LE DEVOIR DES CATHOLIQUES FRANÇAIS

AU MOMENT PRESENT l.

Acceptation franche et loyale de la République.

Telle est la ligne de conduite tracée par Léon XIII aux catholiques français. La parole du Pape est formelle : plus de doute possible, semble-t-il ; nul besoin d'ajouter à l'énergie et à la clarté des expressions. Voici les propres termes de la Lettre du 3 mai dernier aux cardinaux français :

« Acceptez la République, c'est-à-dire le pouvoir constitué et existant parmi vous ; respectez-la, soyezlui soumis comme représentant le pouvoir venu de Dieu.

« Acceptez sans arrière-pensée, avec cette loyauté

1. Ce travail a été publié en brochure, à Toulouse, quelquesmois après l'encyclique du « ralliement », laquelle est du 16 février 1892.

parfaite qui convient au chrétien, le pouvoir civil clans la forme où de fait il existe. »

Telle est la volonté manifeste du Saint-Père.

Dans une dépèche adressée à la vingt-et-unième assemblée générale des catholiques qui vient de se tenir à Paris, le cardinal Rampolla exprimait la volonté du Chef de l'Eglise dans les termes suivants :

« Le Saint-Père a accueilli avec satisfaction les protestations d'absolu dévouement des catholiques français étroitement unis pour la défense de la liberté religieuse, et, dans la ferme confiance qu'ils suivront à cet effet la conduite tracée dans ses dernières Lettres pontificales, en se plaçant sur le terrain constitutionnel, il leur envoie, avec une paternelle affection, la bénédiction apostolique. »

« Se placer sur le terrain constitutionnel, » tel est donc le devoir de tous Les catholiques français.

Cependant, il se rencontre des esprits et des cœurs indociles. — « Les monarchistes, affirme la Correspondance nationale, organe de M. le comte de Paris, demeurent unis autour du prince, qui est leur chef, et du principe qu'il représente. D'accord avec le sentiment national, ils estiment que c'est aux Français qu'il appartient de décider en toute liberté quelle forme de gouvernement convient le mieux à leur pays ; mais ils continueront, comme par le passé, de prendre la défense des intérêts catholiques le terrain de la liberté. Les monarchistes sont dune aujourd'hui ce qu'ils étaient hier, et rien ne sera change ni à leur attitude ni à leur ligne de conduite. » — « Une apostasie politique, déclare le Nouvelliste de Bordeaux, journal royaliste, ne peut convenir aux fondateurs de V Union de la France chrétienne.» — «Nous refusons, disent quelques monarchistes toulousains dans une adresse au comte de Paris, de nous incliner devant le fait républicain. L'expérience de tous les jours nous démon-

tre qu'en France la République est devenue la forme même de l'organisation maçonnique ; et le patriotisme nous défend d'apporter, par notre adhésion, un surcroît de force aux institutions qui favorisent le mieux les progrès d'une secte impie et révolutionnaire. Ainsi donc, pour servir, autant qu'il est en nous, les causes solidaires de l'ordre social et de la religion, nous demeurons fermement attachés à la monarchie chrétienne. » — Enfin, le Moniteur universel s'écrie : — « C'est notre désir comme notre droit de rester monarchistes. »

Tel est l'état d'esprit d'un certain nombre de catholiques français. Attachés par tradition et par conviction à. la cause de la monarchie nationale, ils craignent « de fournir à leurs adversaires un prétexte pour dire que les catholiques ne sont pas des citoyens comme les autres, et qu'il ne leur est pas permis d'avoir sur les affaires intérieures de leur pays une opinion qui leur soit propre ». Et ils estiment « apporter à la défense religieuse un concours d'autant plus efficace qu'ils auront su conserver leur dignité plus intacte ». C'est le langage tenu par les auteurs de la fameuse Déclaration de la droite royaliste.

Apostasie politique, capitulation honteuse, déshonneur sans profit, jeu de dupes : voilà ce que des catholiques voient clairement dans l'adhésion à la République.

Il est évident que le conseil, le désir, l'ordre du Pape trouble la conscience de quelques monarchistes français. Tous ceux qui ont mis leur honneur à soutenir la cause monarchique, qu'ils estiment être la cause même de la patrie, ceux qui ont sacrifié pour elle leur fortune et leur position, ceux qui ont lutté et qui, dans la défaite, gardent encore l'espérance, comment leur vieille, généreuse et vaillante fidélité ne serait-elle pas émue, indignée, quand on leur

parle d'accepter la République ? Ces hommes de cœur et de foi ont combattu la République pendant quinze ans pour la défense des intérêts religieux ; par la parole et par la presse, dans les assemblées et parmi le peuple, ils ont livré bataille à nos républicains pour les droits et la liberté de l'Eglise ; de leur argent et de leur influence ils soutiennent avec un infatigable dévouement toutes les œuvres catholiques; les écoles chrétiennes, les religieux expulsés, les traitements des curés et des évoques, le denier de Saint-Pierre : leur charité embrasse tout er s'épuise à conserver ce que la République s'acharne à détruire. Peuvent-ils maintenant, sans tristesse, sans colère, voir l'Eglise, qu'ils ont aimée et servie, dont ils sont les fils dévoués, s'éloigner de la monarchie et commander à ses enfants d1 « accepter, avec une loyauté parfaite et sans arrière-pensée, la République ? »

J'ai entendu ces plaintes, ces murmures, ces cris du vieil honneur monarchique blessé. Pourquoi ne dirais-je pas qu'ils me sont allés au cœur, et que j'ai beaucoup souffert du malentendu qui les provoque ?

Oui. Un MALENTENDU.

Le Pape ne demande pas aux catholiques français monarchistes la honteuse capitulation que ceux-ci craignent uniquement ; il ne leur demande pas de faire litière de leurs convictions et de leurs espérances politiques ; il ne leur demande pas d'acclamer la République et de passer à l'ennemi.

Que demande-t-il donc ?

Je vais essayer, après d'autres, de faire à cette question une réponse qui dissipe tout malentendu.

Le Saint-Père a dit dans sa lettre du 3 mai : « Il s'est trouvé des hommes appartenant à divers partis politiques, et même sincèrement catholiques, qui ne se sont pas exactement rendu compte de nos paroles. Elles étaient pourtant si simples et si claires qu'elles

ne pouvaient donner lieu, semblait-il,. à de fausses interprétations. »

Ces fausses interprétations persistent encore, et peut-être tirent-elles leur origine, et la plus grande partie de leur valeur apparente, de ce que les catholiques n'ont point assez réfléchi sur l'autorité du Pape dans l'Eglise, et ne connaissent pas toute la force et l'étendue de son pouvoir.

Voilà pourquoi je dirai tout d'abord ce que lé" Pape demande aux catholiques français en les poussant à accepter la République, et puis je tâcherai de montrer que le Pape, dans cette affaire, ne dépasse nullement les bornes de son autorité.

1° Qu'est-ce qu'accepter la République, suivant la volonté du Saint-Père ?

2° Le Saint-Père a-t-il le droit de donner un tel ordre aux catholiques français ?