INTRODUCTION LI

in eani omne imper ium transtulit^ » selon le langage de la loi romaine.

L'avenir ne nous infligera pas cette honte ; la liberté n'est plus seulement, au temps où nous sonames, le refuge des âmes fières et blessées ; elle a cette fortune et cet honneur d'apparaître aux moins clairvoyants comme Tunique sauvegarde de tous les grands intérêts et de toutes les nobles causes que menacent la sottise et la haine. Elle resplendit dans les heures obscures et troublées, comme ces phares lumineux qui, au millieu de la tourmente, attirent de tous les points de l'horizon les regards des navigateurs et leur indiquent le port.

C'est à ceux qui l'aiment et qui croient en elle, qui en comprenûent le viril langage, qui veulent en connaître les conditions d'existence et de durée, que s'adressent les pages qu'on va lire.

Albert Gigot.

Discours prononcé à Manchester le 23 avril 1862, devant Tassociation des Méchantes' Imtitutes des comtés de Lancaster et de Chester i.

Mesdames et Messieurs,

1. Quoique la solennité qui nous réunit ait un caractère de fête, l'époque à laquelle j'arrive au milieu de vous est (on ne le sait trop) une époque de deuil pour le district et même pour la cité. Dans cette laborieuse région, toutes les formes de l'industrie humaine se groupent autour d'un centre commun qui leur donne la vitalité, et elles languissent et sont menacées dans leur existence, lorsque, comme aujourd'hui, la grande récolte du coton ne vient plus de l'autre côté de l'Atlantique apporter à nos populations du travail et du pain. Si la misère ne se révèle pas dans vos rues par des signes manifestes , c'est uniquement, je le

1. Publié en 1862. Ce discours fut prononcé très peu de temps après la mort du prince-époux et à Fépoque de la disette du coton.

crains, parce que le caractère viril et indépendant des ouvriers, du Lancashire les empêche d'étaler ou même de laisser apparaître leurs souffrance» atix yeux de leurs concitoyens. Personne ne peut mettre en doute l'existence d'une crise dont la gravité a été rarement égalée et dont la cause est sans précédent. De quelque côté de l'horizon que se tournent nos regards dans ces contrées, nous ne pouvons voir sans un sentiment de regret la ténuité inaccoutumée de ces colonnes de fumée , preuve trop sensible de l'engourdissement partiel des forces géantes asser\ies d'ordinaire à vos besoins. Rarement, de mémoire d'homme, on a vu tant d'activité sans emploi, tant de forces paralysées, tant de pauvreté dans des demeures où régnaient depuis longtemps le bien-être et l'abondance. Encore s'il était permis de demander aux espérances du lendemain une compensation aux souffrances du Jour! Mais, si le présent est sombre, l'avenir immédiat s'annonce comme plus sombre encore.

2. Dans des temps comme celui-ci, l'esprit humain et plus encore le cœur humain cherchent de toutes parts ce qui peut consoler et fortifier. Or c'est une fortifiante pensée que de se dire que les plus cruelles épreuves ne sont pas réservées à une classe d'hommes, mais qu'elles sont la commune destinée de la race humaine. Et peut-être, dans sa sagesse infinie, la Providence a-t-elle voulu que l'immense douleur qui est venue fondre il y a quatre mois à peine, avec la rapidité de la foudre, sur la tête auguste de notre reine, devînt comme un enseignement pour ses sujets.

qu'elle leur apprît à supporter le poids de raffliction et de la désolation, et qu'elle leur montrât par un grand exemple à la fois le besoin et le devoir de la sympathie et de l'assistance mutuelles. Dans plus d'une humble chaumière assombrie par les calamités de l'hiver passé, les habitants ont pu oublier leur propre tristesse en songeant que dans l'antique palais de nos rois le cœur d'une femme était déchiré, et que celle qui était la première par la naissance, par le rang, par l'éclat et par la puissance était aussi, hélas ! la première par la douleur.

3. Jamais peut-être en effet un coup plus terrible n'a séparé deux existences humaines que celui qui, au mois de décembre dernier, a séparé pour toujours, du moins en cette vie terrestre, la reine d'Angleterre de l'çpoux qu'elle avait choisi. Nous savions tous, quoiqu'à des degrés différents, que, par une bénédiction de là Providence, ils avaient trouvé le secret de concilier l'exercice incessant des plus lourds devoirs publics avec les douceurs de la vie intime et domestique. L'attachement qui unit deux époux avait eu pour eux dès l'origine et avait gardé un caractère exceptionnel. Pendant plus de vingt ans, qui s'écoulèrent comme un beau jour d'été sans nuage, tout contribua à rendre cette union plus chère, plus étroite et plus forte : les joies de la famille sous toutes les formes, le goût commun de tout ce qui attire de nobles esprits d'une culture supérieure, les soucis et les responsabilités qui entourent le* trône et que le prince dans sa sphère était appelé à alléger et à partager. D'un côté, un tel amour est rare, même dans

i QUESTIONS CONSTITUTIONNELLES

les annales de Tamour de la femme, et, d'un autre côté, de tels services sont presque sans exemple, car, pour qu'un époux puisse les rendre à une femme, il faut que cette femme soit une reine.

4. Ainsi celle que vous avez vue dans vos murs, apportant la joie autour d'elle et accueillant avec une chaleureuse cordialité l'expression de notre loyal enthousiasme, cette reine est aujourd'hui la première des veuves d'Angleterre, plus isolée qu'aucune autre, à raison même de son élévation et de la grandeur de ses devoirs. Et ne croyez pas que ceux qui n'ont jamais eu à supporter les souffrances matérielles sentent moins profondément les atteintes de la douleur. Il est bien certain au contraire que, si dans les sphères différentes de la vie la douleur peut changer de forme, elle ne change ni dans son essence ni dans sa force, mais que plus cette sphère s'agrandit, plus grande devient la capacité de souffrir, comme l'ont été les causes de joie. Aussi tout le pays, témoin de la vie de la reine, a-t-il compris non seulement la sincérité, mais l'immensité de sa douleur, et nous pouvons être assurés qu'au milieu même de sa désolation elle a été touchée de nos sympathies %X que les témoignages de l'affliction de son peuple l'ont encore plus profondément émue que ne l'avaient fait en d'autres temps ses plus retentissantes et ses plus chaleureuses acclamations.

