Diplomatie and Çonsular Reports, n

2. Cf. Diplomatie and Çonsular Reports, n" 2196 : « Italy possesses certain distinct advantages as compared with England as an exporter of cotton to Turkey. Wages in Italy are much lower, and hours of labour longer than in England. Freight between Italian ports and Turkey is much less than from Manchester. Italian manufacturers deal directly with the consumer. For ail thèse rcasons, Italy is likely to be a formidable rival in Turkey ».

Nulle part au monde, peut-être, sous un climat tempéré, dans un pays fertile et sain, l'exploitation des chutes d'eau et Tulilisalion des forces électriques ne présentera plus de commodités, à cause de la disposition de cette plaine lombarde et piémontaise. Jusqu'au « Pied des Monts », jusqu'aux réservoirs naturels d'énergie sans cesse renouvelée, la plaine fertile et surpeuplée pousse ses cultures, ses foules humaines, ses routes plates et ses voies navigables. Vivres à bon marché, main-d'œuvre abondante, cascades et force débordante, transports peu coûteux, toutes les conditions sont réunies pour rendre à cette plaine du Pô le monopole des industries qu'elle détint aux jours de la Renaissance. Biella est déjà une ville du drap, Turin et Milan des villes du colon et de la soie. La soie milanaise possède et gardera la clientèle du monde; mais c'est l'Islam qui doit fournir à l'Italie du Nord les débouchés pour ses cotons et pour ses draps.

Dépeuplées par les fantaisies arabes, par le brigandage touareg et par l'inepte administration des Turcs, les oasis de la Tripolitaine retrouveront sous la paix italienne leur population et leur prospérité d'autrefois. Tous les géographes s'accordent : du jour où la sécurité recouvrée et les puits rétablis auront ressuscité cet admirable pays des Lotophages, chaque oasis, depuis Tripoli jusqu'à Mourzouk, redeviendra une grande ville et un grand bazar. Il ne faut qu'un gendarme et des puits pour refaire ici ce que, nous autres Français, nous refaisons trop lentement dans

nos oasis algériennes. L'Italie du Nord a des capitaux et des hommes entreprenants qui se tournent volontiers vers les aventures coloniales. Elle a déjà ses Compagnies du Bénadir. Ses futures Compagnies de Tripoli donneront satisfaction à ses besoins de débouchés.

Et dans Tancienne Cyrénaïque, c*est Tltalie du Sud qui trouvera quelque soulagement aux dures souffrances de son état social. Ruinées par une administration imprévoyante, par Tapparition du phylloxéra et par les changements du commerce universel, ritalie du Sud et la Sicile se vident par Témigration. Pour ritalie même, il est probable que, de l'excès du mal, les remèdes surgiront qui rendront au pays de Tarente, de Locres et de tant d'autres métropoles antiques son ancienne prospérité : on entrevoit déjà les mesures financières qui relèveront cette Italie déserte. Mais la Sicile surpeuplée ne saurait plus nourrir ses cent quarante deux habitants par kilomètre carré (la France, en moyenne, n'en a que soixante-douze, la moitié).

La Sicile a perdu le monopole des fruits, oranges, limons, grenades, etc., qui jadis attirait chez elle l'or du monde entier, mais surtout du monde anglo-saxon. Aujourd'hui, dans leur Californie, dans leurs Florides, dans leurs colonies australiennes, les Anglo-Saxons d'Europe et d'Amérique ont des plantations nationales qui les dispensent de recourir au fournisseur étranger. La Sicile ne retrouvera donc jamais son ancien monopole. Elle n'a déjà plus de quoi nourrir tout

son peuple. Elle doit émigrer. Bon an mal an, vingt mille Siciliens vont se perdre au dehors : la majorité de ces émigranls franchit seulement le détroit africain et fournit à la Tunisie française une maind'œuvre inappréciable.

Demain, c'est la Cyrénaïque qui offrira aux Siciliens une meilleure Tunisie. Dominé par la haute Montagne Verte, Djebcl-Akhdar (dont le nom seul décrit assez la nature et l'aspect), la Cyrénaïque est un plateau de terres fertiles et bien arrosées : par la nature de son terroir, par sa flore, par ses montagnes et ses sources, c'est un morceau d'Europe et non pas de Sahara, une île méditerranéenne qui, par une seule façade, trempe dans la mer de sables. Les colons grecs, jadis, en firent une terre hellénique. Les colons siciliens en feront une terre italienne. En terrasses, les vignobles et olivettes, les champs de fèves et de blés vêtiront de nouveau ce pan de désert turc. L'Italie, pour fournir au monde ses fines huiles d'olives, doit acheter à l'Espagne les huiles grossières dont elle-même se nourrit* : les olivettes cyrénécnnes * trouveront à Bari, à Tarente, à Gioja, à Naples, une clientèle assurée ; Naples paiera en pûtes et macaronis.

1. La seule Sicile en 1900 a reçu 278 000 kilog. d*huiles espagnoles pour sa consommation, alors qu'elle exportait aux États- Unis 800 000 kilog. d*huiles fines.

2. Cf. sur les olivettes tripolilaines le rapport du consul anglais en 1897 : Diplomatie and Consular Reports, n* 2123 : « prior to 1868 olive oil formed an important article of export, but the création of new plantations is impossible so long as the Government tax is levicd alike on old and young trees witlioul regard to their oil-bcaring powers ».

QUESTIONS F.XTÉUIEURES. "

Les colons siciliens trouveront aussi pour leurs viandes de boucherie une clientèle bien payante parmi les habits rouges de Malte et d'Alexandrie : Benghazi a exporté tant à Malte qu'à Alexandrie 160000 moutons en 1900 et 200000 en 1901*. Les pécheurs siciliens trouveront encore un fructueux gagne-pain dans l'exploitation de ces bancs d'épongés que toute la côte cyrénéenne offre aujourd'hui aux pécheurs grecs de Calymnos et d'Égine^. La Cyrénaïquc est vraiment une terre de colonisation^ : elle sera quelque jour une dépendance de la Sicile, comme aux temps romains elle était une dépendance de la Crète, « la province de Crète et de Cyrénaïque ».

Ce n est donc point par vaine mégalomanie que l'Italie désire la Tripolitaine : elle en a besoin. Tout calcul fait, elle sait exactement ce que cette opération lui doit rapporter : cette opération sera fructueuse. En face des bénéfices, il faut mettre les frais