CHAPITRE PREMIER

DESSBIN DB CET éCRIT,

Je suis condamné , et ne me tiens pas pour

Je tiens y V que je ne pouvais pas être jugé ; 2^ que le droit n'eii appartenait pas à ceux qui Font exercé ; 3*" que Texercice qu'ils en ont £ût est abusif, illégal et nul.

Cette opinion paraîtra singulière à quelques personnes, qui aiiroilt bien leurs raisons pour la trouver telle.

Moi, je la crois naturelle et Juste, et je ne doute point que les hommes sincères de tous les partis ne l'entendent de la même manière que moi.

Mais il Êiut pour cela leur en exposer les raisons, et je vais le faire.

Dès le premier moment où des honunes pu^ blics se sont présentés à moi, leur accusation à la main, je leur ai dit : Vos procédures sont illégales ; je fais mes réserves.

Quand on m'a conduit devant ceux qui se proposaient de juger, les premiers et les derniers mots sortis de ma bouche, ont été ceux-ci : Je proteste.

On m'excitait à en expliquer les motiÊ : je n'ai pas voulu.

Que sert de parler à des oreilles scellées, et quel avantage y a-t-il d'avoir raison en présence de ceux qui n'ont pas la liberté de vous dire : Vous avez raison ?

Mieux vaut se taire alors, pour eux et pour soi.

D£ JURIDICTION HKLEMENTAIRE. 3

Dans; oe temps , il ne s'agissait encore que d'accusation 9 et mes brèves protestations n'allaient pas plus loin.

Depuis 9 il est survenu un arrêta et mes protestations, de plus en plus légitimes, ont dû s'étendre et s'élever jusque lui.

Je m!en suis pourtant abstenu. Pâi laissé passer plusieurs mois, sans &ire entendre , je ne dis pas une plainte, à quoi je ne songe point, mais une censure, à quoi je ne cessais point de songer*

Les passions étaient trop éiiiues , et quoique je ne les craigne point au-delà de ce^.qui se doit , je Élis néanmoins quelque différence entre le danger nécessaire que l'honneuf affronte, et le danger inutile que suscite un empressement indiscret.

Aujourd'hui, il s'est fait quelques changemens. Le temps est plus calme ^ et les esprits sont moins prévenus.

Je puis donc maintenant ce qui était alors impossible. Ce qui m'eût attiré plus tôt le blâme des hommes sensés , m'attirera peut-être en ce moment leur approbation.

Si je me trompais , ce serait sans doute un malheur ; mais ce ne serait pas une Ëtute.

Car il faut bien^ à moins de me renoncer moimême > que je dise une fois ce que j^ai à dire, et si après une si longue attente on n'est pas préparé à m'entendre y quand le serait-on ?

Plus tôt, c'eût été peut-être trop tôt : sur ce point, je ne voudrais pas contredire. Mais plus tard, ce serait trop tard, au moins pour q^oi ; chose qui est bien de quelque considération dans une affiiire qui ne concerne que moi.

Gomme je suis seul dans mon dessein, les inconv^iens, s'il y aoi a, ne devront retomber que sur moi seul. Mais je ne ferai point à ceux de qui cela doit dépendre, l'injure d'accorder qu'il puisse y en avoir.

Je suis à la discrétion de mes ennemis; cela peut être. Mais je craindrais aussi de leur &ire tort, si je doutais que le plus grand nombre soit déjà las du mal qui m'a été Ëtit.

J\ii5e d'un droit naturel : personne n'y peut trouver à redire.

J'en userai , d'ailleurs , de manière à n'exciter

aucun ressentiment équitable. Telle est du moins ma ferme intention.

La plus grande partie de cet écrit a été Êiitç à Yincennes. Je la mettais sur le papier, au mois de novembre , pendant qu'on disputait, en tant de lieux difierens, s'il me faudrait mourir, et de quelle mort.

. Je n'y changerai rien. Plusieurs personnes qui l'ont vue alors pourront l'attester. On me pardonnera cette espèce de fidélité pieuse pour des pensées conçues en ce lieu et dans ce temps.

Le dernier chapitre a été fait depuis. La date dû jugement qui en est le sujet, l'indique assez.

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