5. Et vous mes amis, vous surtout qui avez ressenti à vos foyers les atteintes de ces temps d'épreuve : si quelques-uns d'entre vous, se tournant dans leurs jours de peine et de

trouble vers le Père de miséricorde, ont mêlé à leur prière pour leur propre soulagement une prière pour que la royale veuve soit consolée dans son affliction et soutenue dans sa tâche pendant les longs jours qui, nous Tespérons, lui sont encore réservés, cette loyale prière retombera sur vous en bénédictions, et, en demandant des consolations pour une autre douleur, vous serez vous-mêmes consolés.

6. Si la mort du prince-époux a causé dans la nation tout entière un deuil général, ce deuil a été plus particulièrement senti dans certains milieux. De ce nombre est l'association dont notre réunion de ce soir a pour but de favoriser le développement. Vous aviez en lui un chef, et un chef qui ne se contentait pas de Têtre nominalement, mais qui, suivant son habitude, prenait au sérieux chacune de ses attributions et qui en vous donnant son nom vous faisait en même temps une part dans ses pensées et dans sa sollicitude. Son esprit si compréhensif embrassait tout, de la base au sommet de la société, et examinait toutes les forces intérieures qui la tiennent en équilibre et la mettent en mouvement. Dans sa vie si bien réglée, il y avait place pour tout, pour toutes les occupations viriles, pour l'étude et la pratique de Tart, pour les exigences d'une cour splendide, pour l'accomplissement minutieux de tous les devoirs domestiques et paternels, pour la participation aux affaires publiques sous leurs formes innombrables, pour le concours donné aux œuvres d'une active philanthropie. Tantôt il étudiait la meilleure organisation des logements populaires ; tantôt il employait sa juste et bienfaisante influence à amé-

liorer les rapports des mattres avec leurs serviteurs ; tantôt il s'attachait à mettre à la portée des classes les plus nombreuses les moyens de culture intellectuelle ; tantôt il s'adonnait à quelques bonnes œuvres charitables ou religieuses. L'activité qu'il déployait ainsi n'était pas purement extérieure. Il était évident que son esprit était trop profondément actif pour se contenter, soit dans les grandes, soit ilans les petites choses, de s'arrêter à la surface. A une profonde intelligence de la vie pratique sous toutes ses formes, il unissait des habitudes d'esprit éminemment philosophiques, rapportant toujours les faits à leurs causes, et poursuivant une action jusque dans ses conséquences. Quoiqu'il ne soit plus parmi nous, comme tous ceux qui avant lui ont bien mérité de l'humanité, il n'a pas disparu tout entier ; car il faut dire avec le poète :

u Que vos fronts s'inclinent sur la froide tombe ; seules les actions des justes fleurissent ayec un doux parfum dans la poussière >. »

C'est ainsi que tous les hommes et toutes les classes peuvent emprunter d'utiles enseignements à l'étude de son caractère et de sa vie.

7. Il serait, je crois, difficile de trouver ailleurs l'exemple d'une vie plus noblement comprise, plus sérieusement et plus parfaitement ordonnée. A Manchester plus que partout ailleurs, vous savez ce que c'est que l'ordre, et vous en connaissez la puissance. Ici, nous voyons à l'œuvre ces vastes ensembles de machines, où dix mille instruments

t. Shirley, Ajax et Ulysse, scène III.

sont constamment à l'œuvre, chacun à sa place, chacun à sa tâche, tous obéissant à une même loi et concourant à un même but. Eh bien, je ne sais si ces grands établissements offrent un exemple plus merveilleux du principe d'ordre et de sa puissance, que Fesprit et la vie du princeépoux. C'est là un exemple que nous pouvons tous suivre* Parmi tous ceux qui sont réunis ici, il n'en est pas un qui, s'il le veut, et surtout s'il est jeune, ne puisse, par la méthode avec laquelle il réglera sa vie, en augmenter considérablement la valeur et la puissance pour le bien.

8. Mais ce serait bien mal imiter le prince que de se figurer qu'on peut lui emprunter ce secret comme un procédé mécanique, présomptueusement et servilement copié, dans une pensée égoïste ou mondaine. Une vie active comme l'était la sienne doit trouver une sorte de rafraîchissement au milieu du travail ou plutôt dans le travail lui-mème< Mais, pour que cela soit possible, il faut que l'homme porte dans la tâche qu'il entreprend quelque chose de la fraîcheur des sentiments de l'enfant. Il est malheureusement peu d'hommes qui conservent jusque dans l'âge mûr cette fraî-» cheur des premières années de la vie. C'est cettCfMumière particulière du Ciel que Wordsworth décrit dans son im^-. mortelle Ode sur les souvenirs . de ^enfance, cette lumière

Qui éclaire notre berceau,

qui guide la jeunesse dans sa route, mais qu'à la longue

L'homme voit s'éteindre et se confondre avec la clarté . ordinaire du

[jour...

Sa lueur illumine encore quelques privilégiés : ce sont ceux qui, comme le prince, font d'énergiques efforts pour se préserver des souillures du monde et qui sortent vainqueursde cette lutte.

9. En engageant particulièrement les jeunes gens à étudier l'application à leur vie quotidienne de ce principe d'ordre qui produit à la fois l'exactitude et la force de la volonté et qui en accroît si prodigieusement la puissance, je suis assuré qu'ils trouveront là non seulement un exercice intellectuel, mais un exercice moral. Tout effort sérieux et énergique que nous faisons en vue de notre propre amélioration renferme en lui-même une leçon de profonde humilité. Car nous m pouvons faire un pas sans comprendre et sans sentir la vanité, la faiblesse, l'incertitude de nos mouvements, et sans désirer nous établir solidement sur ce rocher qui est plus haut que nous. Il est peu probable d'ailleurs que l'abnégation et la discipline volontaire que supposent- nécessairement de tels efforts soient souvent acceptées de bon cœur, si ce n'est par ceux qui élèvent et qui étendent leurs regards au delà des limites étroites^ des années, longues ou brèves, dans lesquelles doit être renfermée notre carrière terrestre.

