Diplomatie and Consular Reports^ Annual Séries, n

loculcurs, il ne laissa clairement entendre qu'une chose : cVst que le Japon, voulant un emprunt et pouvant choisir son pn^teur, conclurait avec le plus généreux et le plus dt^sintéressé. Paris et Berlin prévinrent Saint-Pétersbourg et offrirent d'arranger cet emprunt japonais, si la Russie le trouvait opportun. A Saint-Pétersbourg, on haussa les épaules devant cette hi^te européenne à traiter les affaires asiatiques : on crut avoir le temps de discuter les prétentions japonaises et de les rabattre. Le marquis Ito quitta le continent sans avoir rien conclu (décembre 1901). Il tomba en Angleterre en pleine crise de Noël. Pour la troisième fois, cette échéance de Noël revenait depuis le début de la guerre africaine, ramenant encore des désastres humiliants. Cette fois le public anglais était excédé. Le parti de la paix élevait la voix. Les « Petits-Anglais » et môme les « Proboers » trouvaient des auditoires. Le parti libéral osait prendre à son compte les réclamations pacifiques. A la suite de Manchester, tous les hommes de bon sens inclinaient enfin aux négociations avec les Bocrs.... Le marquis Ito n'eut donc qu'à formuler ses demandes : elles furent acceptées, et de là sortit cet accord anglojaponais que le ministère présentait au Parlement et au pays le 11 février 1902.

L'enthousiasme, qui accueillit en Angleterre ce traité, est-il sincère? est-il feint? Du côté des « Afri-

cains », il peut être sincère : cette alliance leur permet de continuer l'aventure africaine et de reculer encore la paix. Du côté des « Chinois », il faudrait une naïveté d'enfant ou une crédulité de Géronte pour ne pas voir que ce troisième bon billet aura le sort des deux autres. « La Mandchourie, dit triomphalement le ministère unioniste, est comprise dans cet accord et, si les Russes ont G3 000 hommes en Mandchourie, les Japonais vont y débarquer 150000 hommes! » Voilà de belles perspectives et un beau commentaire du langage que lord Cranborne avait tenu à la députation de Manchester : « La seule chose à éviter dans les affaires étrangères et spécialement en Chine, disait au mois de juin ce fils chéri de lord Salisbury, c'est la fanfaronnade internationale, qui ne peut amener que des frottements et qui, par conséquent, est toujours funeste aux intérêts commerciaux. * »

Mais de quel droit ou sous quel prétexte les Japonais vont-ils débarquer en Mandchourie, puisque les Russes se déclarent tout prêts à l'évacuation? La situation des Russes en Mandchourie ne prête pas à querelle : de cette province conquise, ils vont se retirer, disent-ils, dès que le traité de paix sera signé. Et si même ils voulaient s'y maintenir, leur situation serait inattaquable : dans la Chine, qu'ils déclarent ne vouloir point disloquer, les Russes ne feront que proléger et régénérer celte province mandchourienne.

1. Manchester Chamber of commerce, Monthhj Record^ juin 1901, n° 130.

comme les Anglais ont fait de TÉgypte dans la Turquie déclarée par eux-mêmes et reconnue par tous indivisible. Mandchourie, Egypte : si l'Angleterre veut des complications d'un côté, c'est de l'autre que la Russie les créera, et le gouvernement anglais connaît trop sa faiblesse sur le Nil pour risquer une telle folie.

En Chine même, la Russie a cent moyens de brouiller les choses si on Tempêche de les éclaircir à son gré. Le lendemain de l'accord anglo-japonais, des troubles et des révoltes ont éclaté par miracle dans les deux Kouangs, dans ces provinces du sud voisines des ports anglais et de la zone d'influence japonaise. Nous ne saurons jamais quel fut le rôle de la Russie dans le soulèvement des Boxeurs. Mais les provinces chinoises, bordières de la Mongolie, sont peuplées de musulmans et de bouddhistes. Les bouddhistes dépendent de Lhassa où l'influence russe prédomine depuis deux ans et où la haine contre les Anglais est devenue irréconciliable depuis la conquête des Sikkins. Les musulmans, surtout, ne demandent qu'un prétexte de rébellion contre le gouvernement de Pékin, et la Russie tient ces musulmans parles mille fils de l'intérêt, de la religion et de la politique, grâce à son commerce de Mongolie et de Dzoungarie, et grâce aux influences qu'elle peut acheter ou mettre en branle soit auprès du Khalife à Constantinople, soit auprès des saints personnages et des chefs de communautés dans ses villes musulmanes, Boukhara, Khiva, etc.

Il ne faut pas risquer de prophétie. Mais je ne vois en Chine à cet accord anglo-japonais qu'un résultat, le même qu'au précédent accord anglo-allemand. Rivaux du commerce anglais, les Japonais vont en Chine, avec l'argent anglais et la complaisance anglaise, développer tout à leur aise leurs entreprises politiques, commerciales et industrielles; dans quelques années,on dressera le bilan de cette belle entente.

Le premier effet pubhc de cette alliance a été l'abandon par l'Angleterre du poste de Wei-hai-wei qu'elle avait occupé et qu'elle se proposait de fortifier à l'entrée du golfe de Pe-tchili, à quelques 600 kilomètres de Pékin, à mi-distance des concessions russe et allemande de Kiao-tchéou et de Port-Arthur. Le Japon aurait-il posé comme première condition de l'accord que, dès maintenant, ce golfe de Pe-tchili et ces abords de Pékin seront confiés à sa seule vigilance?

L'influence japonaise va donc prédominer à la cour de Pékin, entraînant avec elle les mômes concessions minières, commerciales et autres, que valait jusqu'ici aux Russes et aux Allemands le bon vouloir ou la faiblesse du gouvernement chinois. Dans sa zone d'influence du Fo-kien, entre Hong-kong et Shanghaï, le Japon obtiendra les chemins de fer, les routes et les marchés ouverts que ses traficants réclament. Or la concurrence japonaise peut avoir pour le commerce anglais des effets bien plus désastreux que môme la concurrence allemande doublée de la prohibition russe.

Les rapports consulaires, publiés par le Foreign Office lui-môme, auraient dû mettre en garde les signataires de ce dernier bon billet : « Le Japon, écrit un consul anglais, entretient Tespérance que ses lissages et filatures ne suffiront pas seulement à sa consommation nationale, mais qu'ils auront bientôt un surplus pour l'exportation vers la Chine. Les Japonais comptent que la Chine leur fournira un excellent marché, pour leurs fils de coton surtout ^ En 1897 ils en avaient exporté déjà 40 millions de livres (en poids), contre 10 millions en 1896. Les difficultés financières actuelles ont amené au Japon une crise industrielle et le commerce japonais avec la Chine s'en est ressenti. Mais il n'est pas douteux que bientôt la concurrence japonaise sera installée dans ce domaine chinois où Manchester jusqu'ici avait presque un monopole^ ».

Voilà pour l'industrie et voici pour le commerce : u Dans les dix dernières années, écrit un autre consul anglais, la compagnie de navigation japonaise Nippon Yusen Kaishn est brusquement passée du simple cabotage côtier au premier rang des grandes lignes à vapeur mondiales : c'est Tun des événements les plus remarquables de l'histoire de la navigation en ces parages^ ». — « En 1872, écrit encore un consul anglais, le Japon n'avait que 96 vapeurs d'un tonnage

1. Cf. Diplo?nalic and Consular Reports, Miscellaneous Séries, n" io8 : In coarse cotton yarn, Lancashire is out of the market, heaten l)y India, Japan and China.