Annnli (Vltalio, p. îiOO el

union n'étaient pas faits pour le réconcilier, le Béarnais flotta longtemps indécis entre plusieurs alliances, et il fallut à son ministre beaucoup de diplomatie pour obtenir, disons mieux, pour surprendre son consentement.

L'accusation portée contre le grand-duc étant écartée, l'accusation subsidiaire contre son asrent s'évanouit par cela même. L'élude attentive des réformes introduites par Sully dans le mode de perception des impôts et dans Tadministration des fermes prouve d'ailleurs que Ferdinand de Médicis ne perdit rien à cette révolution financière et que la fortune de Zamet n'eut pas davantage à en souffrir. Cet habile partisan se maintint malgré la mauvaise volonté du surintendant à son égard ; il trouva moyen de profiter des nouvelles combinaisons que ce dernier avait imaginées, et, de par la bienveillance toute particulière dont le roi l'honorait, il resta, comme auparavant, l'un dos principaux traitants. Loin de lui nuire dans la bienveillance du maître, la mort de la duchesse de Beaufort donna môme un nouvel essor à sa fortune : oar M. de Vernhyes nous apprend que, dès le lendemain de cet événement, Henri disposa en sa faveur de la lieutenance de la capitainerie de Fontainebleau, charge dont il dépouilla un des protégés de la duchesse.

Si Gabrielle périt empoisonnée, ce n'est donc ni sur le grand-duc de Toscane, ni sur Zamet que

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les soupçons pourraient s'élever : ce serait tout au plus contre un homme que sa juste réputation d'honneur et de rigoureuse intégrité semblerait devoir en garantir. Si montrueuse que paraisse, à première vue, une pareille suspicion, il faut bien en dire un mot puisqu'elle a été formulée par un historien considérable. Sully, il est vrai, car c'est de lui qu'il s'agit, Sully n'est point accusé de participation directe au crime, mais seulement de complicité morale. Instruit de l'attentat prémédité, il l'aurait laissé s'accomplir. « Il savait évidemment ce qui allait se passer. » écrit M. Michelet. La preuve en est dans deux mots qui lui échappèrent à trois jours d'intervalle et qui, rapprochés, constituent, en effet, une base apparente d'incriminjîtion. Le mercredi 7 avril, comme sa femme sortait de l'audience de Gabrielle, furieuse des airs de reine que cette dernière venait de prendre en l'autorisant à venir désormais à son lever et à son coucher, Sully calma son irascible et orgueilleuse moitié en lui disant « qu'elle verrait beau jeu et bien joué si la corde ne rompait; mais que, selon son opinion, celle (l'opinion) des autres ne succéderait pas comme ils s'étaient imaginé. » Trois jours après, le samedi, recevant à Rosny, dès le point du jour, la nouvelle de la mort de Gabrielle, arrivée moins de deux heures auparavant, il se précipita dans la chambre de sa femme et lui dit en l'embrassant : « Ma fiUé, il y a bien des noU"

« velles; vous n'irez point au lever ni au coucher de « la duchesse, car la corde a rovipu\ mais, puis- « qu'elle est véritablement morte, Dieu lui donne « bonne vie et longue ^ ! »

Que Sully fût brouillé avec la duchesse de Beaufort, qu'il se fût souvent mis en travers à ses exigences, que nettement hostile à son mariage, il eût fait jouer bien des ressorts pour en détourner son royal ami, ce sont là des faits hors de doute. Qu'il se soit même réjoui d'une catastrophe qui servait si bien ses vues politiques, qu'à l'exemple du médecin La Rivière, il y ait vu la main de Dieu, que, sous l'empire de certaines rancunes, il ait conçu quelques doutes sur la cause de cet accident si opportun, et laissé percer des soupçons dont j'essayerai en terminant de saisir les traces, tout cela est dans l'ordre des faits possibles et, disons mieux, vraisemblables. Mais de là à se faire, non pas auteur sans doute, mais complice tacite d'un empoisonnement, il y a un abîme. Ces deux propos sortis de sa bouche qu'on rapproche pour l'en accabler, c'est de lui-même que l'histoire les a recueillis, ce qui est déjà une forte présomption qu'à ses yeux ils n'avaient point la portée qu'on leur prête. Si dédaigneux de l'opinion publique que pût être un grand baron féodal tel que Sully, il ne se charge pas volontiers d'un crime aux yeux

1. Œeonomies royales, coU. Michaud et Poujoulat, 2« série, t. III. p. 290.

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de la postérité. J'ai donné ailleurs une explication toute naturelle des deux phrases incriminées : il e>t inutile d'y revenir ici, et Ton peut se borner 5 dire qu'avant de chercher un complice, on devrait prouver d'abord qu'il y a eu un coupable. Le caractère, l'austérité, la vie tout entière du grand ministre protestent surabondamment contre des imputations si hasardées, et il ne suffît pas de deux mots ambigus pour ternir l'une des plus grandes figures de l'histoire.

Lès vraisemblances, comme on le voit, protestent contre le systèiiie très-répandu qui attribue la mort de Gabrielle d'Estrées à un crime, et en faveur de celui qui l'explique par des causes naturelles. Reconnaissons-le, toutefois : si graves qu'elles soient, elles ne sauraient imposer silence ù toute objection, car, au milieu do tant d'intérêts privés froissés par la subite élévation de la maîtresse de Henri IV, qui peut dire avec certitude s'il ne s'en rencontra pas quelques-uns qui échappent ù l'examen par leur obscurité même ?

