Diplomatie and Considar Reports, n** 2109. n

total (le 23 364 tonnes et ce n'étaient, sans exception, que de mauvais bateaux, vendus au rebut par leurs anciens propriétaires : mal tenus, mal outillés, incapables d'un service prolongé, ils ne pouvaient servir qu'au cabotage indigène. En 1900, la flotte marchande du Japon compte 840 vapeurs et dépasse 528000 tonnes : tous ces vaisseaux sont du type le plus moderne et parfaitement aménagés; pour les marchandises comme pour les passagers, ils font désormais concurrence aux meilleures compagnies européennes*. » En 1901, la flotte japonaise compte 969 vapeurs et atteint 580000 tonnes.

En Angleterre même, il ne manque pas d'esprits clairvoyants pour apprécier, comme il le mérite, ce dernier chef-d'œuvre du Foreign Office.

Cet accord anglo-japonais, écrit la Fortnightly Review, est tout à fait mauvais. Il est indéfendable. Pour le Japon, à coup sûr, c'est un triomphe, un bénéfice certain et inespéré. Mais pour nous cet abandon de notre « splendide isolement » ne peut que nous mettre en une splendide complication. La Russie, en ces dernières années, s'était fort bien conduite envers nous. Elle ne nous a causé aucun ennui dans les affaires de la succession afghane. Jamais l'un de ses ministres n'a tenu contre nous le langage que l'on a pu entendre dans tel autre pays. Ce traité est un marché de dupe, sans exemple dans l'histoire de la diplomatie.

1. Cf. Diplomatie and Consvlar Reports, Miscellaneous Séries, n°56i.

Et pourlanl il est ccrlain que la Russie a fort mal pris la nouvelle de cet accord anglo-japonais. Elle a été surprise et un peu humiliée : elle avait tant moqué la hûte continentale à vouloir traiter avec le marquis Ito! Elle a été inquiète : elle a pu craindre un instant que cet accord ne fût que le premier noyau d'une coalition plus vaste; les Anglais se flattaient d'entraîner l'Amérique en ce concert!

11 est certain que la fermeture du marché mandchou pourrait gravement atteindre les intérêts américains. C'est en Mandchourie que les cotonnades américaines trouvaient leurs meilleurs débouchés, tant pour rhabillement des populations que pour la voilure des flottilles côtières : le consul anglais de Newchang reconnaît la renommée supérieure dont les produits américains jouissent en Mandchourie, aux dépens des similaires anglais et en l'absence des similaires russes, « qui, écrit-il en 189G, n'ont pas encore apparu chez nous, mais que le Transsibérien ne tardera pas à introduire* ».

Mais des échanges de vues et de promesses ont eu

i. Cf. Diplomalic and Consular Heports, Miscellaneous Séries, n" 455. Il faut noter que la majorité de ces produits américains emprunte encore la voie de Suez; que sera ce commerce chinoaméricain après l'ouverture de Panama! Une faible partie seulement des cotonnades et des manufactures américaines s'exporte par San Francisco et Puget-Sound (État de Washington), grâce aux frets réduits de la compagnie japonaise Nippon Yusen Kaisha.

LE TRAITÉ ANGLO- JAPON Aïs 173

lieu entre le ministre de Russie à Washington et le secrétaire d'État américain; il semble en résulter que toute inquiétude de ce côté a disparu : la Russie a promis de tenir la porte toujours ouverte au commerce américain; dès lors, les États-Unis ne peuvent que se déclarer satisfaits de cette porte ouverte à leurs propres importations et mi-fermée à la concurrence de leurs rivaux.... Néanmoins la Russie demeure mécontente de l'accord anglo-japonais : malgré tout, il entrave ses projets.

Seulement, ce n'est pas en Chine qu'elle en sent une gêne : ses projets ne sont plus là. Considérant l'affaire mandchoue comme terminée et voulant une fois encore laisser reposer le malade de Pékin, la Russie comptait revenir un peu à ses autres afl*aires asiatiques. C'est vers la Perse et l'Inde qu'elle espérait tirer un nouveau profit des embarras anglais. Une nouvelle entente avec le Japon au sujet de la Corée et un bon traité avec la Chine au sujet de la Mandchourie lui auraient donné les mains libres pour ofl*rir ou imposer à l'Angleterre une entente, une concession, un abandon peut-être dans les afl*aires persanes.... C'est là que gît vraiment l'importance de cette alliance anglo-japonaise.

