Heber, La Palestine

les subsides jusqu'au dernier shelltng; elle a, ainsi que la Chambre des lords, le droit de refuser son vote à toutes les lois qu'on lui propose ; la couronne a le droit de créer un millier de pairs aujourd'hui et autant demain ; elle peut dissoudre tous les parlements avant qu'ils aient commencé leur tâche ; elle peut couvrir de son pardon les crimes les plus atroces, elle peut déclarer la guerre au monde entier, conclure des traités qui entraînent des responsabilités sans limites et même d'immenses dépenses, sans le consentement et même à l'insu du Parlement, et cela non seulement pour soutenir ou développer, mais pour détruire la politique adoptée et sanctionnée par la nation. Mais on suppose que les dépositaires dïi pouvoir se respecteront mutuellement; qu'ils comprendront qu'ils travaillent dans un intérêt commun et pour un même but ; qu'ils posséderont à la fois une intelligence moyenne et un sentiment ordinaire de l'équité, des intérêts et des droits du pays. Si ces prévisions raisonnables venaient à être en défaut, la Constitution britannique serait en péril.

52. En dehors de ces éventualités, qui ne pourraient être que le résultat de la folie ou du crime, cette Constitution est particulièrement sujette au changement. Ce changement ne s'opère pas seulement à la longue, de même que l'homme se transforme de la jeunesse à la vieillesse, mais il se produit périodiquement, de même que pour le corps humain, dans la vie quotidienne, comme un flux et un reflux incessants. Les vieilles parties de la Constitution s'eflFacent tous les jours et font place à de nouvelles. Ce que

nous devons souhaiter , et ce qui est arrivé d'ordinaire , c'est que les vices de nos institutions deviennent sensibles avant d'être devenus intolérables.

53. Il n'est pas douteux, par exemple, pour un observateur attentif, que le principe qui a été autrefois la grande force conservatrice de la liberté, c'est-à-dire l'attribution exclusive de la « puissance de la bourse », à la Chambre populaire, a malheureusement perdu beaucoup de son efficacité depuis quelques années : ce principe a été mis en oubli dans la Chambre des communes et par elle. On pourrait certainement soutenir que la Chambre des Communes de nos jours travaille bien plus à accroître les charges publiques qu'à les réduire. Ce serait même une question que celle de savoir s'il y aurait profit pour le public à ce que la Chambre fût investie chaque année d'une grande part d'initiative, de manière à être réellement responsable envers le peuple de la dépense des deniers publics, ou au contraire à ce qu'elle perdît au moins une partie de son action directe sur les dépenses, le pouvoir exécutif restant chargé de la répartition de crédits déterminés qu'il n'aurait pas le droit de dépasser.

54. Mais nous ne sommes pas, dans cette île, de grands philosophes politiques, et nous discutons avec une vivacité excessive sur des changements qui sont sensibles, coiQme l'extension du suffrage ou les modifications à la répartition de3 sièges parlementaires, en négligeant totalement d'autres chpingements qui s'effectuent d'une manière lateate, mais qui sont appelés à produire de plus graads

résultats organiques. Le caractère anglais moderne ressemble à la Constitution anglaise, en ce qu'il abonde en paradoxes; en ce qu'il possède une grande force, mais qu'il y mêle de singulières faiblesses; en ce qu'il semble alternativement s'élever au-dessus du niveau ordinaire de l'humanité et descendre au-dessous de ce niveau; en ce qu'il n'y a pas d'éloge ni de blâme que, envisagé sous un de ses multiples aspects, il ne mérite également; et en ce que ce n'est qu'en dépit de beaucoup de défauts et de beaucoup d'erreurs, que lé peuple du Royaume-Uni a déjà acquis ou acquerra à l'avenir le droit d'être considéré , parmi les enfants des hommes, comme le premier-né d'une race souveraine.

55. Dans cette étude incomplète , j'ai soigneusement évité toute allusion à la politique courante et aux sujets particuliers récemment discutés, qui auront peut-être pris un grand développement avant que ces pages aient vu le jour de l'autre côté de l'Atlantique. De telles allusions auraient, sans aucun avantage, diminué la portée de ces remarques et compliqué de réflexions pénibles une exposition essentiellement impartiale et générale dans son objet.

56. Pour un motif d'incompétence plus sérieux encore, j'ai évité les questions qui offrent aujourd'hui en Amérique l'intérêt le plus considérable, y compris la proposition de fausser la véritable doctrine monétaire que le tentateur semble avoir dernièrement présentée à la nation sous la forme du silver bilL Mais je ne veux pas terminer cette étude sans exprimer ma conviction que les grands actes

et les grands témoignages de clémence qui ont immédiatement suivi la fin de la guerre offriront toujours un noble sujet d'études à un historien impartial, et que procédant comme ils l'ont fait du libre choix et de la libre volonté du peuple, fondés comme ils l'ont été sur les principes mêmes que semble le moins accepter la multitude^ ils ont à la fois honoré les États-Unis et rendu un immense service à la cause générale du gouvernement populaire dans le monde *.

l. En réplique à l'ouvrage projeté de M. Adam s sur la Constitution des États-Unis, M. Livingstone, sous le pseudonyme d*un colon de New- Jersey, a publié un examen de la Constitution anglaise telle qu'elle avait été exposée par Adams et Delolme, en la comparant d'une manière défavorable avec les institutions de son pays. Dans cet ouvrage, dont j'ai une traduction française (Londres et Paris, 1789), il n'y a pas la moindre notion de notre mécanisme politique tel que j'ai essayé de le décrire. J'ai à peine besoin de renvoyer le lecteur sur ce sujet à l'excellent ouvrage de M. Bagehot sur la Constitution anglaise ou à V Histoire constitutionnelle de sir E. Erskine May. W. E. G., décembre 1878.