PREFACE

DEPUIS un demi-siccle, l'histoire a subi une double transformation: elle est devenue une science et une science sociale.

Que l'histoire soit une science, c'est là une affirmation qu'il n est plus nécessaire de démontrer aujourd'hui. A vrai dire, cette idée n'est pas nouvelle. Le dix-septième siècle l'avait eue avant nous, et les travaux des Boilaiidistcs ou des Bénédictins, le génie d'un Mabillon avaient déjà posé les règles de l'érudition et de la critique. Ce sont ces traditions, obscurcies par l'idéalisme des « philosophes », que le dix-neuvième siècle a eu la gloire de retrouver et de préciser. L'histoire e^t née, à son aurore, dans le berceau du romantisme; elle a grandi avec lui, sous l'influence du mouvement intellectuel ou politique de 1830. Divination d'artistes qui voulaient rendre au passé son mouvement et sa couleur; curiosité d érudits qui exploraient et publiaient les documents; expérience d'hommes d Etat ou de philosophes qui cherchaient dans l'étude du