Discours, p

le centre du christianisme. Il peut arriver ainsi que la pureté relative de la nature d'un homme, l'empreinte moins marquée en lui de la déchéance originelle, le calme hardi et joyeux avec lequel il semble vivre dans la lumière de la présence divine, il peut arriver, disons-nous, que tout cela diminue le prix qu'il attribue aux parties les plus viviiSantes, les plus intimes, les plus profondément spirituelles du christianisme. Tout cela peut également l'empêcher d'apprécier le côté le plus sévère de l'Évangile. Il peut généreusement prêter aux autres des dispositions qui correspondent aux siennes et ne pas apercevoir complètement la nécessité pour eux de cette loi qui n'est pas faite pour les justes, mais pour les impies et les profanes, de ces menaces et de ces défenses par lesquelles l'Évangile cherche à arrêter dans leur course insensée des esprits insouciants ou dépravés, à les ramener dans la voie droite et à les arracher comme des brandons enflammés à un incendie. En un mot, il peut généraliser à tort ce qui est le fait de sa constitution intellectuelle et morale. 39. Nous n'admettons pas que l'éloignement de ces créatures exceptionnelles ou que leur faible et partielle adhésion aux antiques croyances de l'Église chrétienne enlève rien à la légitime autorité de ces croyances ; mais nous hésiterions à considérer comme une défaillance morale l'insuffisance de leurs conceptions doctrinales ou à dénier la vérité, la force et la valeur du culte qu'ils peuvent et doivent rendre, et qu'ils rendent réellement par leur humilité et leur amour, à leur Père et à leur Dieu.

Le dogme chrétien est le moyen régulier de susciter et d'entretenir la vie religieuse. Mais le Tout-Puissant n'est pas tenu de suivre la voie qu'il indique à ses serviteurs, et nous n'avons pas le droit de dire qu'il ne peut exister d'autre vie religieuse que celle qui est le produit du dogme chrétien dans son intégrité.

40. Nous pourrions, si l'espace nous le permettait, montrer un grand nombre d'autres cas dans lesquels la réception de l'Évangile semble revêtir suivant la condition des personnes un caractère particulier et anormal. Il y a une forme hautement populaire de l'enseignement chrétien qui s'accommode plus ou moins des Umites où se renferment les diflférentes communions, et dont le caractère distinctif est de réduire sa méthode d'exposition à une formule d'une extrême simplicité, tout en conservant et en présentant avec une certaine rudesse la doctrine de la chute, la rédemption par substitution, l'intensité du péché et la condamnation finale des méchants. Une certaine union avec le Christ, qu'il est malaisé de définir. psychologiquement, est considérée comme pouvant seule donner entrée dans la vie spirituelle. Elle assure un salut immédiat et complet, et elle n'impose pas seulement l'obligation , mais elle donne un mobile infaillible pour marcher dans la voie de l'obéissance chrétienne et pour tendre à la perfection morale. La pureté d'esprit et l'équilibre naturel des facultés nous donnaient, dans le cas précédent, la solution du problème ; tandis que le système doctrinal dont nous nous occupons en ce moment s'applique plus particulier

rement à ceux dont la conscience a été soudainement réveillée par le sentiment d'une grave transgression ou d'un grand oubli de leurs devoirs, et qui ressemblent aux enfants par la simplicité des éléments de leur nature et par le défaut d'habitude qu'ont leurs esprits de ce qui e^t profond, délicat ou complexe. Une présentation sommaire et pour ainsi dire un règlement de compte religieux entre Dieu et l'âme est ce qui répond le mieux aux habitude$ générales de leur esprit. Ces deux modes distincts de com* prendre la religion, qui offrent un constraste si complet, semblent avoir quelques points communs : c'est qu'ils peur vent tous deux être sincères et efficaces pour des individus, mais qu'aucun d'eux n'a la solidité nécessaire pour assurer la transmission continue des vérités religieuses ; et il est probable que la plus grande partie de l'efficacité qu'ils possèdent tient à cette atmosphère générale du chrisiianisme dans laquelle nous vivons et que beaucoup d'entre nous respirent sans en avoir conscience et sans un choix personnel (Ttpoatpecrtç).

