Des interruptions de l'office choral

Helvétius, chanoine d'une cathédrale, s'absente souvent du chœur par suite de nécessités corporelles ; d'autres fois il est appelé à la sacristie en raison de son office de sacristain ; d'autres fois il n'arrive au chœur que lorsque la psalmodie

est commencée. — On demande : Helvétius est-il tenu de suppléer aux parties de l'office qu'il n'a pu réciter pour ces différents motifs ?

L'opinion commune est que l'on n'est pas obligé de suppléer ce que l'on ne peut réciter au chœur, soit parce qu'on feuillette le livre pour trouver les psaumes, soit parce qu'on transporte les livres d'une place à l'autre, soit pour toutes choses nécessaires que l'on fait au chœur. Voici ce que dit saint Alphonse, citant de nombreux auteurs (1. IV, n. 143) : « Notandum 3. quod in choro non tenentur omissa supplere ii qui, dum alii cantant, parant aut transferunt libros, perquirunt psalmos, puisant organa vel campanas, vel alia choro necessaria peragunt ». Et après avoir rappelé l'avis de certains qui le niaient, il ajoute : « Sed satis probabilis est prima sententia, eo quod dum aliquis occupatur in rebus ad officii celebritatem pertinentibus, totus chorus pro eo supplet ; prout qui missœ inservit censetur eam audire dum in re necessaria paranda attendit ».

Le saint Docteur excuse de même celui qui, tandis que les autres psalmodient, tousse ou se mouche, quand même il omettrait ainsi un psaume entier ; ou encore celui qui, de peur de se tromper, parcourt d'avance la leçon qu'il doit chanter : « Probabiliter vero satisfacit qui dum alii recitant, tussit vel excreat, etiamsi integer psalmus interim dicatur... Item probabiliter Sanchez, Escobar et Diana excusant eum qui in choro perlegit lectionem, ne erret, alioquin erraturus : hsec enim causa satis excusât ab illa levi omissione ». Et Lacroix (1. IV, n. 1300) ajoute : « Posse aliquem sine obligatione aliquid repetendi inter canendum obiter salutare venientem, aut uno alterove verbo necessario alloqui alterum ».

De cet enseignement découle le principe que l'office

choral est un tout harmonique, destiné à louer le Seigneur ; par suite l'omission involontaire et justifiée par l'un des assistants peut être considérée comme suppléée par la récitation des autres.

Passons maintenant à l'examen des trois cas proposés : celui qui s'absente pour une nécessité corporelle ; celui qui s'absente pour son office de sacristain ; celui enfin qui arrive un peu en retard.

Commençons par ce dernier. Laymann (1. IV, tr. v, n. 7) le résout en ces termes : « Si clericus tarde ad chorum veniat, hora jam cœpta, posse cum aliis cantando pergere, et postea quœ omissa sunt supplere, sicutiex communi docet Sa, ver. horœ, n. 8. Quin imo Henricus, Quodl. 1,#. 29, Major, in 4 dist. 12, q. 6, probabiliter docent nihil supplendum esse si non multum in choro processum est, quia sicut in missae auditione, ita et in officio canonico, omissio modici œstimari non solet ; prœsertim cum propter societatis vinculum, alii cantantes unius defectum supplere censeantur ». A s'en tenir donc à cet enseignement, celui qui arrive en retard n'est pas obligé de suppléer ce qui a été déjà récité par les autres, s'il ne s'agit pas de chose notable.

D'après cette règle, nous pouvons résoudre également les deux autres cas, que les Docteurs n'ont pas examinés, quoiqu'ils puissent se produire facilement. Celui qui s'absente pour une nécessité corporelle ou pour la charge qu'il exerce au chapitre ou à la sacristie (et non pour flâner ou causer avec d'autres hors du chœur), n'est pas obligé de suppléer, si l'absence n'est pas longue ; si elle se prolonge, il récitera après coup, en son particulier, ce qu'il n'aura pu dire avec les autres.