Les Russes, désormais, seront obligés de maintenir leurs forces en Mandchourie et de se donner tout entiers à la question chinoise. C'est donc la route de l'Inde que l'Angleterre défend en prenant le Japon à sa solde. Déjà M. Witte parlait ouvertement du chemin de fer russe qui, à travers la Perse, tracerait

à rinlluencc ou à roccupation moscovites une nouvelle poussée vers le Golfe Persique et TOcéan Indien. De plus beaux projets encore étaient chuchotes : « A quoi bon le chemin de fer de Constantinoplc à TEuphrate? disaient les journaux officieux de M. Witte. C'est par la Russie et TAfghanistan que prochainement va s'ouvrir la grande voie ferrée, la seule route directe entre l'Europe et Tlnde anglaise.... »

Le traité anglo-japonais ajourne ces belles espérances. La guerre du Transvaal durera-t-elle assez longtemps encore pour que les Russes aient le temps de mener à bout leur aflaire mandchoue et de revenir à l'entreprise persane? pourront-ils d'ici peu amener le Japon à quelque nouvelle entente coréenne, et le Japon, touchant des deux mains, déclarera-t-il alors, comme l'Allemagne jadis, que la Mandchourie, après tout, pourrait bien n'être pas un morceau de vraie Chine?

De toute façon, la Russie ne sortira pas du pays mandchou, môme sous cette pression anglo-japonaise, avant le complet achèvement de ses desseins. Nos enfants chantent une ronde sur « Biquette qui ne veut pas sortir des choux », sur le loup qui devrait chasser Biquette et qui ne veut pas la manger, sur le chien qui devrait mordre le loup..., sur le bâton qui devrait battre le chien..., sur le feu qui devrait brûler le bûton.... Et chaque couplet nouveau ramène le

refrain :

Ah! tu sortiras, Biquette, Ali! tu sortiras De ces choux-là!

Et Biquette, tranquillement, continue de brouter jusqu'au jour où, de bon gré, la panse pleine, ne sentant plus d'appétit, elle va boire ou dormir ailleurs.... Après le loup allemand, voici que les Anglais détachent le chien japonais. A cette entrée du chien, leurs impériahstes auront du moins gagné le temps de chanter un nouveau couplet de la ronde africaine et prolongé leurs espoirs d'en finir avec le Transvaal à la Noël qui vient.

QUESTIONS EXtKKIKUUES.

1 tv

(Mai 1902.)

Les camps de concentration. — Les rapports G. F. Esselen. — Les corridas colonisatrices. — Le cirque africain. — Sans, Hottentots et Gafres. — Les Boers. — L'annexion anglaise. — Les diamants. — Les mines d'or. — Kruger et Gecil Rhodes. — La guerre.

M. A. Conan-Doyle, auteur de la Grande Guerre Boer^ vient de publier à l'usage du public français une brochure résumée sur la Guerre dans l'Afrique Australe, La préface en est courte, mais indique nettement le but de l'ouvrage :

C'est sur l'esprit clievaleresque, c'est sur l'esprit de justice qui a toujours distingué la nation française, que je compte, en lui offrant cette traduction de mon petit ouvrage. Il n'y a rien dans ce livre qui puisse froisser les Français, car nous ne ressentons aucune amertune envers des rivaux pleins d'honneur, mais seulement envers ceux qui nous ont combattus non point à coups de fusil, mais par la calomnie. Nous avons prouvé que nous sommes convaincus que notre cause est juste, car depuis deux ans nous versons notre sang et nous dépensons notre argent sans nous plaindre.