Un sentiment inflexible du devoir, une conviction profonde de la présence perpétuelle de celui qui en est l'auteur* et la loi, une noble aspiration au delà du tombeau, telles sont les meilleures et les plus efficaces pièces de cette armure dont nous devons nous munir, quand nous nous consacrons de tout notre cœur à cette œuvre de notre propre

perfectionnement qui doit embrasser notre vie entière. Et

je crois que l'enseignement que je viens d'essayer de vous^

4ionner par mes paroles peut-être d'une manière à la fois

trop hardie et trop faible est précisément celui que le

prince-époux nous a offert pendant vingt ans et nous si

légué pour l'avenir, sous la forme plus noble de l'action, et

par le muet témoignage d'une vie laborieuse, virile et

dévouée.

10. Mais, quoique ce monde n'embrasse qu'une portion limitée de notre existence et quoiqu'il soit certain que nous^ devons le traverser en élevant et non en abaissant nos regards , il est vrai cependant qu'une réaction contre les^ choses visibles et charnelles nous jette parfois dans un excès opposé. On entend quelquefois un langage qui, s'il était pris à la lettre, semblerait indiquer que le Tout-Puissant a abandonné la terre et les créatures qu'il a faites, ou du moins que, s'il se préoccupe encore de quelques-unes de ces créatures qui continuent à habiter le monde, c'est uniquement pour les en retirer. On dit quelquefois que ce monde n'est qu'un monde d'ombres et de fantômes. Nous pouvons répondre hardiment que, quel qu'il soit, ce monde ne peut être un monde d'ombres et de fantômes, car, lorsque nous parlons d'ombres et de fantômes, nous voulons dési-gner par là des êtres indéfinis, incapables de souffrir et d'agir, des créatures d'un moment que peut rêver l'imagination, mais que ne reconnaît pas la raison; des illusions passagères que rien ne précède et qui ne laissent après elles aucune trace. Notre vie humaine ne saurait^

4lans aucune condition, répondre à une description semblable. Elle peut être meilleure ; elle peut être pire ; elle ne saurait être telle. Elle peut être pour nous un aliment; nous pouvons en faire un poison ; mais il faut qu'elle soit l'un ou l'autre. Quelle qu'elle soit, ce qui est hors de doute, c'est qu'elle est éminemment réelle. Aussi sûrement que le jour et la nuit se succèdent alternativement, chaque jour quand il disparaît dans les ténèbres, chaque nuit quand elle s'efface devant l'aurore, emporte avec soi les résultats qu'en a tirés chacun de nous pour le mal comme pour le bien. Un jour de travail, de devoir et de dévouement nous laisse plus riches qu'il ne nous a trouvés, plus riches quelquefois, im même d'ordinaire, en ce qui touche notre condition, à coup sûr et toujours plus riches en nous-mêmes. Mais un jour de léthargie sans but , de désordre passionné ou rebelle, ou d'une activité purement égoïste et perverse, nous laisse certainement plus pauvres le soir que nous ne l'étions le matin. Qu'est-ce dans les petites comme dans les grandes choses que l'expérience de la vie? C'est un ensemble de forces réelles qui agissent toujours sur nous et contre lesquelles nous réagissons également. Il est impossible que, dans leur contact avec nos natures impressionnables, elles nous laissent tels que nous étions. Il serait aussi raisonnable et aussi juste de nier la réalité de leur influence quotidienne et continuelle, simplement parce que nous ne pouvons en constater les résultats, comme nous notons d'heure en heure les variations du baromètre, qu'il le serait de nier l'action de la mer sur le rivage, parce que

l'œil ne peut du jour au lendemain en discerner les effets. Si nous ne pouvons constater matériellement ces résultats, ce n'est pas parce qu'ils n'existent pas, mais parce que notre vue est trop faible pour s'en rendre compte ; quand, au lieu de comparer l'état des choses d'un jour à l'autre, nous le comparons d'un siècle au siècle suivant, nous pouvons souvent constater que la terre s'est transformée en mer ou la mer en terre. De même, nous pouvons reconnaître, du moins en nos voisins, que nous observons d'un œil plus impartial et plus pénétrant que nous-mêmes, que l'expérience de la vie opère constamment, soit en bien soit en mal, sur les caractères des hommes ; qu'elle les développe, les confirme, les modifie, les altère ou les détruit insensiblement. Nous faisons oeuvre de bon sens non moins que de foi, en nous pénétrant de cette grande vérité avant qu'elle nous soit rendue sensible, et en vivant dans la conviction que notre existence de chaque jour est une véritable éducation, forte et énergique, qui nous façonne et nous transforme soit en bien soit en mal.

11. Ces résultats réels ne sont point produits par des instruments sans réalité. La vie et le monde, leurs intérêts, leurs carrières, les dons divers de notre nature, les traditions de nos ancêtres, les trésors des lois, des institutions, des usages, des langues, de la littérature et de l'art ; toute la beauté, toute la gloire, tout le charme dont le Père tout-puissant a revêtu la terre pour l'usage et le profit de ses enfants, et que le mal, tout en les altérant, n'a pu com-

plèteuient détruire; tout cela, ce ne sont pas seulement des instruments légitimes, mais des instruments préparés par la Providence et destinés à l'éducation du genre huniain. €e sont des instruments précieux et efficaces par euxmêmes, quoiqu'ils ne soient assurément que les auxiliaires subordonnés de cet instrument supérieur que Dieu, par sa révélation, a préparé pour notre rédemption et pour notre salut. ....

12. Ceci nous amène à un point qui met en lumière Jes^ nobles tendances et. la haute portée morale d'une institu-^ tion comme la nôtre, lorsqu'elle est mise en pratique dans^ l'esprit qui convient à notre nature et à notre condition.

