INTRODUCTION XIX

aucun exercice de la prérogative dans lequel le roi soit sans conseillers, c'est-à-dire sans une responsabilité qui couvre la sienne. A la Chambre des lords, lord Erskine posa en principe que le roi ne peut accomplir par lui-même aucun acte du gouvernement. « Le roi, dit-il, comme premier magistrat, ne peut avoir qu'une conscience confiée en dépôt à des sujets responsables. Lorsqu'il remet les sceaux à ses officiers d'Etat, sa conscience, en ce qui regarde l'État, les accompagne. »

Georges IV essaya vainement de continuer la lutte et de résister comme l'avait fait son prédécesseur à la grande mesuré de l'émancipation catholique qu'allait accompUr, sous la pression de l'opinion, le cabinet tory qui avait pour chefs le duc de Wellington et sir Robert Peel. Il ordonna, menaça, pleura, parla de quitter l'Angleterre pour retourner en Hanovre. Mais il dut enfin céder devant la ferme résolution de ses conseillers responsables. C'est de ce jour que M. Gladstone fait dater avec raison la défaite irrémédiable du pouvoir personnel de la royauté et le triomphe définitif du principe.* du gouvernement parlementaire.

Le pays est sorti fortifié et grandi de cette transformation, sans que la royauté en ait été amoindrie ni humiliée. A l'ancienne puissance royale, ainsi que l'a très justement fait observer M. Gladstone, a succédé rinfluence du souverain : influence sociale exercée par