Cf. Diplomatie and Consular Reports, n

2. La récolte annuelle d'épongcs est évaluée à près de deux millions de francs; en 1900, les pêcheurs italiens ont fait leur apparition en assez grand nombre; mais les Grecs du Royaume ou de Turquie gardent encore le monopole de ce commerce.

3. Cf. Diplomatie and Consular Reports, n° 2831. Le consul de Benghazi écrit: « Both in 1900 and 1901 the rainfall inthe winter was unusually heavy. In december, no less than 2 inches of rain fcll and 1 inch on january 6 alone, three times the highest previous record. The crops amply justified the cxpectations which were entertained as to their abundance and the pasturage both this year and lastyear lias been exception nally good ».

sans doute, mais il ne faut pas les exagérer. Durant des années, on nous a rebattu les oreilles du grand « péril Senoussi » et de l'indomplable résistance qu'opposeront, à toute occupation européenne, ces hordes de musulmans fanatiques. Comme toutes les crises de messianisme arabe, la fièvre Senoussiste après avoir secoué l'Afrique du Nord est brusquement tombée. La mort du Mahdi et surtout la prise de Kharloum ont marqué la fin de l'accès : les lecteurs n'ont qu'à relire les si curieuses révélations du pèlerin tunisien Si-Mohammed-el-Hachaïchi {Revue de Paris, 15 août-i5 septembre 1901).

Des oasis cyrénéennes, où le Scnoussisme avait jadis ses maisons-mères, le chef actuel de la secte, Sidi-el-Mahdi, s'est retiré au fond du désert, dans l'oasis de Koufra, et, malgré les présents et les rappels d'Abd-ul-Hamid, il a toujours refusé de revenir à Djerboub, sous la main des Turcs. Si-Mohammed nous dit pourquoi : « Les Turcs, même ceux des classes élevées, sont mal disposés envers le cheikh El Mahdi. Ils auraient voulu l'emmener à Constantinople comme il a été fait pour Aboul-Houda et le cheikh Dhafa. Mais il n'y parvinrent pas : aussi sont-ils toujours inquiets à cause de lui. Le cheikh El Mahdi ne sympathise pas avec eux. Le grand Sidi-Mohamraed Senoussi aimait si peu les Turcs, qu'un jour il appela sur eux la malédiction divine en disant : « O Dieu, faites que toutes les fois que les Turcs occuperont un pays de la terre, ce pays soit occupé par les Européens après eux. »

L'occupation de la Tripolilaine ne coulera pas un grand sacrifice d'hommes ni d'argent. Les Turcs avaient autrefois douze à quinze mille soldats dans la Régence. Aujourd'hui, toute l'armée turque est à Constantinople : elle ne sert plus qu'à monter la garde autour des folles terreurs d'Abd-ul-Hamid; les garnisons de Tripolilaine ont été réduites à six ou sept mille hommes. Et quel recrutement! Le corps des officiers n'est que l'ensemble un peu hétéroclite de tous les fonctionnaires disgraciés que les soupçons du Maître ont exilés de Constantinople et du reste de l'Empire : le Fezzan surtout est devenu un lieu de déportation déguisée pour tous ceux qui, de près ou de loin, à tort ou à raison, sont suspects de « jeuneturcisme ». Les soldats sont fournis par le recrutement des provinces d'outre-mer.

Mal nourries, jamais payées, conservées sous les drapeaux deux et trois ans après l'échéance de leur libération, ces troupes sont en perpétuelle révolte. Benghazi en janvier 1898 est prise par une bande de bas-officiers, qui réclament deux ans de solde arriérée : n'étaient la présence et les menaces des consuls européens, le bazar était sacqué. En avril 1901, dans cette même Benghazi, les soldats n'ont pas reçu de pain depuis deux semaines : n'était l'arrivée d'un paquebot italien chargé de farines, le gouverneur turc était pendu. En janvier 1902, sept cent cinquante hommes libérés attendent depuis six mois le bateau de la Compagnie ottomane Mahsoussé qui doit les rapatrier à Smyrne; mais le Séraskier (ministre de la

guerre) n'a pas de quoi affréter un vapeur. Survient dans le port un bateau d'Alexandrie, le Lesbos, qui est grec, mais qui bat pavillon ottoman : nos gens le prennent d'assaut et forcent le capitaine à les ramener chez eux.

La Porte annonce à grand fracas que toute la population musulmane de la Régence est enrôlée et fournira une armée de réserve ^ Au printemps de 1901, le colonel allemand von Rudgisch est allé en effet dresser pendant quelques semaines les bandes de rédifs (réservistes), qui d'ailleurs se sont prêtés à cette courte expérience bien soldée. Il est probable qu'en appelant tous ses fidèles à la guerre sainte, le Khalife trouverait contre l'Italie une multitude de défenseurs jusqu'au centre du Continent Noir : piquiers, lanciers, archers, une armée de sauvages viendrait s'abattre sur la Régence, — si l'on donnait quatre ou cinq mois à ces fleuves humains pour atteindre la côte, car les routes sont longues pour

1. En 1895, la Porta a. ordonné le recensement général de la province. En laissant de côté la préfeclure de Benghazi directement rattachée à Constantinople, la Tripolitaine comprend environ 410 000 milles carrés divisés en quatre préfectures (Cf. Diplomatie and Consulav Reports, n° 2125) :

.iïïïï:;i;;;5tilii^^— tribus arabes

PRÉFECTURES Musulmans Juifs sédentaires

Tripoli 170 405 S 796 262

Khoms, 86 061 1450 24

Djebel el Gharb 42 974 115

Fezzan 8024

Total 307 464 musul. on état do porter les armes.