LA UB£ATÉ DES CULTES

ue doivenl l'acccpler ou pour parler plus exacieuicui, la subir, que lorsqu'ils oe peuveoi faire autrement; que tous leurs efforts doivent tendre, partent et tonjoors, à maintenir le monopole do cnlle ail profit de la religion catholique, où oe monopole eiiste, }k le reconstituer où il a été détruit. Voilà les leçons qu'on donne aux catholiques. Doit-ou s etonoer s'ils eu proûleul? Doit-ou a*étonner ai les ploa libéraux d'entre eux, M. le comte de Mon* talembert par exemple, n^aeceptent sincèrement la liberté, que dans les pa)s où le ealholicisme subit le joug des religions rivales; s'ils la repoussent, dans les pays où le catholicisme est investi dn monopole dn culte? Doit^on s'étonner si le libéfalisme des catholiiines n'est le plus souvent qu'une hypocrisie imposée par les circonstances, à peu près comme le catholicisme d*ttn bon nombre de libéraux?

Cependant, disons-le bien haut, les catholiiiucs se trompent de la manière la plus absolue, la plus radicale : ils méconnaissent les vrais intérêts de la religion, ils font obstacle à sa diffusion, & ses progrès, en repoussant la liberté des cultes, pour travailler à en maintenir ou à en reconstituer le monopole, ï leur profit. Car dans la sphère élevée des intérêts moraux comme dans la sphère inférieure des intérêts matériels, la liberté conserve son caractère de justice et d'utilité suprêmes, et le monopole n'est pas moins funeste en matière de religion qu'en matière d'industrie.

Ceci nous serait bien focile à démontrer, si nous pouvions avoir la prétention de détruire les préjugés et les méfiances que des centaines de journalistes, des iiulliers de prédicateurs et de professeurs, sans parier des faiseurs de chansons pieuses» s'efforcent de soulever chaque jour contre la liberté des cultes; si nous pouvions avoir la prétention de persuader aux catholi-

ques que tant d'hommes qaMIs révèrent comme des guides sûrs, se trompent et les trompent, eu condainuaul la liberté, en essayant de faire prévaloir la cause du monopole.

QaMIs portent cependant lears regards sur les pays où la religion catholique a joui du monopole absolu du culte, où les sectes dissidentes étaient repoussées par les inquisiteurs et les bourreaux, ces terribles douaniers de la foi ! qu'ils examinent d*un autre côté les pays où la religion catholique a cessé d'être privilégiée, où elle est condamnée à subir le frein insuppoi Uble de la liberté des cultes; qu'ils fassent une enquête sur Ictat féel des croyances religieuses, dans ces pays soumis à des lois si opposées ; qu'ils fassent cette enquête morale sans prévention , avec le désir sincère d arriver à la vérité, et savez>vous ce qu'ils découvriront, à leur grande surprise à coup sûr, à leur grande épouvante peut-être? Ils découvriront que les pays où la religion catholique a k moins d'empire ^ur les âmes, ou elie est le plus sérieusement menacée dans son existence même, sont précisément ceux où elle jouit du monopole, sous la garantie des geêliers sinon des bourreaux! Ils découvriront encore que les contrées où elle a jeté ses racines les plus profondes, les plus indestructibles sont ceux où elle subit la loi de la liberté. Qu'ils comparent, par exemple, à ce point de vue, Tltalie, cet antique foyer du catholicisme, d*où Thérésie est écartée comme une peste, avec les États-Unis, ce réceptacle de toutes les sectes, et qu*ïls jugent! Oh! sans doute, en Italie, Tapparence est en faveur du monopole. Le catholicisme y règne, et malheur ù ceux qui s'avisiMMient de méconnaître son droil exclusif à la domination des consciences! Mais cette domination existe-t-elle en réalité, aussi bien qu'en apparence? Hélas! que Ton consulte les voyageurs qui ont séjourné en Italie ; que Ton consulte les

