Leçon d'ouverture, p

2. Ibid, Préface datée du 23 février et insérée dans le Jounial des Débats du 2C. L'arrêté de suspension est du 27.

façons tranchantes et péremptoires viennent supprimer les problèmes au lieu de les résoudre. Oh! que les pères de Tesprit moderne comprenaient mieux la sainteté de la pensée! Grandes et vénérables figures des Reuchlin, des Henri Estienne, des Gasaubon, des Descartes, levez-vous pour nous apprendre quel cas vous faisiez de la vérité, par quels labeurs vous saviez l'atteindre, ce que vous souffrîtes pour elle. Ge sont des spéculations comprises de vingt personnes au XVII® siècle qui ont changé de fond en comble les idées des nations civilisées sur l'univers ; ce sont les travaux obscurs de quelques pauvres érudits du xvi® siècle qui ont fondé la critique historique et préparé une totale révolution dans les idées sur le passé de Thumanité. »

Assurément, cela ne veut pas dire que les généralités nous soient interdites. Gela veut dire qu'elles doivent être amenées par Tétude directe des faits, que le cadre de renseignement doit être le plus ordinairement philologique. Ici j'aime encore à prendre Burnouf pour mon modèle : « G'est à Tétude de la langue, disait-il dans sa première leçon S que nous appliquerons ensemble ce que nous avons de constance et de zèle... Osons le dire cependant : si ce

i. Revue des Deux Mondes, 2« série, 1. 1«', p. 237-238.

AU COLLÈGE DE FRANCE. âU9

cours doit être consacré à la philologie, nous n'en bannirons pas pour cela l'étude des faits et des idées... C'est plus que l'Inde, messieurs; c'est une page des origines du monde, de l'histoire primitive de l'esprit humain que nous essayerons de déchiffrer ensemble... Il n'y a pas de philologie véritable sans philosophie et sans histoire. » Je n'ai rien voulu de plus, et je terminais ma première leçon en annonçant que nos entretiens ultérieurs seraient consacrés à la philologie hébraïque la plus sévère*. Mon programme, deux fois reproduit par les affiches officielles, suffisait, du reste, pour en faire foi.

A Dieu ne plaise que je songe à restreindre nos droits ! La liberté est la loi de notre établissement. Aucun règlement ne fixe la manière dont un professeur au Collège de France doit faire son cours, ni le nombre de ses auditeurs. Rien n'empêche le professeur au Collège de France, même dans la chaire la plus spéciale, de donner, s'il le croit utile au progrès de la science, une série de leçons générales. S'il avait plu à Burnouf de faire un cours sur Thistoire de la littérature hindoue, personne assurément n'aurait songé à le lui interdire. Mais avec raison il ne le jugea*pas à propos. De tels enseignements, ex-