CHAPITRE VI UN « A PRIORI

En tête de l'exposé des motifs d'une proposition de loi déposée au Sénat en 1899 pour la réduction des débits de boissons par MM. Jules Siegfried, Bérenger et treize de leurs collègues, se trouvait cette phrase posée comme un axiome.

Tout esprit non prévenu admettra facilement que, plus Ton a occasion de boire, plus on boira.

Ces quinze honorables sénateurs ne s'étaient pas aperçus que cette sentence s'appliquait à toute personne ayant une cave, une provision de vin ou de spiritueux, et, par conséquent, à la plupart d'entre eux. Nul n'a autant d'occasions de boire que celui qui n'a qu'à allonger le bras pour prendre une bouteille et un verre. Cependant je suppose qu'aucun des signataires de cette proposition de loi n'abusait de la proximité de son buffet. S'ils avaient jugé les autres par eux-mêmes, ils n'auraient pas écrit cette phrase, ils auraient examiné les faits; et les faits les auraient conduits à une constatation opposée à leur çl priori.

Le besoin qui se satisfait aisément se limite lui-même; et nul n'a contesté quand Edouard Laboulaye proclama à la tribune de l'Assemblée nationale cette vérité : « La possession éteint la passion. »

Les anti-alcoolomanes disent alors : « Si ces diverses législations n'ont pas supprimé l'ivresse ni la consommation de l'alcool, c'est qu'ils ne sont pas assez radicaux. Il faut avoir recours au système de Gothenbourg fondé sur ce principe : la vente sans profit! »

Et ils affirment qu'il a obtenu des résultats admirables.

I. — Je reproduis ici un article que j'ai publié dans le Siècle du 16 avril 1907. Il contient les détails essentiels du système Gothenbourg. J'indiquerai les projets de 1914, je ne sais s'ils ont été adoptés. Le rapport Tournan qui a été fait en collaboration avec la direction des contributions indirectes, n'en parle pas : et il s'en tient à la législation de 1865. Je puis donc considérer qu'elle est toujours en vigueur et que ses effets n'ont pas été modifiés.

En 1 897 * j'avais montré par des faits que l'admiration ne devait être reçue que sous bénéfice d'inventaire.

Je prends comme principal guide un petit livre' de M. E. A. Pratt, intitulé Licensing and Tempérance en Suède, Norvège et Danemark -. M. E. Pratt ne s'est