Permettez-moi de vous dire quelques mots d'un des^ traits caractéristiques de cette institution, de celui qui doit particulièrement nous occuper ce soir, je veux parler des examens dont il est question dans le 8® paragraphe de la liste imprimée qui en énumère les objets. Ces examens ne fornient pas seulement une des branches les plus vivantes et les plus importantes de l'institution; mais ils attestent la puissance de son action sur le public, et les résultats qu'ils ont produits et dont nous avons ce soir été ces témoins prouvent qu'ils ont jeté de profondes racines dans, l'esprit de la population et qu'ils ne peuvent manquer d'exercer sur son avenir une considérable influence.

IS. L'usage, dans ce pays, d'examens accompagnés d^ titres d'honneur et de récompenses diverses, comme u^ stimulant et un encouragement à la culture intellectuelle, est à un très haut degré particulier à notre siècle. On

peut dire que les examens, sous une forme ou sous une autre, ont formé presque dès l'origine la base du système pratique de nos anciennes Universités d'Oxford et de Cambridge. Peut-être doit-on à ces Universités d'avoir recommandé au pays le système qui depuis a été si largement pratiqué. Peu à peu, ces examens ont pris une importance de plus en plus grande dans nos fameuses écoles publiques. Ils sont aujourd'hui le seul mode d'admission dans le service civil de l'Inde, si richement doté et investi de si grands devoirs et de si lourdes responsabilités. L'admission dans notre servicç civil intérieur a longtemps dépendu exclusivement d'un système de patronage politique qui passait fort à tort, à mon sens, pour un rouage essentiel de notre mécanisme constitutionnel et pour le seul système que l'on pût efBcacement substituer aux procédés de gouvernement plus imparfaits autrefois en usage et fondés sur le privilège ou la force. Mais aujourd'hui l'on admet dans une certaine mesure que le privilège d'entrer dans le service civil, et en général diuis les services publics, doit être rendu aussi largement accessible que possible à toute la jeunesse du pays. Et l'on a réussi jusqu'à un certain point, grâce à la méthode des examens, à la fois à garantir l'Etat contre l'invasion de fonctionnaires indignes, et à faciliter l'accès des fonctions à ceux qui aspirent à se montrer dignes des honneurs et des récompenses du service civil. Le système de concours a été plus librement appliqué à la partie la plus élevée, je veux dire à la partie savante de notre armée. En Dnéme

temps que ces améliorations étaient introduites, TUni^ versité d'Oxford a institué avec beaucoup de sagesse et de prévoyance ce système de tournées dans le but d'organiser des examens locaux, qui a conquis tout d'abord l'approbation et la reconnaissance publiques et qui a été promptement et heureusement imité sur d'autres points. Mais aucune de ces tentatives ne s'appliquait aux grandes masses populaires. Elles aussi cependant ont fini par trouver leur place dans cette sphère d'action qui allait toujours en s'élargissant. Le Parlement est, vous le savez, saisi d'une proposition qui tend à consacrer ce principe que l'attestation du mérite des élèves au moyen d'examens sera, sinon la seule condition, du moins la condition essentielle de l'obtention par les écoles primaires d'une subvention prise sur les fonds de l'Etat. On peut objecter que ce n'est encore qu'un projet. Mais, du moins, nous avons dans l'association des Mechanics Distitutes des comtés de Lancaster et de Chester, une preuve vivante des progrès qu'a faits le principe des examens sans le secours d'une dotation ancienne ni d'une subvention publique, avec la condition du concours et l'attrait d'une distinction honorifique ou d'une récompense. Beaucoup d'entre vous peuvent, mieux que moi, attester la parfaite exactitude de cette assertion.

14. Je ne veux pas essayer de retracer ici un tableau complet de cette association ; je me bornerai à invoquer, à l'appui de ce que je viens de dire, quelques faits et quelques chiffres. Et tout d'abord, en ce qui touche la condi-

MORT bU IPRÏNCE-ÉPÔUX 15

tion générale de ce district, nous pouvons constater que le chômage forcé qu'a entraîné pour la population la disette du coton a été accompagné d'une décroissance de la criminalité. A Blackburn, par exemple, où la crise a sévi avec une extrême intensité, les plaintes portées devant les magistrats du bourg, dans le premier trimestre de 1857, se sont élevées à 721 : dans le premier trimestre de 1862, malgré l'accroissement de la population, le chiffre de ces poursuites n'a été que de 524. Nous pouvions sans doute espérer assez naturellement une diminution des cas d'ivrognerie à la suite de la détresse publique, parce que les moyens de se livrer à cette passion ont fait défaut. Mais, d'un autre côté, nous n'aurions pas eu lieu de nous étonner beaucoup de voir augmenter le nombre des délits auxquels l'homme est principalement poussé par la misère. Or voici quels résultats nous pouvons constater à cet égard à Blackburn. Les poursuites pour d'autres faits que ceux d'ivrognerie ont été, dans le l®"" trimestre de 1857, de 464, et elles se sont réduites à 380 en 1862. Ce sont là, mes amis^ des faits consolants, qui, je l'espère, survivront longtemps aux circonstances douloureuses qui les ont vus se pro* duire.

15. Il résulte aussi des statistiques que d'une manière générale , en même temps que la criminalité a diminué ^ l'assistance aux classes et le développement de la culture intellectuelle ont été en augmentant. Il y a, mes amis, dans les auteurs anciens, de beaux et célèbres passages, dans lesquels des hommes d'État et des orateurs décrivent les con-

solatioDs qu'ils ont puisées dans Tétude des lettres au milieu des épreuves de la vie et des soucis des affaires publiques. Mais il existe un spectacle bien plus touchant : c'est celui du travailleur, qui s'est vu, sans que ce soit par sa faute, privé du travail qui lui donnait du pain, et qui, sans laisser abattre son esprit ni sa volonté, consacre ses heures. inoccupées à des études qui fortifient et qui élargissent les facultés de son esprit.

