INTRODUCTION XLVII

première garantie d'harmonie entre les pouvoirs, en même temps que la première consécration du principe de la souveraineté parlementaire. Eclairée par la funeste expérience de 1848, elle n'a pas laissé au chef du pouvoir exécutif le droit de se proclamer l'élu de la nation, d'invoquer sa propre responsabilité pour échapper au contrôle, et d'opposer sa politique personnelle à celle de ses ministres. Elle a fait un Président inviolable et un cabinet responsable.

Ce principe constitutionnel a déjà traversé de périlleuses épreuves. Nous l'avons vu naguère ouvertement méconnu par des ministres qui n'ont pas craint de jeter au milieu des ardeurs d'une lutte électorale le nom et la personne respectée d'un Président irresponsable. Peutêtre n'est-il pas moins gravement compromis aujourd'hui par l'étrange situation parlementaire que crée l'attitude d'une majorité sans programme et sans chefs avoués, presque également incapable de constituer, de soutenir ou* de renverser un ministère, impuissante à imprimer une direction à la politique générale, mais jalouse de faire sentir son -autorité dans les détails de l'administration quotidienne, et disposée à faire aussi bon marché de la dignité des ministres que de la légitime indépendance du pouvoir exécutif. L'afiFaibKssemént de l'action gouvernementale qui résulte de cette situation anormale et la lassitude qu'elle commence à faire naître dans le pays

XLYIII INTRODUCTION

constituent un réel péril pour Favenir de nos institutions. Il est exploité déjà avec une égale ardeur par les adversaires de la République et par cette école jacobine éternelle ennemie de toute liberté, qui déguise à peine, sous le masque de Tautorité dont elle se pare et sous le mépris qu'elle affecte pour les fictions constitutionnelles, ses affinités natives avec le despotisme et ses rêves de dictature.

Il nous semble que le rôle particulier réservé dans notre organisation constitutionnelle au Président de la République consiste précisément à prévenir ou à réparer cette perversion momentanée des principes du gouvernement parlementaire. C'est à lui qu'est confiée la tâche délicate de chercher dans le Parlement les éléments d'une majorité sérieuse et durable, et de l'aider au besoin à se reconnaître elle-même ; c'est à lui qu'il appartient de remettre aux chefs véritables de cette majorité l'exercice et les charges du pouvoir, de revendiquer pour le cabinet la liberté d'action qui est la condition essentielle du gouvernement responsable et de repousser comme une atteinte à la dignité et à la sincérité de ce gouvernement toute intervention d'une influence occulte ou irresponsable dans les affaires pubUques. Ce serait lui seul enfin qui, le jour où il jugerait nécessaire de réta- Wir le jeu passagèrement faussé de l'organisme constitutionnel, pourrait, avec le concours du sénat, provo-