LXVIII INTRODUCTION

LA MÉTHODE Dlï QUESXAY.

On a reproché à tous les économistes d'avoir fait des conceptions à priori, et des hommes d'aspect profond sont partis de là pour nier la science économique ; mais pourquoi alors ne nieraient-ils pas toutes les sciences? Est-ce que outes n'ont pas commencé et ne se sont pas perpétuées par des généralisations étayées sur des observations incomplètes?

Ptolémée établit son système; quatorze siècles après, Copernic le remplace par le sien qui est remplacé, deux siècles plus tard, par Herschell. Laplace, Lamarck, Darwin, etc. , tous font des généralisations scientifiques avant que les faits, les observations précises aient pu en constater l'exactitude; ces systèmes ont provoqué des vérifications et des critiques ; ces vérifications et ces critiques ont servi à démolir, dans un temps plus ou moins long, l'ancienne théorie admise et en ont provoqué une nouvelle: Copernic remplace Ptolémée, Lavoisier ne trouve pas dans la balance le phlogistique de Stahl.

Mais ces généralisations, nées daDs le cerveau de tel penseur hardi, contruites avec le plus ou moins grand nombre de matériaux qu'il avait à sa disposition, ont-elles donc été inutiles ? N'ont-elles pas été les matrices succès-