16. Il serait cependant injuste d'attribuer à cette association, ou aux institutions dont elle est le lien commun, plus qu'une part modeste dans l'amélioration générale de votre état social. Mais observons de plus près leurs progrès actuels. Les membres, autrefois au nombre de 2000, atteignent aujourd'hui celui de 6 à 8000. II y a quatre ans, 500 personnes ont subi l'examen préliminaire ; cette année, on en a compté 1500. Il y a quatre ans, 21 A candidats ont passé Texamen public et final; cette année, le nombre s'en est élevé à 730. Ce qui est plus remarquable que tout le reste, c'est ce fait que, sur 180 personnes qui ont obtenu ce soir des diplômes et des certificats, il n'y en a pas moins 4e 177 qui n'ont pour vivre que leur salaire de la semaine. Deux d'entre eux sont sans occupation : 83 hommes ou femmes sont des tisserands ; 150 paraissent appartenir dans le sens le plus étroit à la classe des travailleurs. Je le répète, ce sont, pour cette classe, des symptômes d'espérance et de progrès réel. Cette espérance, j'en ai la conviction, portera ses fruits longtemps après, s'il platt à Dieu, que les nuages de l'épreuve présente se seront dissipés.

17. Je vous .ai dit, mes amis, que l'extension du système des examens est un fait éminemment caractéristique du siècle dans lequel nous vivons. J'oserai presque dire que parmi tous les changements matériels et sociaux qui ont rempli cette période, il y en a eu peu de plus grands et de plus remarquables. Les vieilles méthodes d'éducation en usage dans les pays de l'Europe exigeaient des étudiants,

* avec plus ou moins de rigueur, certains exercices volontaires, que l'on considérait comme attestant un certain degré de connaissances. On faisait de l'accomplissement de ces épreuves la condition de certificats de capacité, délivrés par les universités et autres corps savants, et connus sous le nom de degrés. Ces exercices et ces exhibitions remontaient à des siècles lointains : ils avaient été probablement bien adaptés aux besoins de ces époques. Mais, du temps de nos ancêtres immédiats, ils étaient devenus généralement et même absolument illusoires, et c'est, pour ainsi dire, l'instinct de notre siècle qui l'a porté, au lieu de ressusciter des formes surannées, à mettre en vigueur la nouvelle méthode des examens.

18. Ces examens ont dans un grand nombre de cas le caractère de concours; c'est-à-dire qu'ils oifrent aux candidats certaines distinctions particulières qui sont attribuées aux plus méritants à l'exclusion des autres. Cette forme d'examen a de grands avantages : elle porte au maximum le stimulant qui agit insensiblement mais puissamment sur Tesprit des étudiants, et elle devient une force auxiliaire qui développe leurs facultés et les aide presque à leur insu

à surmonter leurs difficultés. Elle ne parait pas, dans la pratique, avoir donné lieu à une objection qu'on lui oppose vulgairement et qui consiste à prétendre que le concours développe de mauvaises passions parmi les candidats, parce que le succès des uns est nécessairement Téchec des autres. Je crois, au contraire, que sous ce rapport la recherche de la science apporte avec elle son préservatif et .sa sauvegarde. Même dans les jeux athlétiques, le vaincu n'éprouve ni envie ni ressentiment contre ceux qui ont eu les honneurs de la victoire : et dans les luttes de T intelligence ceux qui sont restés en arrière, confiants dans la parfaite loyauté de leurs adversaires, ne sont pas assez aveuglément et bassement égoïstes pour en vouloir à ceux qui leur ont été supérieurs. Un des avantages du concours consiste d'ailleurs, en ce qu'il simplifie le rôle de l'examinateur qui peut bien pjus aisément et plus sûrement établir une comparaison entre les travaux produits par deux candidats qu'il n'est en mesure de comparer ces travaux à un idéal abstrait, qui n'existe que dans son esprit. D'un autre côté, c'est un désavantage du système que les succès obtenus dans des concours diiférents récompensent des mérites inégaux, car le nombre et la qualité des compétiteurs varient d'une épreuve à l'autre, et tel qui l'emporte une année peut être inférieur à tel autre qui a succombé l'année précédente.

19. On peut, en vérité, dire beaucoup de choses soit à l'avantage, soit au désavantage de l'un ou de l'autre système d'examen. Je n'ai pas le dessein d'entrer dans cette contro-

verse, si ce n'est pour dire que je considère que les plus grands avantages du concours se font sentir dans des cas analogues à celui de l'admission dans le service civil, où il s'agit d'empêcher ceux qui nomment de se laisser influencer dans leur choix par la corruption ou par de basses considérations. A lëî longue, on reconnaîtra sans doute que la méthode simple , claire et facile d'un concours ouvert à tous est plus propre qu'aucun autre à lutter contre l'énergie des instincts égoïstes, toujours en éveil lorsqu'il s'agit de prévenir l'adoption d'une amélioration ou d'en neutraliser le fonctionnement.

20. Mais le point sur lequel je voudrais appeler particulièrement votre attention, c'est le caractère général de ces examens, tels qu'on les comprend et les pratique dans ce siècle et dans l'institution qui nous occupe. Leur caractère essentiel, à mon avis, est celui-ci : c'est que le candidat ne se borne pas à présenter un travail sur lequel il demande à être jugé ; c'est qji'il soumet son esprit tout entier à l'examen d'un Juge qui l'interroge, le met à l'épreuve, le retourne pour ainsi dire de fond en comble, par tous \e^ moyens et sous toutes les formes qu'il croit convenables. L'adoption ou la large application de ce système marque une époque dans l'histoire de l'étude. Elle montre que nous^ avons passé le temps où la plus grande partie de ceux qui se livraient à la recherche de la science étaient épris de sa beauté et l'aimaient pour elle-même d'un amour tendre et passionné. Dans l'enfance de la culture intellectuelle ^ c'était la prérogative d'un petit nombre, et la possession

de la science constituait une haute distinction. Comme, dans ce temps, les droits légaux étaient mal définis et mal protégés, que le commerce était circonscrit, les nations rigoureusement séparées, et que peu de carrières de la vie active étaient ouvertes, il arrivait naturellement que beaucoup de gens devaient à la culture intellectuelle une considération que rien n'aurait pu leur assurer au même degré. En pareille circonstance, il peut n'être pas nécessaire de recourir à un stimulant extérieur. La nouveauté même et la jeunesse de la science, dans des siècles qui sortaient à peine des ténèbres et du désordre, lui donnaient un charme puissant pour l'imagination plus encore qu'une action sur l'intelligence. Elle était recherchée spontanément avec passion, aussi bien qu'avec conviction, et ceux qui la recherchaient ainsi n'avaient pas besoin d'être excités dans leur recherche. C'était pour eux une œuvre d'amour, et l'amour trouve à la fois en lui-même son encouragement et sa récompense.

