Du temps accordé pour célébrer un grand nombre

de messes.

Pendant le mois de novembre consacré aux âmes du Purgatoire, le prêtre N. reçoit un nombre considérable de messes, supposons cent messes de cent personnes distinctes; pendant les autres mois il n'en reçoit qu'un petit nombre, par exemple dix, de dix personnes différentes. Il les note toutes avec le plus grand soin sur son livret et les acquitte dans l'ordre marqué, sans s'inquiéter de ne les acquitter qu'un ou deux mois après leur réception. On demande : Le prêtre N., continuant cette manière de faire, viole-t-il gravement le nouveau décret du 11 mai 1904 ?

Voici en quels termes s'exprime le décret, art. 2 : « Utile tempus ad manualium missarum obligationes implendas esse mensem prò missa una, semestre prò centum missis, et aliud longius vel brevius temporis spatium, plus minusve juxta majorem vel minorem numerum missarum », Lors donc qu'on reçoit la demande d'une seule messe, on a un mois pour la célébrer ; lorsqu'on en reçoit cent, on a six mois, et un temps plus ou moins long à proportion suivant le nombre plus ou moins considérable des messes. Par conséquent, on ne peut accepter le même jour cent messes de cent personnes distinctes ; on ne peut en accepter qu'une trentaine, de manière à pouvoir les célébrer toutes dans l'espace d'un mois. On ne peut non plus accepter une centaine de messes de cent personnes différentes au cours d'un seul mois : car si pour chaque messe on ne dispose que d'un mois, celles qu'on aurait reçues le dernier jour devraient être célébrées le dernier jour du mois suivant ; on n'aurait ainsi que deux mois pour satisfaire ; on ne pourrait donc accepter qu'une soixantaine de messes, et non cent. — Que si les cent messes étaient demandées par la même personne, on aurait alors six mois pour les acquitter.

La violation du décret serait-elle grave ou légère ? Et quelle serait sur ce point la matière grave ? Nous pensons qu'on peut appliquer ici l'enseignement généralement reçu des théologiens, qui disent avec saint Alphonse (1. VI, n. 317), qu'il y a manquement grave quand on ne célèbre pas les messes pour les défunts dans le mois, et les autres dans les deux mois ; sauf cependant si la messe était demandée pour une raison urgente qui nécessiterait la célébration immédiate ; dans ce cas, en effet, tout délai serait grave et comporterait obligation de restituer (v. Consultations canoniques, Cons. II, t. I, p. 25). Nous le

concluons de ce que bien auparavant et dès le 17 juillet 1775 la S. G. du Concile avait déclaré que toute messe (isolée) devait être célébrée dans le délai d'un mois ; ce qui n'a pas empêché les théologiens du temps de maintenir l'interprétation que nous venons de rappeler.

Mais n'y aurait-il aucun moyen d'obtenir un délai un peu plus considérable ? Ce moyen existe ; il est admis par la bulle Nuper d'Innocent XII et par le décret cité. Il consiste en ce que le commettant donne à cette fin l'autorisation au prêtre, qui peut alors se servir de cette permission. Lors donc qu'un prêtre ne pourrait célébrer, dans le délai déterminé, les messes demandées, il fera bien de solliciter des commettants l'autorisation de les retarder jusqu'à plusieurs mois.