C'est donc surtout dans les détails de cet évén^^ ment, dans l'étude attentive de ses préliminaires et de ses particularités les phis intimes, que la lumière doit être cherchée. Et, par malheur, sur les circonstances les plus importantes, les récits contemporains sont loin d'être d'accord. Le jour où Gabrielle quitta Fontainebleau pour venir faire ses Pâques à Paris, la date exacte de son arrivée dans cette dernière ville, le lieu où elle se losrea et

qui aurait été le théâtre du crime, la durée du séjour qu'elle fit chez Zamet, le moment précis où elle ressentit les premières atteintes de la maladie, la date même de son décès, ce sont là autant de points sur lesquels les écrivains contemporains 5iont divisés. Joignons-y une question capitale, celle de savoir si elle fut accouchée avant ou après sa mort. Sur toutes ces circonstances, qui sont la base même de toute instruction judiciaire, la lettre de M. de Vernhyes apporte un précieux supplément de preuves et de minutieuses informations : elle permet de serrer de près la vérité, de décider, entre tant de versions contraires, quelles sont celles qui s'en rapprochent le plus.

Ce document contient, en outre, un renseignement des plus graves, et qu'on chercherait vainement ailleurs : le résultat de l'autopsie pratiquée sur le cadavre de la duchesse de Beaufortpar les médecins du roi, et la nature des lésions et des affections organiques qu'ils constatèrent. Il supplée ainsi au procès- verbal de cette autopsie, dont la perte constituait une lacune des plus regrettables dans Tenquête historique ouverte sur cette obscure catastrophe. Nous allons le donner textuellement, puis nous discuterons toutes les questions qu'il soulève.

« Monseigneur \ « Je doibs tant à votre service, qu'ores que j'eusse pu

1. Ainsi qu'il a été dit plus haut, celle lettre est chiffrée

Taccroistre avec autant d'effect comme j'en ai eu la volonté, je ne pourrois mériter la lettre de laquelle il vous a plu m'honorer; d'aultant que le debvoir n'est digne nj de remerciemens, ny de louanges. J'ay seulement une juste obligation à Messieurs Bornier et d'Auteville, pour m'avoir tesmoigné ô vostre Grandeur ce que je suis et serai tant que je vive.

» J'attends response à une des miennes que j'^ay commise aud. sieur Bornier, pour estre capable de vos volontés

dans ses parties les plus intéressantes, dans celles qui, par leur nature compromettante, devaient surtout être mises à Tabri des indiscrétions. Dans ces parties, Tauteur emploie parfois un langage abréviatif et elliptique. Par exemple, en faisant connaître les mariages projetés pour aplanir les voies à l'union de Gabrielle d'Est rées avec Henri IV, il dira simplement : c Mariages : fille de M. de Savoie avec M. de Vendosme, celui de Mercure (M"« de Mercœur) avec M. le Prince. »

Autant qu^on en peut juger par quelques lettres très-petites tracées au-dessus des chiffres, un essai d'interprétation semble avoir déjà été fait sans grand succès par Tun des détenteurs successifs de ce document. Pour arriver méthodiquement à en percer le mystère, je suis parti de ce principe que, les voyelles étant, dans notre langtie, d'un emploi beaucoup plus fréquent que les consonnes, et la lettre e étant, des cinq vojelles, celle qui reparaît le plus souvent, on devait, en se livrant à un calcul comparatif des chiffres, parvenir à reconnaître ceux qui représentent Ye et les autres voyelles. Cette première découverte accomplie, le reste n'était plus qu'une affaire de patience et de tâtonnements. Ces principes sont très-simples, comme on voit ; mais il faudrait bien se garder de croire quUls s'appliquent indifféremment à toutes les lettres chiffrées du xvi« et du XVI i" siècle, car les systèmes cryptographiques étaient nombreux et variés, môme en ce temps où l'art d'écrire au moyen d'un chiffre convenu était encore dans Tenfknce. Tels sont aujourd'hui les progrès de cet art qu'on peut afSrmer que nul, dans l'avenir, ne découvrira le secret du chiffre dont usent nos agents diplomatiques, s'il n'a entre les mains la def

LA MORl' DE GAÈRIELLB D*£STHÉES. 201

et les observer pour lois inviolables et sacrées de tout mon pouvoir, à laquelle j'adjouteray seulement que M. de Commartin, président au grand Conseil, doibt demain partir de ceste ville, pour aller résider en la ville de Riom en Auvergne, distante du Port-Dieu * de douze lieues seulement, par lequel Ton peut commodément faire exécuter Tarrest du grand Conseil à peu de frais, selon l'ordre qu'il vous plaira y establir. Et je pense aussy qu'il seroit plus à propos n^occuper pas la procuration, qu'au préalable led. arrest n'eust esté exécuté au nom de M. Prévost, titulaire; voire

qu^on leur transmet et que, pour plus de sécurité, on a soin de renouveler fréquemment.

Voici la clef du chiffre employé par M. de Vernhyes : les lecteurs pourront rappliquer aux nombres que j*ai eu soin de reproduire au ba» de chaque passage traduit, et vérifier ainsi la fidélité de rinterprétation ; peut-être môme l'un d'eux parviendra-t-il à élucider les obscurités que j'ai signalées dans le dernier passage chiffré de la lettre.