21. Mais quand la société est entrée dans ce qu'on peut nommer proprement et avec vérité, sous plus d'un rapport, un état progressif, quand les droits de l'homme sont aussi assurés dans le monde extérieur que dans le domaine de la conscience, quand mille carrières nouvelles s'ouvrent et que les attractions de la vie du dehors se multiplient sous mille formes, quand un grand nombre d'hommes peuvent non seulement se livrer au travail comme à un moyen d'exislence, mais s^engager dans la recherche de la richesse, et quand le désir de s'élever sur l'échelle sociale s'empare de

toutes les classes, sinon pour elles-mêmes, au moins pour le compte de leurs enfants, alors se produit un double danger : le premier, c'est que la valeur de la science en elle-même ne soit complètement oubliée ; le second, c'est que son utilité même, à bien des points de vue pour le bienêtre et l'avancement général, ne vienne dans une large mesure à être perdue de vue.

22. Or, mes amis, tel est le siècle dans lequel nous vivons. Cette attraction ou ce besoin de salaire, qui fait sortir trop vite de l'école l'enfant pauvre des villes ou des villages, n'est qu'un symptôme dans une classe de la société d'un état de choses qui se produit dans toutes les autres. Dans les classes riches, c'est le plaisir; dans les classes pauvres, c'est le gain ; mais il y a cela de commun dans toutes les classes et dans tous les milieux, que notre jeunesse court le risque de ne pas apprécier à sa valeur une solide culture intellectuelle, et d'en négliger ou d'en abréger la recherche à raison des séductions multipliées ou des nécessités plus urgentes de la vie extérieure. Quoique sous bien des rapports la science soit l'auxiliaire de l'art et du commerce, cependant cette vérité n'est pas assez palpable pour que nous puissions y compter pour pousser les individus à spéculer en quelque sorte sur un avantage éloigné qui concerne les autres autant et plus qu'eux-mêmes, et à négliger pour cela des avantages qu'ils ont sous la main^ qui touchent directement à leur carrière et qui sont à la portée de toutes les intelligences. Aussi, longtemps après que le commerce et l'industrie ont commencé leur mouvement ascensionnel

qui remonte à cent ans déjà, l'éducation et l'art ont semblé chez nous en décadence plutôt qu'en progrès. Le jour du réveil est enfin venu. La philanthropie chrétienne, nous ne devons pas l'oublier^ a la première engagé la lutte en faveur des masses populaires ; mais elle n'a pas tardé à se trouver d'accord dans cette œuvre avec l'intérêt éclairé des individus et la sagesse politique du gouvernement. Depuis de longues années, ces trois forces unies poursuivent, leur <Buvre dans une remarquable harmonie. Puisse leur union continuer longtemps, et ses fruits d'or resplendir sur toute la surface du pays !

23. Une des formes principales de leur action commune a été la forme des examens, et je dois dire avec une entière franchise que, parmi toutes les applications remarquables de ce principe, je n'ai rien vu de supérieur que ce que nous avons eu ce soir à rappeler et à encourager. Car ici ce n'est pas le loisir, la richesse et le bien-être qui descendent dans l'arène pour prendre part aux jeux de l'intelligence, d'est la main rude du travailleur, que sa volonté plus forte encore a instruite à manier la plume ; c'est le travail qui épargne, au prix d'efforts et de sacrifices infinis, les heures qu'il dérobe au repos et au sommei|, et qui les consacre comme le denier de la veuve à un noble effort pour son propre perfectionnement.

24. D y a des gens, mes amis, qui prétendent que les •examens et particulièrement les concours n'ont aucune valeur réelle , qu'ils produisent la prétention et non la réalité du savoir, qu'ils donnent naissance non à des pro-

grès solides, mais à des rêveries et à dès illusions. J'admets bien que cette méthode moderne ne semble pas destinée, autant que nous en pouvons Juger, à enfanter de plus grands prodiges de savoir que le simple et spontané dévouement à la science des anciens temps ; peut-être, si nous ne considérons que quelques cas individuels de supériorité exceptionnelle, n'en produrt-elle pas d'aussi grands. Mais je soutiens que le véritable moyen d'imiter la sagesse de Tancien temps est celui*-ci : comprendre les conditions du temps dans lequel nous vivons,- les accepter librement et avec gratitude, comme une loi que nous impose la Providence pour nous conduire et comme un encouragement qu'elle nous donne ; et, quand l'expérience nous a prouvé que les instrunients dont se sont servies d-autres générations ne sont pas propres à l'œuvre que nous avons à accomplir, chercher si nous pouvons trouver d'autres instruments pour cette œuvre.

