PARIS FÉLIX ALCAN, ÉDITEUR

ANCIENNE LIBRAIRIE GERMER -BAILLIÈRE ET Oe 108, BOULEVARD SAINT-GERMAIN, 108

INTRODUCTION

La mort n'a pas laissé à M. Durand (de Gros) le temps de revoir et de publier lui-même ce livre. 11 m'a fait, dans ses derniers jours, le très grand honneur de me désigner pour le présenter en son nom au public ; et Madame Sorgue, en se conformant aujourd'hui à la volonté de son père et en consacrant ces pages à une si chère et si haute mémoire, a tenu, elle aussi, à m'associer à son œuvre de piété filiale. Qu'on me permette de dire d'abord combien ma reconnaissance en est émue et profonde. Et si l'admiration affectueuse que j'avais vouée à M. Durand (de Gros) explique peut-être, mais ne justifie pas, cette double marque de confiance, je voudrais du moins qu'elle pût contribuer à faire mieux connaître en lui Thomme et le philosophe : ce serait rendre à ce ferme et puissant esprit le seul hommage qui lui convînt, le seul qu'eût accepté son indépendance intellectuelle, le seul qui puisse consister, non en vaines déclamations ou en indiscrètes effusions de sentiment, mais en un eff'ort de pensée, pour le comprendre, et de liberté, pour le juger.

Le nom de Durand (de Gros) est resté longtemps ignoré. « Il m'a fallu, disait-il avec mélancolie dans

INTRODUCTION

la préface d'un de ses derniers livres, il m'a fallu enterrer mes contemporains pour trouver dans la jeune génération des juges moins hostiles et obtenir une réparation relative (1). » Ses idées les plus originales, en effet, n'ont guère mis moins d'un demi-siècle à se répandre et à s'imposer, et encore elles n'y sont parvenues le plus souvent que sous d'autres noms que celui de leur auteur. Ce n'est que dans ces toutes dernières années que son système philosophique et scientifique a commencé enfin à être étudié avec sympathie et mis à son rang. Mais il vécut assez cependant pour assister à la renaissance de l'idéalisme philosophique, à la décadence du positivisme, à l'union renouvelée, après un trop long divorce, de la métaphysique et de la science : il put voir ainsi le succès ou les progrès de toutes les causes auxquelles il avait consacré sa vie. Vers ce même temps, de hautes autorités, M. Emile Boutroux, M. Edmond Perrier, rendaient hommage à son œuvre féconde de précurseur, et en biologie et en philosophie pure. Le dernier Congrès d'hypnologie le choisissait comme un de ses présidents d'honneur. Encouragé par cette justice tardive, et comme s'il avait senti que le temps lui était compté, Durand (de Gros) s'était remis au travail, et en moins de deux ans il venait de livrer trois volumes au public, dont deux, entièrement nouveaux, semblaient rajeunir les questions les plus rebattues et y découvrir comme des veines inexplorées. Dans sa dernière année, il réimprimait, sous le titre de Variétés philosophiques, un de ses plus importants ouvrages d'autrefois ; il envoyait de remarquables mémoires aux Congrès de philoso-

(1) Variétés philosophiques, préface, p. VIII.

pbie, de psychologie et d'hypnotisme (1), ^^^f\^ Tes aueslions actuelles, morales et sociales, le Irvre les que» nv/" i»u„; An milipu de cet etiort

que nous publions aujourd hui Au mi"^^ ^^ *= 3e production, la mort l'a pr.s : mais .1 ava.t acheté 1 tâche La crainte qu'il exprimait naguère : « J a, frém à apensée que mes idées seraient ensevel es aveTmoi (2?.. ne pouvait plus tourmenter ses dermers ZlZs. Il restera de Durand (de Oros) plus et m.eux qu'un souvenir : il restera une œuvre

Celte œuvre est singulièrement riche et diverse. Les travaux de Durand (de Gros) ont porte tour à tour sur la philologie et sur l'anthropologie, sur 1 ana- Tomie et sur la physiologie, sur la V^^^^'^^^^^^^^ maie et morbide, sur la logique, sur la morale, et ^vànt tout et toujours, sur la philosophie première sur ce qu' 1 continuait d'appeler, sans craindre un mot Is suranné sans doute que les problèmes qu .1 des.- !„e ontologie. Ce serait une lâche trop vaste que d essayer de coordonner les parties diverses de ces s- Îè mit aussi bien nous ne Vo^rnon. ,nère yjj^^ les redites (3). Mais les caractères qu. lont l ongina U^'de si pensée et de sa méthode, et les -i-stinguen au milieu de la spéculation contemporaine, valent qu'on s'applique à les dégager.

Né le 16 juin 1826 (4), Durand (de Gros) appartenait

(„ on trouvera le, deux premiers dans le présent volume : appendices 1 et II.

(2) Var, p/n7os., préface p. >^l"; numéros de février et

(de Gros). .

(4) A Gros, près de Rodez (Avcyron,.