Lettre de Louis XIV aux chefs du peuple napolitain

On avait adjoint à Duplessis le cardinal génois Grimaldi, diplomate habile, alors engagé au service de la France. Les deux envoyés devaient s'aboucher avec Gennaro aussi bien qu'avec le duc de Guise, apaiser les rancunes du premier, ménager le second, modérer sa fougue et lui faire bien comprendre qu'il ne pouvait rien sans le secours de la France. Ils annonceraient en même temps l'arrivée prochaine d'une armée navale importante qu'on allait équiper avec activité, et qui, cette fois, serait pourvue de galères. Toutes ces résolutions furent exposées dans deux dépèches de Brienne à Fontenay-Mareuil. Ces deux documents inédits sont trop importants, ils mettent trop bien à nu la politique du cabinet français pour que nous n'en donnions pas quelques extraits textuels.

Le 14 février, Brienne écrivait :

n n'y a eu que la reine et M. le cardinal à qui j'aie communiqué Tune de vos lettres, en date du XX« du passé, et il ne leur sembla pas à propos qu'elle le fût à d'autres, de crainte que M. le duc d'Orléans ne se trouve offensé de ce que vous aviez répondu à Gennaro. Car, bien que M. de Guise, en s'oubliant de son devoir, expose les affaires de Naples à de grand périls, U consentement que vous donniez qu'on s'assurât de luy et le conseil de ne l'entreprendre que

en date du 21 février 1648. Bile est citée en tête des MAnoires de Modène, t. !••■, p. 163.

lorsqu'on serait assuré de réussir pouvoient recevoir des interprétations auxquelles vous n^auriez eu garde de consentir, qui pourroient d'autant plus facilement être embrassées par le Gennaro qu'il est offensé dudit duc, lequel à la vérilé, a esté bien viste et à accepter des honneurs et à faire des actes d'autorité. Et il se pourroit dire qu'en Tune et l'autre de ces choses, il s'est abandonné à son ambition sans avoir consulté sa prudence, laquelle sans doute luy auroit fait remarquer qu'il ne peut espérer d'avantage que celuy qu'il recevra par la France....

Quand celuy qu'on destine de dépescher vers luy, qui est le Plessis-Besançon, y sera arrivé, il y aura lieu d'espérer qu'il modérera sa fougue. Sa présence fera cognoistre au peuple que c'est de la France qu'il peut attendre son bien, et sur ses lettres, on pourra asseoir un jugement solide des intentions du dit duc, auquel cette justice est due de ne pas croire légèrement ce qui luy peut estre imputé par Gennaro, lequel il a offensé et qui peut bien s'emporter en l'espérance de donner de si sinistres interprétations à sa conduite, que cela pourroit obliger Sa Majesté à prendre des résolutions conformes à sa passion...

Le peu d'intelligence qu'on remarque entre vous et le duc de Guise ne peut pas faire qu'on se porte à vous priver de l'honneur que vous devez prétendre en la suite de la chose.. Je soubligneray dans votre dépesche Vendrait qui fait mention de ce qui debvrait estre entrepris contre le duc de Guisey lequel, selon ce qui m'est rapporté, n'a pas plus de confiance au bailli qu'en vous.

Cette dépêche, comme on voit, confirme pleinement ce que nous avons dit des sentiments que notre ambassadeur à Rome nourrissait contre le duc de Guise : son hostilité était telle qu'il allait

jusqu'à consentir à l'arrestation du jeune prince. La missive importante dont on vient de lire des extraits était écrite le jour même de Tarrivée de Taillade à Paris. Le 28 février, Brienne faisait connaître à notre ambassadeur le langage tenu par ce gentilhomme, et les résolutions auxquelles le gouvernement s'était arrêté :

Vous aurez à savoir que bien que Taillade ait faict cognoistre que les espérances de M. de Guise ne sont pas petites, qu'il présume mesme $b pouvoir passer de Vassisiance de cette couronne pour en faire perdre une au roj d'Espagne, on a en sorte mesnagé ce gentilhomme et son secrétaire qui s'en va le trouver (il s'agit du sieur Tilla, secrétaire du duc de Guise, lequel accompagnait M. de Taillade *), qu^on croit qu'il (le duc) sera persuadé qu'il peut espérer toutes sortes de choses, demeurant dans le service de Sa Majesté, et que, sans l'assistance de la France, ni Naples ne peut estre enlevé aux Espagnols, ni luy y prendre aucun avantage. Gomme l'on juge que le solide ne se peut espérer que par la force, on travaille pour remettre la flotte en estât de partir, et le général des galères serait trompé si nous n'^en mettions au moins vingt à la mer. L'ordre qui sera donné à celai qui commandera l'armée sera de faire le possible et môme l'impossible pour ruiner la flotte d'Espagne : mais, tant qu'elle aura abry soubz les châteaux, cela recevra de grandes difficultés, n est vrai que les galères donneront des

1. Il y a ici une amphibologie; son se rapporte à Guise et non à Taillade. Le sieur Tilla est qualifié secrétaire du duc de Guise, dans une lettre du roi à ce prince, datée du 27 février 1648, et publiée en tête des Mémoires du comte de ModènCy t. !•', p. 167.

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facilités qui laisseront espérer d'y pouvoir réussir, puisqu'après qu'on auroit faict Peffet contre Tarmée ennemie, à leur aide les vaisseaux pourront être tirés du golfe ; où, au moins, éloignés des endroits où le canon des châteaux les pourroit incommoder, ce qu'ils ne pouvoient espérer si le vent eût cessé ou continué à tirer de la mer, lorsqu'ils y ont combattu, et c'a été une des raisons que ceux qui l'ont commandée nous ont dite pour s'excuser de s'estre si promptement retirés du golfe, ayant bien ordre de défaire l^armée ennemie, mais de ne pas exposer celle de Sa Majesté à un péril assuré. Les autres raisons de leur retraite vous ont si souvent esté mandées qu'il seroit inutile d'en plus parler.

Ainsi le cabinet français était cette fois résolu à agir promptement et énergiquement. La paix avec l'Espagne était regardée comme impossible, et toute hésitation avait disparu avec l'espoir de la conclure ^ Le cabinet avait acquis la certitude que le pape n'entraverait pas ses plans et ne ferait point valoir le droit de suzeraineté qu'il possédait sur le royaume qu'on allait conquérir. Sa nièce, la signera Olympia, qui avait tout pouvoir sur lui, et dont l'avidité était la passion dominante, n'entendait pas qu'il s'engageât à son âge dans une affaire aussi difficile que coûteuse 2.

1 . f Désormais, cette affaire sera soutenue avec plus de chaleur qu'on ne Ta fait du passé; Tespérance de la paix est passée, à mesure que les Espagnols se sont résolus à prétendre des conditions exorbitantes pour le duc Charles. » (Lettre de Brienne, en date du 14 février 1648.)