25. Nous pouvons dire hardiment que rexpériencè d'un demi-siècle, dans les Universités comme ailleurs, parait avoir montré que la méthode des examens est la meilleure et peut-être la seule qui ait, dans l'Angleterre du xix* siècle, une efficacité réelle pour l'œuvre de l'éducation générale. Je ne nie pas qu'on puisse y faire usage de ruse et de supercherie : j'admets que quelques-uns chercheront plutôt à y faire momentanément briller certaines connaissances, comme on déploie des marchandises à la devanture d'un magasin, cju'à acquérir Un solide savoir ; mais je dis que ces abus sont Texception et non la règle. Je dis que ceux qui en tirent un

argument contre le système lui-même oublient que cette faculté de faire de la science acquise un usage immédiat et facile est en elle-même d'une immense valeur. Elle implique une perception claire et un arrangement méthodique. Et par-dessus tout les adversaires des examens méconnaissent ce que je considère comme la vertu spéciale et propre 4ie ce système, à savoir qu'il nous oblige à concentrer sur un seul point toutes les facultés et toute la force de notre intelligence, et que, par les efforts qu'exige cette concentration, l'intelligence elle-même acquiert à la fois plus de largeur^ plus de force et plus de souplesse et devient plus apte à lutter contre les difficultés dans le cours ultérieur de la vie. 26. Je le répète donc, mes amis : acceptons franchement et avec joie les conditions du siècle dans lequel notre destinée nous a placés, et inscrivons parmi ses titres qu'il est le siècle des lois humaines et libérales, le siècle des franchises étendues, le siècle d'une loyauté plus chaleureuse et d'un ordre plus fermement établi, le siècle du libre échange, le siècle de la vapeur et des chemins de fer. C'est aussi, fût-ce le moindre et le dernier de ses titres, le siècle des examens. Laissez-moi ajouter que c'est le siècle dans lequel ce puissant instrument pour le bien, qui était autrefois le privilège exclusif des plus opulents, a été étendu à tout le peuple, surtout peut-être par cet ensemble d'institutions« Et je veux que ma dernière parole soit celle-ci : c'est que, si le prince dont je vous rappelais tout à l'heure le noble caractère et la brillante carrière était au milieu de nous, personne ne ferait plus cordialement que lui l'éloge

d'un système qui, en harmonie parfaite avec l'esprit des lois et des institutions de l'Angleterre, tend à. permettre à chacun, aux degrés les plus humbles comme aux plus élevés de l'échelle sociale, de montrer de quel métal il est fait et de tirer le meilleur parti des dons que la bonté de son Père céleste a départis à son intelligence.

Vol. I, Londres, 1875 '.

1. Le Jour où a été annoncée dans le pays la mort du prince-époux a été un jour de deuil universel. Le cœur de la nation s'était ému en apprenant qu'une indisposition soudainement aggravée avait mis en péril la vie d« prince ; l'intérêt était devenu de l'alarme, et dès les premiers symptômes on avait craint que la constitution de l'illustre malade n'offrit pas au mal la résistance que semblaient promettre son âge, soja aspect viril, sa taille élevée et bien proportionnée. La pureté de sa vie, l'intégrité de son caractère, ses talents et ses qualités de toute nature, la part active qu'il avait prise si souvent et si judicieusement aux entreprises d'intérêt général, lui avaient peu à peu conquis au

1. Vie et discours du prince-époux, cour de la théine Victoria (par uu Étonien), publié en juin 1875 dans la Contemporain Review, Publié, pour la circulation en dehors de TAngleterre, dans un des volumes du baron Tauchnitz. Leipzig, 1876.

plus haut degré restime du peuple anglais. Mais la profondeur des sympathies et de la douleur que provoqua la nouvelle de la catastrophe eut probablement plus encore le caractère d'un tribut payé à la douleur de la reine que d'un hommage rendu aux rares mérites de son époux. On sentit avec raison que jamais peut-être, dans aucune condition de la vie, ne s'étaient rencontrés un plus grand amour et une plus grande perte ; que jamais femme n'avait plus tendrement aimé, que jamais reine n'avait eu plus de raison d'aimer. Le poids de sa douleur semblait doublé, car elle perdait la moitié de sa force en même temps que la joie et le bonheur de sa vie. Aussi le peuple tout entier voulut-il réellement s'associer à cette grande affliction non dans un sens conventionnel et banal, mais en la partageant véritablement avec la reine. Je ne parle pas seulement, ni même particulièrement des hautes sphères sociales. Au contraire, ce sentiment de douloureuse sympathie devenait plus profond en s'étendant et en descendant de classe en classe jusqu'à la base de la société.

2. C'est à ce mélange de sentiments où domine celui qui se rapporte à la reine elle-même qu'il faut attribuer en partie le nombre si remarquable des monuments commémoratifs qui se sont élevés de toutes parts et n'ont pas tardé à couvrir le pays. En ce qui concerne le plus considérable de ces monuments, le magnifique édifice construit à l'extrémité occidentale de Hyde-Park, on prétendra peut-être que ses proportions extraordinaires et la richesse de l'exécution pourront sembler assigner au prince -époux aux

yeux de la postérité une plus grande supériorité sur tous les autres mortels que ne le comporte sa renommée d'ailleurs si noble et si pure. Quoi qu'il en soit, nous pouvons <lire de lui avec vérité ce que dit de Dante le plus grand poète italien de ce siècle, Giacomo Leopardi :

«r lo so ben,...

Che saldi men che cera, e men ch'arena, Verso la fama che di te lasciasti, Son bronzi e marmi ». >>

JVous avons heureusement des monuments dans lesquels revivra son esprit, et des chroniqueurs fidèles pour retracer son histoire, et l'on peut espérer avec confiance, comme on doit ardemment le souhaiter, que non seulement les hommes de notre temps, mais les générations futures continueront à garder le précieux souvenir d'une vie qui s'est élevée bien au-dessus du niveau ordinaire d'une existence princière et qui n'a pas seulement été éminemment utile, mais qui mérite d'être citée comme un exemple à toutes les nations et à tous les hommes.

3. Avant de nous occuper de l'ouvrage de M. Martin % nous devons mentionner rapidement les deux autres ouvrages déjà publiés pour rendre à la mémoire du prince lin loyal hommage.