&1. Nous empruntons aux discours du prince un passage prononcé en 1857 à une conférence sur l'éducation, et qui atteste non seulement la piété sincère de l'orateur, mais ses convictions nettes et éclairées : i,

« Notre Père céleste, dans sa bonté infinie, . a fait s€^ créatures pour éti'e heureuses et a mis ses moyens en rapport avec son but, en donnant à chacune d'eUës des facultés et des qualités différentes, dont l'usage et le développement doivent leur permettre d'accomplir leurs des-

tinées, et, en suivant leur marche uniforme conformément à ses prescriptions, elles atteignent ce bonheur qu'il leur a réservé. L'homme seul est né en ce monde avec des facultés beaucoup plus nobles que les autres créature»^ réfléchissant l'image de Celui qui a voulu qu'il y eût sur la terre des êtres pour le connaître et Tadorer, mais avec le pouvoir de se déterminer par eux-mêmes. Ayant la raison qui lui a été donnée pour guide, il peut développa ses facultés, se mettre en harmonie avec son divin Modèle^ et arriver à ce bonheur qui lui est offert sur la terre,^ pour être complété plus tard dans une union entière avec Dieu par la miséricorde du Christ. Mais il peut aussi laisser ses facultés sans développement et manquer à sa mission terrestre. Il descendira alors iau niv^u des animaux infé-^ rieurs, perdra son bonheur et se séparera de son Dieu, qu'il n'aura pas su trouver ^ »

Il y a des hommes qui sont religieux par tempérament^ quoique sceptique^ . par l'esprit. Tel n'était pas le. cas du prince. Il avait été élevé en Allemagne sous l'influence du parti rationaliste plus que du parti orthodoxe ; mais sa religion avait une base solide, comme l'atteste ce passagQj dans son intelligence aussi bien que dans son cœur.

42. On observera d'ailleurs avec plaisii% nous le croyons, qu'en avançant en âge, bien qu'il fût encore dans toute la fleur de sa vie, le prince portait de plus en plus de chaleur dans l'expression de ses sentiments sur ce grand sujet. Dans une circonstance . à laquelle il eût été facile

i. Discours, p. idl. ,

de ne donner aucun caractère religieux, à roccasion dela remise de drapeaux, en 1859, à un bataillon de son régiment, il se complut à adresser aux soldats des paroles empreintes d'une affection vraiment chrétienne et paternelle.

« Puissent, leur dit-il, les bénédictions les plus abondantes de Dieu s'étendre sur vous, vous protéger contre tont danger, vous soutenir dans les difficultés, vous consoler dans les privations, vous donner la modération dan^ le succès, le contentement dans la discipline, rhumilifé et la gratitude envers lui dans la prospérité I »

&3. Plus de treize ans se sont écoulés depuis que le* prince a été réuni à ses aî«ux ; et sa mémoire appartient à l'histoire. Ce serait adresser à un tel homme un hommageindigne de lui que d'employer à son égard le langage de la flatterie et de l'apologie. Il vaut mieux pour lui apparaître* sous ses véritables couleurs ; il eût été le premier à repousser l'adulation et à blâmer l'excès de la louange. C'est parler le langage de la pure et froide vérité que de dire que nous avons possédé en lui un trésor; qu'il a élevé au plus haut degré l'influence et l'utilité de nos plus grandes institutions, et que la société a beaucoup perdu au ralentissement de l'action bienfaisante à laquelle il avait si puissamment contribué.

