L INTRODUCTION

des attributions de l'État. De même que Quesuay, Turgot disait :

« Il est si vrai que les intérêts des nations et les succès d'un bon gouvernement se réduisent au respect religieux pour la liberté des personnes et du travail, à la conservation inviolable des droits de propriété, à la justice envers tous, d'où résulteront nécessairement la multiplication des subsistances, l'accroissement des richesses, l'augmentation des jouissances, des lumières et de tous les moyens de bonheur, que l'on peut espérer qu'un jour tout ce chaos prendra une forme distincte, que ses parties se coordonneront, que la science du gouvernement deviendra facile et cessera d'être au-dessus des forces des hommes doués d'un bon sens ordinaire. »

Là est le point important. Les combinaisons constitutionnelles ne valent que. si elles ont une force motrice et de bons mécaniciens. Elles doivent surtout servir à renfermer strictement l'État dans des attributions très étroites et très simples : la sécurité à l'intérieur et à l'extérieur, la libre circulation sur tous les points du territoire. Toute loi positive a pour objet de prohiber ou d'ordonner quelque chose. La constitution doit indiquer les objets qu'elle ne peut prohiber et auxquelles elle ne peut pas toucher. G'est ce qu'a fait la constitution des États-Unis ; c'est ce qu'a voulu faire la Déclaration des Droits de l'homme; seulement la constitution des États-

INTRODUCTION. Ll

Unis a assuré une garantie contre les empiétements de la loi. Quesnay et les physiocrates n'avaient pas prévu cette nécessité et la constitution de 1791 a été aussi imprévoyante qu'eux. Mais ils se sont montrés bien supérieurs à Montesquieu dans leur définition du rôle de L'État (1).

Montesquieu nulle part ne trace de bornes a son action. Or le grand problème social est la détermination des rapports de l'État avec l'individu. La capacité politique d'un peuple est en raison directe de la netteté de sa conception du rôle de l'État.