Diplomatie and Consulat Reports, Annual Séries, n

enfin supprimer ou suspendre la douane du blé. Car TEspagne ne pouvant suffire à sa consommation de blé, a toujours dû recourir à Timportation. Quand elle avait le monopole colonial, elle trouvait juste et rationnel de rendre aux gens de Madrid, sous forme de douane, une partie des bénéfices que lui procurait Talimentation de Cuba et des Philippines. Mais en- janvier 1898, quand, après la perte des colonies, nos gens de Madrid voulurent continuer leurs opérations douanières — droit de 10 à 50 pesetas par 100 kilogrammes de blé, de 10 à 30 pesetas par 100 kilogrammes de farine, — le blé monta à de tels prix qu'il fallut Tintervention publique contre les accapareurs. Madrid défendit alors pendant quatre mois (mai-août 1898) l'exportation des vivres, céréales, légumes, pommes de terre, etc. : pour apaiser le peuple des villes, on ruina le florissant commerce des maraîchers de la côte.

En fin de compte, cet admirable effort de l'Espagne régénérée risque d'échouer lamentablement contre rignorance ou la malhonnêteté de ses maîtres. Cet honnête pays (les consuls, tous ensemble, vantent j l'honnêteté profonde du commerce espagnol au cours de la crise cubaine) se débat aux mains louches ou malpropres de Madrid. Mais voici, pour la première fois depuis quatre siècles, que l'Espagne semble avoir pris la résolution d'échapper à ses exploitants.

En 1899, la Chambre de Commerce de Séville décida de faire appel à toutes les Chambres de Commerce du royaume. Chaque année, depuis 1899, ces Chambres de Commerce se sont syndiquées en une sorte de concile national, « Union nationale », disentelles, qui, loin de Madrid, a tenu ses assises dans quelqu'une des glorieuses métropoles de jadis, Cadix, Saragosse, Valladolid*. En face de Madrid, il semble donc que la nation va relever la tête et que TEspagne soit aujourd'hui à la veille des mêmes luttes sociales et économiques, qui, de l'Angleterre féodale de 1800, firent la grande Angleterre libérale de 1850.

Mot pour mot, les Espagnols pourraient reprendre le programme radical anglais de 1830 : peace^ reform and retranchment.

1** La paix, c'est-à-dire l'abolition de cette exploitation militaire, quia fait la honte et la ruine du pays, qui Ta chargé des crimes et des dettes de Cuba, et qui n'a pu lui épargner ni les misères ni les terreurs de la défaite : Cadix et la Corogne, pendant Tannée 1898, n'ont pas vécu, s'attendant chaque jour au bombardement américain, et, sous cette menace, toutes les côtes de l'Espagne virent un exode des riches familles vers les premières villes de l'intérieur*.

1. Cf. Diplomatie and Consular Reports, Annual SerieSy n° 2245. A gênerai Assembly of the spanish Ghambers of Commerce was held ai Saragossa (nov. 1898). Allhough it bas as yet led to no practical resuit, the fact at ail is a proofof the gênerai anxiety among a large and influential portion of the nation to take immédiate sleps for the improvement of trade.

2. Id., Jbid., n" 2289 : The influx (à Grenade) of many families from the coast who sought a refuge when a gênerai bom-

Il est temps d'en finir avec ce budget militaire qui n'a plus aucune raison d'absorber le quart des recettes publiques. L'Espagne n'a plus aujourd'hui de colonies à maîtriser, et en Europe aucun ennemi ne la menacera jamais : à quoi bon dépenser annuellement 154 millions pour la guerre, alors que la seule marine appelée à rendre des services ne coûte plus que 35 millions?

2° La réforme^ c'est-à-dire le renversement de la tyrannie cléricale, la résurrection à la liberté, à la vérité, à la science, à l'esprit. Bilbao déjà sait, par expérience, que sa fortune actuelle est sortie tout enlière de ses écoles d'ingénieurs, de marine et de commerce, et toute l'Espagne est en train de se convertir aux mômes idées :

L'introduction d'usines et de comptoirs, écrit le consul anglais de Madrid *, et les occasions de travail qui s'offrent maintenant à toute la main-d'œuvre un peu dégrossie, ont réveillé jusque dans les moindres villes de province le besoin d'instruction. Les districts ruraux eux-mêmes s'intéressent à l'enseignement, qui les met à même d'exiger de meilleurs salaires. C'est le manque d'instruction des petites villes et des bourgs qui arrête un peu le rapide progrès de la vie industrielle. L'agriculture aussi en est asservie à ses méthodes et outillages surannés. Le paysan illettré ne peut déchiffrer le moindre papier, manuel, J journal ou réclame, qui lui ferait connaître les nouvelles I machines, les nouveaux engrais, toutes les innovations j destinées à décupler la production en diminuant le tra- I

bardinent of Ihe seaports by an American squadron was feared.