A Windsor, dans la plus noble et la plus complète desrésidences royales de l'Europe, dans la belle chapelle bâtie par Henri VII à l'est de celle de Saint-Georges et donnée plus tard à Wolsey, s'élève la statue du prince, qui, pour le

public et la postérité, sera sans doute, à proprement parler, son monument. Les dépenses faites par Sa Majesté à Tintérieur de l'édifice pour le mettre à la hauteur de son amour doivent avoir été très considérables ; il en est résulté que, sans rien perdre de sa solennité, cet édifice est revêtu d'une merveilleuse splendeur. La voûte et le sol, les murs et les fenêtres, Tautel et les sièges, les marbres sculptés, les mosaïques, tout porte l'empreinte d'une magnificence plus que royale, et les critiques que pourraient provoquer quelques détails d'exécution doivent s'effacer devant l'admirable et noble harmonie de l'ensemble. La statue en marbre blanc du prince reposant sur son tombeau au milieu de toutes ces gloires représente sous une forme saisissante la pure image de cette vie sans tache qui ne s'est jamais démentie au milieu des fascinations et de l'éclat qui l'ont entourée pendant son passage sur la terre.

&A. Bien des larmes peuvent être versées sur la tombe d'un tel homme; mais ce ne sont pas des larmes amères. Ces exemples de rares intelligences, exceptionnellement cultivées, qui ont si grandement rempli leurs grands devoirs, ne sont pas des flambeaux allumés pour un moment et destinés à s'éteindre dans les ténèbres. Tandis qu'elles passent dans une autre \ie pour y atteindre leur fin suprême, elles vivent ici dans leurs bonnes actions, dans leurs mémoires vénérées, dans leurs utiles exemples. De même qu'un beau visage peut être éclipsé par les magnificences du costume, ainsi, pendant la vie, l'éclat qui s'attachait à la condition du prince-époux pouvait, aux yeux du vulgaire,

laisser dans Tombre les qualités de son esprit et de son ame, sa véritable humanité. Ces obstacles à unejusleapprédation ont aujourd'hui disparu, et, comme apparaissent dans leur pureté sévère les formes d'une statue grecque que baigne la lumière du soleil du midi, nous pouvons voir resplendir aujourd'hui ses rares qualités et ses rares vertus : sa force virile tempérée par la douceur, l'enjouement et l'amour; son dévouement absolu au devoir, sa recherche du but pratique avec un sentiment infaillible de l'idéal ; son amour égal pour le beau et pour le vrai ; l'élévation de ses vues avec sa laborieuse épargne du temps et la méthode admirable qui réglait sa vie de manière à ne rien perdre de .ses efforts ni de ses facultés. Il ne nous appartient pas de <léterminer sa place exacte parmi les illustrations du passé; mais on ne peut nier que ce soit un privilège qui se retrouve rarement dans le cours des années que de voir tant de ^râc^ et tant de qualités de l'intelligence, du cœur et du caractère réunies dans un seul homme, et placées pour ainsi dire sur un si haut piédestal, pour l'instruction et l'admiration de l'humanité.

T. n, Londres, 1876 '.

J. La publication d'une biographie en une série de volumes séparés est une épreuve que d'ordinaire on ne tenterait pas sans péril sur les goûts et la patience du public. Mais, dans le cas présent, il faut compter sur un intérêt que îioutient et que stimule le sujet du livre. La carrière entière du prince-époux qu'il nous fait connaître et les détails complets qu'il renferme sur la vie de la reine et l'entourage du trône forment un tableau qui doit conserver son intérêt tant que les Anglais sauront apprécier à sa valeur la possession de leur monarchie, et qui doit rester édifiant tant qu'ils seront capables de tirer profit de la contemplation de la vertu étroitement unie à l'activité, guidée par l'intelligence et exposée à tous les regards dans la situation la plus

1. Publié en janvier J8T7, dans la Church of Engkmd Quaterly Review (Revue trimestrielle de l'Eglise d'Angleterre), et réimprimé à Leipzig «B 4877.