En 1867, le général Grey rédigea, sous la direction de Sa Majesté, une notice sur « les premières années du

1. On peut traduire ces vers ainsi : « Auprès de la renommée que tu laisses après toi, le bronze n*est que de la cire et le marbre du sable... » (Leopardi, Sopra il monumento di Dante, che si preparava in F.irenze,)

prinee-époux », qui va de 1819, année de sa naissance, à la naissance de la prineesse royale en 1840. Destiné primitivement à quelques lecteurs privilégiés, cet opuscule fut ensuite livré au public, et la continuation prochaine en fut annoncée à la fin du volume. Mais, peu de temps après, la main de l'auteur fut glacée par la mort. L'ouvrage du général Grey était plus complet encore et jetait plus de lumière sur l'histoire personnelle et la vie domestique du prince que la dernière biographie. Il avait été chargé de remplir un pieux devoir, et il avait reçu là, de la part de sa souveraine, le témoignage de la plus haute confiance. Jamais cette confiance ne fut mieux justifiée. Indépendamment des autres qualités qu'exigeaient ses importantes fonctions, le général Grey était un homme d'une rare loyauté, et son long séjour à la cour le mettait à même mieux que n'eût pu le faire un homme plus jeune de remplir en tous points le rôle d'un ami fidèle. « La lumière éclatante qui éclaire un trône » est quelquefois, comme la chaleur de cette fournaise dans laquelle Daniel seul pouvait marcher sans périr, trop éclatante pour ceux qui sont appelés à vivre dans son voisinage. Les incidents de la vie d'une cour gardent encore leur prestige, et nous tenons assez aux vieilles coutumes pour espérer qu'ils ne les perdront pas de sitôt. Cependant on ne saurait nier qu'il y règne une atmosphère qui amollit, et qu'il faut posséder une constitution énergique ou puiser des forces à d'autres sources si l'on veut y conserver dans sa plénitude la santé de l'esprit et de l'âme. Si la vigueur physique du

général Grey avait égalé la force de son intelligence et de son âme virilement trempée, il serait encore au milieu de nous, et le pays pourrait compter pendant de longues années encore sur ses services.

4. Sir Arthur Helps, dont nous avons il y a quelques mois déploré la mort, avait avec la couronne de moins anciennes relations, mais n'était pas un serviteur moins loyal et moins éclairé. Dès 1862, il avait été choisi pour publier les discours du prince, et il les avait fait précéder d'une très remarquable et judicieuse introduction, qui ne le cédait en intérêt qu'aux discours eux-mêmes. La nation les a lus avec un avide empressement, et ils méritent assurément de ne pas périr.

5. Il est heureux que, après la mort de ces deux admirables serviteurs de la couronne, Sa Majesté ait pu choisir, pour l'exécution définitive d'une œuvre dont on n'avait encore que des fragments , un biographe aussi autorisé que M. Martin. Il a porté dans l'accomplissement d'une tâche nécessairement délicate la finesse de touche et le discernement exquis avec lequel il avait précédemment fait revivre dans de fidèles et d'élégantes traductions quelques-uns des meilleurs poètes latins. Nous n'avons pas besoin, écrivant plusieurs mois après l'apparition de l'ouvrage , de répéter en détail les éloges qu'ont à bon droit et avant nous accordés à M. Martin des organes importants et respectés de la presse périodique *. Nous ne pouvons que souhaiter qu'il continue comme il a commencé. Peut-

i. Qîiaterly Revieu\ janvier 1857, p. 108-110.

être pourrions-nous ajouter que nous espérons que la nature de son sujet ne lui imposera pas à Tavenir Tobligation (l'entrer aussi largement dans les détails de la politique extérieure qu'il a dû le faire à propos de la malheureuse affaire des mariages espagnols: Les documents précieux qu'il a publiés sur cet incident et l'histoire authentique qu'il en a donnée n'offrent pas tout le charme d'une biographie. Mais l'intérêt que présente le portrait rpyal que M. Martin a eu le devoir de tracer survivra à la publication d'un ouvrage couronné d'un légitime succès. L'étude et la contemplation de l'homme seront toujours pleines des plus utiles enseignements pour tous ceux qui veulent s'instruire à l'école de la nature humaine. L'action exercée par le prince, dans ses rapports multiples soit avec la société anglaise, soit avec la constitution de ce pays, forme encore un sujet d'un profond intérêt pour tous ceux qui s'intéressent soit aux libres institutions en général, soit à la forme particulière de ces institutions sous laquelle nous vivons, et peut-être n'avons nous pas encore complètement compris tout ce que nous avons perdu pai' sa mort. 6. Il n'entre pas dans notre dessein d'insister sur le récit d'une vie dont les traits généraux sont si bien et si généralement connus; nous ne pouvons d'ailleurs pas douter que le livre de M. Martin ne pénètre bientôt dans un cercle plus étendu de lecteurs, lorsque la publication d'une édition populaire l'aura rendu plus accessible par son format et par son prix. Mais nous choisirons avec soin les points sur lesquels nous voulons nous arrêter. Il y a

par exemple une anecdote de Tenfance du prince rapportée par- le comte Arthur Mensdorff qui met en relief dès ses premières années le fond même de son caractère.

« Un jour de notre enfance, Albert, Ernest, Ferdinand, Auguste, Alexandre, moi et quelques autres compagnons de notre âge, étant à jouer dans le Rosenau, quelques-uns assiégeaient la vieille tour ruinée qui est située sur le flanc du château, et les autres la défendaient. Un de nous fit remarquer qu'il y avait par derrière un endroit par lequel nous pourrions nous introduire sans être vus et nous emparer ainsi sans difficulté de la place assiégée. Albert déclara « que ce serait indigne d'un chevalier saxon, qui ne devait « attaquer l'ennemi qu'en face. » Nous combattîmes donc pour nous emparer de la tour si honnêtement et si vigoureusement qu'Albert m'atteignit par mégarde (car j'étais de son côté) et me donna sur le nez un coup dont je porte encore la trace. Je n'ai pas besoin de dire combien il fut désolé de m'avoir ainsi blessé *. »

7. L'homme apparaît ici tout entier dans l'enfant : jamais il ne s'écarta de cette notion élevée du devoir qu'il avait si fermement conçue dès ses premières années. Il fut d'ailleurs exceptionnellement favorisé par tes circonstances qui aidèrent au développement de ses qualités personnelles. Son éducation paraît avoir été dirigée avec ce soin, cette attention à faire converger tous les eflTorts vers un même but, cette volonté de tirer le meilleur parti possible de toutes les intelligences et de toutes les facultés, qui distin-