INTRODUCTION. L.X1X

sives du progrès intellectuel ? Chacune n'a-t-elle pas procréé la suivante ? Elles sont la trame même de toutes les découvertes de l'esprit humain. L'hypothèse est le tremplin perpétuel d'où il rebondit sans cesse en avant.

Si Quesnay établissait son Tableau économique sur une hypothèse, il n'en était pas moins passionné pour les faits. Il a tracé le plan d'une vaste enquête, dans laquelle il comprend la météorologie, la géologie, l'hygrométrie, la qualité des terres, la répartition des cultures, la division du sol en grandes et petites propriétés, la quantité du bétail, l'outillage agricole, le prix des blés ou du bétail. Il étudie tous les bas produits de la ferme, et demande le mode de nourriture de la volaille, des porcs, comme des bovidés. Il (race un programme de démographie. II demande quels sont les salaires, quels sont les impôts et leur incidence. Il examine la question des débouchés a l'extérieur. Il ne néglige ni les étangs, ni le poissons, ni son prix. Il pose des questions sur les vignes, les vers à soie, les abeilles. Il s'enquiert des bois, de leur nature, de leurs prix, de leurs frais de transport. 11 demande le tableau des rivières navigables et flottables, avec la longueur de leur cours. Quels est le nombre de moulins situés sur chacune d'elles ? Quel est l'état des chemins de communication entre les rivières et les diverses régions?

Il réclame qu'on s'enquière des usages et de

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leurs motifs. Pourquoi s'adonne-t-ou, dans telle ou telle contrée, plutôt à un genre de culture qu'à un autre? Quel est le caractère des habitants? Par quelles conditions est-il déterminé? Quel est le commerce des denrées du cru? il poursuit son enquête sur les villes : Quel en est le nombre, l'importance ? Quels sont les corps et les compagnies qui s'y trouvent ? Il pose des questions de ce genre : « S'il y a dans les villes beaucoup de bourgeois intelligents et aisés qui fournissent à titre de cheptel des bestiaux dans la campagne. » Il recherche la condition des nobles, des négociants, etc. Il demande si les impositions sur les marchandises qui y entrent et eu sortent ne pourraient pas être établies sous une forme moins onéreuse et moins inquiétante pour les habitants (VII-VII1). Il demande aussi des renseignements sur la police, il pose la question de l'utilité des travaux publics relativement au développement des industries.

Je dois dire que ce vaste questionnaire n'est pas complètement impartial. Quesnay ne se borne pas à poser les questions. Il indique les solutions vers lesquelles il penche. On les voit quand il demande « si la liberté de l'entrée de ports aux étrangers, même au cabotage, ne serait pas fort avantageuse au commerce, les denrées du cru par le bon marché du fret de transport? » Quand il pose cette question : « Si le paysan qui a bon aliment, bon vêtement,