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LA UBERTÈ DBS GULTBS. 365

Italiens etu-ménies, et quelle sera leur réponse nnanime? Cest

que îa foi est perdue en Italie; c'est que si demain les Suisses quittaient Naples, les Français Rome et les Âutricbieas Milan; si ritalie était abandonnée à elle-même, on Terrait 8*y prodaire une réaction anti-religieuse analogue à celle qui a eu Heu en France, où la Saint-Barlhélemy et les Dragonnades out abouti, ineffaçable leçon trop tôt méconnue! aux saturnales du culte de la Raison, après avoir soulevé la réaction athée du xmf sié* cle; c'est que les radicaux italiens font à ceux qui leur [larlent de liberté religieuse au profit des catholiques, une réponse semblable k celle de M. Veuillot et des auteurs de la Chamon det Sabots, à ceux qfn leur parlent de liberté religieuse en faveur des protestants : îa tolérance, disciit-ils, ne doit exister que pour la vérité; or, la religion catholique n'est qu'un tissu d'impostures, une invention malfaisante destinée à perpétuer la servitude des corps en maintenant les âmes dans une étemelle enfance. Écrasons tinfâme^ se plaisent k répéter k l'envi ces disciples de Voltaire et de M. Proudhon.

Sus, sus, prenons nos sabols!

Sus, sus, bhsons-iui le crâoe!

Voilà quel est aussi le refrain des Uhres pmsetirs, qu*a suscités au foyer même du calliolii istne, le monopole du culte. Uira-t-on que leurs menaces sont vaines ; que les Autrichiens sont bien établis à Milan, les Français à Rome et les Suisses à Naples? Soit! Mais qui peut répondre de Tavenir? Le roi de Frauce n'élail-il pas bien établi à Versailles en 1789? Où étaitil quatre ans plus tard? D'ailleurs n'est-ce pas le signe d'une immense faiblesse que cette nécessité de recourir à la force

ses ÉCONOM» POUTIQCE ST DROIT VUBUC.

brutale pour conserver la domination des âmesî Des Allemands

reenités indifféremment parmi les protestants et les calholi(|ue$, des Français d une ioi douteuse, des Suisses hérétiques, voilà quels sont les appuis nécessaires du caUtolieisne en Italie! — Mais si nous quittons lltalie où Thonreur du monopole a liai par eiigendrcr la haine de la religion même pour aller aux États-Unis, un spectacle bien différent viendra frapper nos regards. Nous y trouverons le sentiment religieui partout TÎf ace et ne péchant peut-être que par son excès. Nous y verrons la reliiiion catholique proliter plus qu'aucune antre de cet état gcuéral des esprits dans un pays où la liberté fait fleurir les cultes qui desservent les besoins des âmes, anssi bien que les industries qui desservent les besoins des corps ; nous Yy verrons gagner tous les jours des proseiytes, au point que les sectes rivales du protestantisme, s'alarmant de ses progrès, ont essayé d'organiser contre elle la coalition étroite et jalouse des htmtHWthing; nous la verrons aussi solidement assise sur cette terre de liberlé, où aucune force étrangère ne la soutient, qu'elle Test peu dans les pays où son monopole est abrité derrière un triple rempart de baïonnettes. Nous Vy verrons enfin acquérir librement, sans que personne y trouve à redire, d'immenses domaines dont la propriété lui est garantie par le droit commun, tandis que dans les pays où elle domine, elle ne pos^ sède qu*à titre précaire, et son oM^nopole, comme autrefois en France, comme aujourd'hui en Piémont et en Espagne, est incessamment « tempéré par la confiscation. »

Encore une fois, que les catholiques sincères comparent et qu'ils jugent! Nous ne craignons point pour la liberlé les résultats de leur exameu. Nous rappelons, au contraire, de toos nos voHix, car nous avons la conviction inébranlable, que