IHO QrESTIONS EXTÉRIEURES

Voici «loiir lo plaidoyer anglois pour défendre ou pour excuser la déclaration et la conduite de celle guerre. Il vaut la peine (rôlre lu : tout homme impartial y Irouvera matière ù réflexion. Mais il vaut ce que valent tous les plaidoyers : c'est chose difficile à un avocat (le tout voir et de tout dire. En son chapitre vHî, la Soldat anglais dans l'Afrique du Sud, l'auteur essaie de nous prouver que Tarmée anglaise fut pleine de mansuétude et que « les officiers et les simples soldats ont amoindri et adouci la dureté de la guerre, toutes les fois que cela leur a été possible » : les récentes condamnations ou fusillades d'officiers australiens viennent de montrer, hélas I combien cette affirmation s'éloigne de la cruelle vérité. Le chapitre VII, les Cfnnps de concentration, est en pareille contradiction avec tels et tels documents officiels, que le Parlement anglais exigea de son ministère après les révélations de miss riobhouse.

On sait (ju^au début de 1901, une Anglaise, miss Ilobliouse, ayant fait le voyage du Transvaal, visita les camps où les autorités militaires concentraient les femmes, les vieillards, les enfants et les fugitifs de rcnncmi, cl qu'elle en rapporta de terribles accusations contre ces parcs de maladie, de famine, de mort. Il faut rendre cette justice à la nation anglaise (je crois qu'en beaucoup d'autres pays le public et le gouvernement n'auraient tenu aucun compte de semblable protestation) que la franchise de miss Ilobliouse amena une enquéle, des réformes et, au bout de quelque dix mois il est vrai, une amélio

ration dans le traitement des prétendus « réfugiés ».

Depuis Tautomne de 1901, le régime des camps de concentration est un peu moins atroce : M. Conan- Doyle peut citer aujourd'hui les témoignages de visiteurs impartiaux, qui ne reconnaissent plus dans les camps actuels les enfers décrits par miss Hobhouse ; nous sommes heureux d apprendre « qu'outre d'autres amusements, les réfugiés ont la musique militaire deux fois par semaine ». Mais on doit avouer aussi — et la seule lecture des documents officiels anglais, des Livres bleus, fournit un ample témoignage — que si ce régime fut inventé, ce ne fut pas pour la sauvegarde de ces malheureux; que, s'il fut maintenu, ce fut pour des raisons où la philanthropie n'avait aucune place; et que, s'il fut amélioré, ce fut malgré les désirs et les volontés de ses premiers organisateurs.

Or, cette question des camps de concentration vaut qu'on s'y arrête, non pour le plaisir littéraire ou brutal de contempler et de décrire une belle horreur, ni pour la satisfaction chauvine de dénigrer une fois encore la perfide Albion; mais en ces camps, je crois, on peut saisir sur le vif le caractère véritable de cette guerre, telle assurément que la majorité du peuple anglais ne pouvait pas la prévoir, telle peut-être qu'en pleine connaissance de cause, l'élite ne l'eût pas tolérée, mais telle que réellement elle fut désirée et conduite par ceux qui la décidèrent et l'entreprirent.

Pour la formation première de ces camps, tout le monde reconnaîl aujourd'hui, et M. Conan-Doyle lui-mc>me, que ce fut une simple manœuvre de guerre : « Les Boers détruisaient les convois de vivres destinés à nos troupes.... On décida de détruire les fermes où ils pouvaient se ravitailler.... Il est fort pénible que Ton ait eu à détruire les moissons et les troupeaux des Boers; après tout, ce n'était que leur rendre la pareille. Mais du moment que Ton fut obligé de détruire tous les vivres sur de vastes espaces afin d'entraver les opérations des commandos^ on n avait à choisir qu'entre trois alternatives :

1° renvoyer les femmes et les enfants boers chez Tennemi;

2** les abandonner où ils étaient;

3° les recueillir et les soigner de notre mieux* ».

On ramassa donc péle-môle toute la population du bas pays *. En troupeaux, on la poussa, bon gré mal gré, vers les montagnes de Test^ et on Tenferma en des enceintes de fils de fer barbelés. Dénués de tout, sans souliers, sans couvertures, sans habits même,