CHAPITRE II

QÇK^TION DÇ FAIT,

Au 1 8 mai 1 830 , quand le nouvel arrangement ministériel fîit fait, Fétat de la France était devenu un phénomène bizarre. La puissance extérieure de ce wyaume s'était relevée et fortifiée. L'Europe Tobseryait çt le redoutait. On écoutait ses conseils, on acceptait son appui , on ne résistait pas à ses desseins. Sa flotte, équipée avec unç rapidité merveilleuse, se préparait à une expédition brillante et hardie; ses troupes marchaient, pleines de courage, k \^ conquête d'Alger.

Â.U dedans 9 une prospëjpité inouïe. Son crédit n'avait jamais été aussi florissant; ses impôts n'avaient jamais donné de plus faciles produits. Sa population croissait ; la culture de ses terres s'étendi^it et s'améliorait ; d'innombrables constructions s'élevaient jusques dans les moindres hameaux; en aucun temps et en aucun lieu de la terre, le peuple n'avait jamais eu tant d'aisamce.

L'industrie et le commerce ne souffraient que de leurs progrès. Les sciences poursuivaient glo-. pieusement leurs travaux. Les arts encouragés se développaient. Les lettres divisées , mais non affaiblies, cherchaient de nouveaux systèmes pour exercer leurs forces qui surabondaient. Les lois étaient, sinon respectées, au moins observées : tout était plein de sécurité et de liberté..

Un prince était sur le trône , d'un âge avancé, d'un caractère Êicile , d'un langage gracieux et bon, renommé pour son affabilité et sa bienveillance. Près de lui , un autre prince connu de Tarmée, bon soldat, sage capitaine, à qui une expédition récente et bien dirigée , avait concilié l'estime de l'Europe et de la France. Près

d'eux^ un prince en&nt^ consacré par le malheur avant que de naître y espoir et consolation de la monarchie.

A côté de cela , un spectacle tout opposé. De nombreux partis divisaient cette nation si tranquille. Partout la défiance et la haine. Ceux-ci craignant les excès de l'irréligion et de la licence ; ceux-là les entreprises des prêtres et les envahissemens de Fautorité. Le prince méconnu^ gémissait 9 s^nquiétait, s'irritait. Ses droits disputés et même affaiblis , entretel^aient en lui des pressentimens douloureux. Les partis au contraire s'enflaient et s'enhardissaient. Des succès récens leur en Élisaient espérer de plus étendus. Jamais leur activité n'avait été si grande^ ni leur intelligence mieux établie , ni leurs projets plus profonds et mieux combinés.

Trois d'entre eux formaient^ par leur alliance^ une opposition formidable. L'un ^ plus calme et plus réfléchi^ confiant en sa sagesse et en ses doctrines, travaillait, presque à son insu, à pervertir la nature du gouvernement, qu'il croyait fortifier, bien loin de vouloir le détruire. Celui-là marchait régulièrement, à l'abri de la çonstitu-

tîon et des lois, fondant son espoir sur des mouvemens parlementaires et sur des progrès d'opinion. Il ne conspirait pas ; il était témoin dédaigneux et silencieux de conspirations qu'il espérait contenir.

Dans les deux autres , il y avait des conspirations. On y voyait, comme parmi les protestans de France, au seizième siècle, des organisations, des associations, des contributions, des amas d'armes , des chefs assignés et connus. Ils le proclament maintenant; on peut bien les croire.

De toutes parts, des signes funestes. Les liens d'afièction et de subordination se détendaient et se relâchaient. A force de raisonner sur les sentimens et sur les devoirs , on ne se croyait plus tenu à aucun. Les écrivains s'opposaient, les ^lagistrats contestaient, l'armée hésitait, la cour doutait d'elle-même. C'était à qui renierait Fautorité , ou l'envahirait. Religion et morale , littérature et philosophie, histoire et beaux-arts , tout était devenu un champ de dispute, et toute . dispute se retournait contre le pouvoir. Succès , fortune, honneur, renommée, il n'y avait plus ripn qu'à ce prix. Le gouvernement, seul avec