Diplomatie and Consular Reports, Annual Séries^ n

vail....Dans le commerce des vins surtout, ajoute le consul de Tarragone, cette ignorance du paysan est une énorme cause de ruine.

3° L'économie^ c'esi-à-dire la suppression du gaspillage et du bavardage politiciens, l'économie de temps, de travail et d'argent : est-il vraiment bien utile de dépenser 40 millions pour le culte alors que Tinsiruction ne reçoit que 43 millions? Les Chambres de Commerce ont appris, par l'administration de leurs ports et marchés, de quelle importance vitale est, en un budget bien étudié, l'équilibre réel des recettes et des dépenses; elles ont éprouvé surtout de quelles surtaxes grevait leurs échanges cette incurie des politiciens qui, follement, ont livré le crédit et les gains du royaume à cette Banque d'Espagne dont les spéculateurs égoïstes ont fait monter et maintiennent le change à 35 et 40 p. 100.

Paix, réforme, économie, le commerce espagnol réclame ces trois points et il semble bien que la nation saura les obtenir. Ce programme national fut très nettement formulé dès novembre 1898 par le congrès des Chambres de Commerce à Saragosse :

V Établissement et publication d'un budget public clair et exact;

2** Unification de la dette et réduction des intérêts;

3** Équilibre du budget obtenu par une réduction des dépenses ;

4** Réduction des pensions;

5** Réduction des privilèges et billets de la Banque d'Espagne;

0* Rc vision cl réduction des tarifs de transports;

7*^ Incompatibilité de tout mandat législatif avec la situation d'administrateur de banques, compagnies et sociétés à monopole public.

Ce programme national aura sans doute contre lui trois des maîtres de Madrid, aux revenus desquels il porterait un coup trop rude. Prêtres, politiciens et ' généraux n'ont aucun penchant à ces mesures d'honnêteté et de sagesse. Ce n'est pas que ces bons bergers ne sentent pas venir la révolte du troupeau : depuis trois ans chacun d'eux a rivalisé de zèle pour rejeter la faute sur autrui et sauver son propre pouvoir. On a entendu les généraux, par la bouche d'un Weyler, se proclamer les champions de l'industrie et du travail contre l'inertie et le gaspillage parlementaires. Les prêtres, en maints endroits, ont fait cause commune avec les revendications particularistes. Les politiciens ont dénoncé l'exploitation et, comme on dit outre-Pyrénées, la lèpre cléricale : profitant du mouvement d'opinion que la pièce anticléricale de M. Gaidoz, Eleclra, a soulevé dans toute l'Espagne, M. Canalejas promène de ville en ville ses prédications laïques et réformatrices.

L'Espagne connaît la juste valeur de ces apparentes disputes. Elle sait que tous ces gens de Madrid resteront ligués contre ses intérêts. « Le temps est passé, dit l'Union Nationale en son premier manifeste, de la confiance aux pouvoirs publics. » Et elle nomme un comité permanent chargé de mener à effet les résolutions et désirs du commerce et de l'industrie.

Et elle organise une grève des contribuables qui arrache aux gens de Madrid des promesses de décentralisation (mars 1899).

Mais le roi? Les premières paroles d'Alphonse XII avaient été : « Je ne cesserai jamais d'être un bon Espagnol, un bon catholique comme tous mes prédécesseurs et, comme un homme du siècle, un vrai libéral ». Il semble bien qu'Alphonse XIII doive être autre chose encore : le maître et tout à la fois le serviteur de la nation contre ceux qui l'exploitent. Un roi vraiment national, c'est-à-dire honnête, travailleur et démocrate, aurait un si beau rôle en ce pays si bien pourvu, à cette heure décisive! Être le roi de l'Espagne et non plus le soliveau de Madrid! le chef de la nation et non plus le traitant du peuple ! Si la fortune réservait à nos voisins un souverain de cette taille, les destinées de l'Espagne pourraient encore éblouir le monde : car, placée sur toutes les grandes routes terrestres et maritimes du commerce futur, l'Espagne peut redevenir au siècle prochain une grande puissance.

Les choses espagnoles offrent toujours de terribles surprises : ce roi aura-t-il seulement le temps de devenir un homme? Au jour môme de sa majorité légale, on a pu craindre pour sa vie, et Barcelone couve un feu terrible, car, seule de toute l'Espagne, Barcelone (avec ses dépendances naturelles, la Catalogne et les Baléares*) n'a pas eu à se réjouir

1. Cf. Diplomatie and Consular Reports, Annual SeneSj n'2H0. The trouble in Cuba bas almost ruined this island (Menorca). The

longtemps de la perte des colonies. Ses exportations avaient constamment progressé depuis 1886. La moyenne annuelle avait été : de 1886 à 1890, 114 millions de pesetas; de 1890 à 1895, 162 millions; en 1896 et 1897, 170 et 176 millions. La chute en 1898 fut rapide, 147 millions, et en 1899 elle a continué, 136 millions. Cette baisse énorme, ajoute le consul français, est due uniquement à la perte des colonies; malgré Tégalité de traitement douanier concédé par les États-Unis, les produits espagnols lutteront difficilement à Cuba contre la concurrence américaine*.

Pour 1901, le rapport du consul anglais est plus pessimiste encore : « La perte des colonies produit maintenant tous ses résultats. Vers Cuba, Porto- Rico et les Philippines, les exportations de Barcelone étaient encore de 70 millions (pesetas) en 1899; elles sont tombées à 9 millions en 1900, à 1 800000 pesetas en 1901. La Catalogne a pourtant augmenté ses achats de coton : elle a aujourd'hui une consommation annuelle de 300000 balles. Elle a augmenté de môme ses importations de charbon : 750 000 tonnes, dont 600 000 environ de charbon anglais. Elle cherche à étendre sa clientèle à l'intérieur même du royaume ^ ».

Mais, à rintérieur de l'Espagne, Barcelone n'a pas

manufacture of boots and shoes has been for a great many years thc most important trade of Mahon and the other towns. Thèse articles were largely exported, principally to Cuba, and the business yielded very fair profit and had a bénéficiai effect on many diiïerenl branches of trade.

1. Rapports commerciaux, n° 4. Cf. Diplomatie and Consular Beports, Annual Séries, n° 2651.