élevée. L'ouvrage de M. Martin est connu du monde entier. Il ne provoque pas la critique, et il n'a pas besoin qu'on appelle l'attention sur lui par des réclames. En mettant à sa disposition tout ce qui peut donner de l'intérêt à son récit, on semble lui avoir laissé judicieusement le champ libre. Ce n'est que sur un seul point qu'il nous semble avoir un peu plié sous le faix. Il a jugé nécessaire, peut-être dans le but d'être agréable à des lecteurs royaux ou ci-devant royaux d'Allemagne, de nous faire péhétrer un peu trop avant dans le dédale de la politique allemande de 18&8 à 1850, alors que l'empire n'existait qu'à l'état d'embryon et que l'attitude des diverses puissances et des diverses influences en jeu, dans leur développement fort imparfait ^ n'offrait en général ni dignité ni bienséance. Le prince prit à ces affaires un intérêt actif, presque officieux, mais profondément patriotique; s'il ne trouva pas un fil conducteur pour le guider dans ce dédale, et s'il ne fit pas preuve dans ce qu'il écrivit à ce sujet d'un don de prophétie politique, du moins donna-t-il un bon exemple en laissant de côté les préjugés dynastiques et en tenant un langage qui s'inspirait des idées de justice et de liberté. Il peut semhier singulier (mais le fait nous parait incontestable) qu'il ait montré plus de perspicacité et de pénétration à propos de la question d'Orient, lorsqu'elle surgit en 1853, que dans les problèmes qu'offrait à son attention son pays natal.

2. Quoi qu'il en soit, le principal intérêt de cette biographie, et ce qui nous parait devoir lui assurer une place

durable dans notre littérature, ne résulte pas tant de la manière dont peut être traitée telle ou telle question de «e temps que de la physionomie et du caractère de Thomme qui en fait le sujet, de la lumière qu'elle jette sur la difficile question de la situation du prince-époux et des moyens qu'elle fournit par là de mieux définir cette importante situation dans l'avenir aussi bien que dans le passé.

3. La supériorité du caractère du prince est devenue parmi nous un lieu commun et presque une banalité. Il est facile de parcourir le cercle de ses vertus ; il serait malaisé d'y trouver une lacune. Il a été sans doute éminemment heureux dans le choix des personnes qui ont contribué à développer ses facultés et qui ont influé sur sa vie intellectuelle et morale aussi bien que sur sa vie extérieure : nous voulons dire son oncle, son tuteur et sa femme. Mais com-

bien la matière sur laquelle s'exerça cette action répondit à ce qu'on attendait d'elle ! Quelle œuvre pleine et achevée en sortit, comme la statue des mains du sculpteur ! Avec quel soin et quelle persévérance le prince appliqua la ferme notion qu'il s'était faite du devoir et de l'action au milieu

du courant rapide (on pourrait dire du torrent) des détails

journaliers de la vie ! Quel intérêt, au milieu d'une action incessante et en l'absence de la tranquillité que réclame la pensée méthodique, il offre à la classe qui n'a pas de goût pour l'action pure et à l'homme qui se livre à l'étude de la philosophie ! Combien sa vie approche de l'idéal ! Quel exemple il donne à une classe et à une succession d'hommes, si l'on en peut trouver d'assez bons et d'assez grands pour se

conformer à cet exemple ! Un écrivain ingénieux a reproché à M. Martin l'uniformité de ses éloges *. Ce serait assurément trop exiger que de demander une sévère critique de rintelligence du prince à un ouvrage écrit sous les auspices d'une tendresse voisine de Tadoration. Mais l'impartialité nous oblige à demander si, dans la peinture morale que nous avons sous les yeux, il y a un seul trait qui appelle le blàme. S'il y a dans le portrait du prince quelque chose qui irrite la faculté critique, n'est-ce pas

Cet air noble, cette pure sévérité de lumière parfaite *,

que la reine Guinevere ne pouvait supporter quand son sang bouillonnait, mais auxquels elle rendait hommage quand elle avait retrouvé l'équilibre de ses facultés.

4. Il est hors de doute que les générations futures garderont du prince Albert un tout autre souvenir que celui qui s'attache uniquement à son rang et à son voisinage du trône et que l'histoire accorde par exemple au prince Georges de Danemark. Le temps n'est pas encore venu de déterminer la place qu'il occupera parmi les « héritiers de la renommée » dont la destinée a été soit accomplie, soit incomplète ^ La ridicule importunité avec laquelle on a pressé Pie IX de se décerner à lui-même le surnom de Grand avait un double tort. Nous croyons qu'on avait tort de l'engager à s'attribuer une prérogative qu'il ne devait