II

comme un actif instrument de commerce moral et scientifique ; il Tait partie de celte grande civilisation puisée aux sources orientales, mais que la propagande hellénique pouvait seule répandre sur toute la surface de l'Occident.

Ainsi au quinzième siècle , quand l'Europe est agitée de tous les ferments d'une régénération prochaine , quand l'Italie se réveille pour la science et la poésie , et que Constantmople nous envoie, avec les derniers débris de ses bibliothèques, les derniers élèves de ses écoles, qne fallait-il pour achever l'œuvre ? Il fallait que la pensée humaine retrouvât un moyen puissant et rapide de se traduire et de se propager. Le papyrus était détruit en Egypte depuis l'invasion arabe, et le parchemain ne l'avait jamais qu'imparfaitement remplacé. La fabrication du papier de linge s'étend et se perfectionne dans le treizième et le quatorzième siècle ; puis, quelques années plus tard , Guttemberg et ses immortels associés dolent le monde de l'imprimerie. Alors, la raison et la foi vont être vivifiées par une impulsion nouvelle ; alors, l'humanité va continuer avec pins d'ardeur que jamais sa marche un instant ralentie.

Mais, ne l'oublions pas, ce n'était là que la troisième phase d'un progrès qui remonte plus haut : l'écriture et le papyrus marquent les deux premières. Volney n'aurait pas dû oublier les sublimes pages de Platon , ni cette belle réflexion de Pline L'Ancien , que sur l'usage du papyrus repose toute l'histoire et toute la civilisation , quum chance um maxime humanitat viiœ comtet et memorta; ni cette terrible peinture de Rome ébranlée sous Tibère par use disette de papyrus : Factum jam Tiberio principe , inopia chartes , ut e tenatu darentur arèilri diipensandte ; aliat in tumuttu vila erat{\)\

(1) Pline, I. c.

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