Discours^ p

d'étroitesse théologique plutôt héréditaire que personnelle se faisait peut-être sentir dans ses opinions sur le système religieux de TEglise romaine, en dehors même de ses plus récents et plus excessifs développements aux débuts desquels il put assister.

35. D'après ce que Ton peut recueillir de ceux qui ont été admis dans son intimité, il y a peu de choses à ajouter à ridée que le public s'était formée de ses tendances. Rien de ce que Ton a appris n'autorise à affirmer que son esprit ait été profondément pénétré de la valeur ou des détails d'une orthodoxie dogmatique. Avec sa culture d'esprit raffinée, il ne pouvait pas ne pas repousser les vulgarités grossières qui déshonorent quelquefois la chaire et qui apparaissent sous les formes d'une religion populaire; et l'on croit généralement que l'Église d'Angleterre doit à l'influence et aux conseils du prince le choix du prélat distingué qui occupe le siège du Worcester et dont le nom aurait été substitué à celui d'un ecclésiastique d'un caractère plus populaire et plus en vue, mais doué de moins de savoir, de moins de capacité et de moins d'esprit de gouvernement. Ce qui dominait tout le reste, c'était la conviction que tous ceux qui approchaient le prince emportaient de leurs relations avec lui relativement aux principes qui réglaient sa vie ordinaire. Sa vie était véritablement un constant et perpétuel effort pour accomplir la grande loi du devoir envers Dieu et pour acquitter la lourde dette que lui paraissait lui imposer sa haute situation et qui résultait pour lui autant des moyens d'être utile

^ue des occasions de plaisir. Gomme une montre montée obéit à son grand ressort jusqu'à ce qu'il ait achevé de se dérouler, de même, à tous les instants, le prince semblait «obéir à l'appel d'une voix intérieure qui lui ordonnait d'apprendre, de penser, d'agir ou de souffrir. C'est dans tous ies rangs et dans toutes les conditions de la vie un noble et édifiant spectacle, et il l'est d'autant plus que l'élévation ^st plus grande et que le spectacle peut être contemplé par un plus grand nombre.

36. Peut-être quelques hommes religieux seront-ils tentés <le regretter qu'un homme qui s'est approché de si près du royaume de Dieu n'y soit pas entré. Quelques-uns ne verront dans la description que nous avons donnée que le fait d'une âme naturellement droite qui ne saurait suffire au jour du jugement. Une troisième classe, dont les doutes et les scrupules auraient plus de droit à notre sympathie, se demandera comment un homme qui se soumettait si ardemment et si fidèlement à la volonté divine n'appréciait pas à leur juste valeur ces révélations concrètes de la vérité sous la forme de doctrines et d'institutions que les chrétiens en général ont acceptées comme les sources les plus efficaces de régénération pour les individus d'après l'expérience particulière de chacun, et pour la société d'après le témoigtiage d'une histoire de dix-huit siècles. Mais c'est là une immense et profonde question, et nous ne pouvons que l'effleurer d'un coup d'œil.

37. Essayons d'esquisser un type de sentiment religieux ^t de convictions différent de celui du prince. Nous prenons

une âme profondément convaincue de la souillure et de la puissance du péché ; une âme adonnée à la contemplation dn caractère du Christ, souffrant de Tincommensurable distance qui la sépare de la glorieuse image de son maître ; une âme qu'attriste non seulement le spectacle d'une corruption positive, mais le sentiment douloureux de Timperfection générale et de rindignité des hommes, qui sent que les meilleures portions de la vie sont étrangement dissipées, que le<î meilleurs desseins sont gâtés par une exécution défectueuse, qu'il y a (suivant la touchante expression de l'évêque Beveridge) des larmes qu'il faut effacer par d'autres larmes et des repentirs dont il faut faire pénitence. Une telle âme se trouve engagée dans une double lutte contre le mal du dehors et contre le mal du dedans, et elle trouve le second plus redoutable que le premier. Priver une telle âme de ce qu'on nomme les doctrines de la grâce et des lumières qui ont éclairé saint Paul, saint Augustin et saint Bernard, c'est lui enlever le sang qui la fait vivre et la jeter sans secours au pied d'inexx)rables ennemis. Pour une semblable nature, la religion n'a pas seulement une part dans la conduite, de la vie : elle est, par une impérieuse nécessité, la grande, permanente et solennelle action de la vie , celle dans laquelle toutes les forces de l'esprit et toutes les émotions du cœur sont le plus constamment et le plus puissamment mises en œuvre; et les peines, les efforts et les luttes de la vie extérieure ne sont rien, comparés à ceux qui nous conduisent à Dieu.