XX INTRODUCTION

l'autorité de l'exemple sur les mœurs et Tesprit de la nation ; influence politique exercée dans le Conseil et dans les délibérations du cabinet par les qualités personnelles et Texpérience du prince * . Noble rôle à coup sûr et digne de satisfaire l'ambition d'une âme élevée et d'un esprit supérieur, puisqu'il a suffi de nos jours à la reine Victoria et au roi Léopold de Belgique !

Dans les pages éloquentes qui terminent ce volume, M. Gladstone porte ses regards « de l'autre côté de l'Océan », sur ce grand continent où les derniers nés de la race anglo-saxonne ont transporté et développé sous la forme républicaine les vieilles libertés britanniques. Il indique les différences profondes qui séparent l'organisation du pouvoir exécutif en Angleterre de celle qu'a consacrée la Constitution des Etats-Unis. Ces différences ne tiennent pas seulement au caractère électif et temporaire de l'autorité présidentielle. Elles résultent surtout de la nature des relations établies entre le pouvoir exécutif et la puissance législative.

Au sortir de la période d'anarchie qui, sous le ré-

1 . A ce point de vue, rinfluence personnelle de la reine Victoria est et sera toujours considérable en Angleterre, et elle est acceptée avec une égale déférence par les ministres de tous les partis.

hNTRODUCTION XXI

gime des articles de confédération^ avait menacé l'existence même de l'Union naissante, les membres de la Convention de 1787 se proposèrent un double but : constituer un pouvoir central capable de réunir des Etats distincts en une seule nation, assurer au pouvoir exécutif une organisation forte et indépendante. Telle était la pensée dominante de l'école fédéraliste, dont l'influence fut prépondérante au sein de l'Assemblée de Philadelphie. Elle estimait, ainsi que l'écrivait très judicieusement Hamilton \ « qu'un pouvoir exécutif faible implique une faible exécution des fonctions gouvernementales, qu'une exécution faible est en d'autres termes une exécution mauvaise et qu'un gouvernement dont l'exécution est mauvaise sera nécessairement dans la pratique, quelles que soient ses qualités théoriques, un mauvais gouvernement. »

Les auteurs de la Constitution américaine avaient pour les institutions de l'Angleterre une ' admiration profonde. Ils voulaient en conserver tout ce qu'ils jugeaient coiiciliable avec l'absence d'une aristocratie et avec la suppression de la royauté. Ce fut dans cette pensée qu'ils confièrent le gouvernement de l'Union à un chef unique du pouvoir exécutif et à deux assemblées législatives, en donnant à chacun de ces pouvoirs une origine populaire, avec des conditions différentes d'élec-