VIII PRÉFACE

des sentiments et des passions qui les agitent : toute enquête historique qui ne va pas jusqu'à l'analyse du cœur humain se prive, par cela même, de son meilleur moyen de conviction.

Tel est, cette fois encore, le procédé mis en œuvre dans les études qui composent le présent volume.

La première a trait au meurtre de Henri IV.

C'est là un de ces événements de portée lointaine et presque illimitée qui changent brusquement le cours de l'histoire, et pèsent, pour une longue suite d'années, sur les destinées d'un peuple. Aussi rien de ce qui peut les faire comprendre dans leurs détails les plus particuliers ne sauraitril être indifférent. Quel fut au juste le mobile de l'assassin? N'eut-il d'autre guide que les solitaires inspirations du fanatisme religieux, ou bien obéissait-il à de puissants instigateurs assez habiles pour se dissimuler dans l'ombre, peut-être même pour laisser croire au meurtrier que ce projet ho-