Quand votre secrétaire vous aura entretenu, vous re

A la même époque, il faisait écrire par Briemie des lettres où la conduite du duc de Naples était vigoureusement blâmée ^ et où la folle passion qu'il portait à M"® de Pons était représentée comme la principale cause de son aveuglement et de ses mésaventures *.

Ainsi, Mazarin ne se faisait point illusion sur réchec qui menaçait le représentant des intérêts français à Naples. Il se flattait, toutefois, que cette dictature de hasard durerait assez pour per-

coxmattrez que je n^ai rien oublié pour servir ladite demoiselle. Que si la reine a fait quelque chose qui ne lui a pas plu entièrement, je ne doute pas que vous n'en soyez bien aise sous beaucoup de rapports, lorsque vous saurez comme quoi la chose s'est passée. » (Lettre de Mazarin au duc de Guise, en date du 8 avril 1648, dans les Mémoires du comte de Modène, t. 1*% p. 200.)

1 . Lettre de Brienne à Fontenay, du 3 avril 1648. Cette lettre est inédite, comme toutes celles de Brienne que nous citons. Le ministre y attribue le mauvais train que suivent les afiaires de Naples « au peu de conduite de M. de Guise, qu'il lault néantmoins mesnager, de crainte que, s'emportant à quelque extravagance, le peuple, qui tesmoi^e toujours de Taffection à la France, ne soit accablé par les Espagnols. »

2. On lit ce qui suit dans une lettre de Brienne à Fontenay, du 24 avril 1648; à cette date, on ignorait encore à Paris la captivité du duc de Guise :

« Deux jours avant que l'ordinaire ne m'eût rendu votre dépesche, un baigneur de cette ville, dépesché à M. de Gruyse par la damoiselle de Pons, y arriva (y revint) chargé de lettres tant à la reine qu'à M. le cardinal, à l'avantage de cette damoiselle.

» n arrivera du mal à M. de Guy se de la continuation de Tamour qu'il porte à cette damoiselle J'aurais cru que.

mettre à notre armée d'arriver et d'emporter les châteaux. Le langage qu'il tint après la catastrophe qui termina l'odyssée du duc de Guise donne même lieu de croire qu'il considérait ce prince plutôt comme un obstacle que comme un appui, et, qu'une fois maître des forteresses qui commandent Naples, il l'eût immédiatement sacrifié ^ L'habileté du comte d'Ognate,qui mit tout en œuvre pour précipiter le dénoûment avant l'intervention des armes françaises, épargna cette honte à notre diplomatie. Quelques lignes suffi-

8*embarquant en une affaire de la nature et de la conséquence de celle de Naples, qu*emporté par son ambition, il n'aurait plus d'autre passion; mais la suite de sa conduite fait bien voir le contraire, et, au peu d'application qu'il a aux choses, joignez-y encore qu'il est distrait par les idées qu'il se conserre de ce qu'il aime, n reste tout sujet de dire qu'U faut avoir les soins qu'il devrait prendre, pour maintenir le peuple de Naples en la haine qu'il a témoignée jusqu'ici aux Espagnols, et l'affection de ceux qui veulent contribuer à sa liberté, i

1 . Dans l'Introduction que les éditeurs de la collection Petitot ont placée en tête des Mémoires du duc de Guisej on lit la note suivante : c On prétend qu'il (le duc) écrivit à plusieurs I>ersonnes de la Cour pour les engager à aller à Naples, les assurant qu'il pouvait disposer de marquisats et de duchés de plus de 20,000 écus de rente. On sgoute qu'il chargea le duc de Brancas d'épouser M"« de Pons par procuration, et que cette pièce était faite au nom de Henri^ par la grdce de Dieup roi de Naple$. t Ce ne sont là que des bruits de Cour, dont aucun document authentique ne certifie le juste fondement, du moins à notre connaissance. Mais il est certain que Guise fit frapper monnaie à son nom, et qu'il reprit les armes des anciens rois de Sicile, n nous parait donc hors de doute, malgré qu'il dise le contraire en maint endroit de ses Mémoires^ qu'il

ront maintenant pour rappeler ce que fut ce dénoûment.

La défiance continuelle, l'inquiétude fiévreuse dans lesquelles Guise vivait, étaient antipathiques à sa nature ouverte et audacieuse. Il se dit qu'il serait plus à Tabri du fer et du poison dans un camp qu'au milieu d'une ville insurgée, et que rien n'est plus propre à apaiser les émeutes qu'un grand succès militaire. Il résolut donc de saisir la première occasion qui se présenterait pour sortir de Naples et frapper les esprits par une action d'éclat. Il avait d'ailleurs à prendre sa revanche d'un échec qu'il avait éprouvé le 12 février, lorsque, ayant tenté un assaut contre les postes occupés par les Espagnols, il s'était vu repoussé sur tous les points ^

Ce projet cadrait à merveille avec les secrets désirs du comte d'Ognate. Le temps pressait : encore une quinzaine, et la flotte française ferait voile pour Naples. Il fallait qu'à son arrivée elle trouvât cette ville rendue à ses anciens maîtres. Or, pour tenter ce coilp hardi, on devait préalablement en faire sortir le duc de Guise.

aspirait à se faire, à Naples, une situation indépendante de la France, et c'est ce que Mazarin, qui voulait placer ce royaume sous la domination ou tout au moins sous le protectorat de Louis XIV, n*eût certes pas toléré. Toute la correspondance que nous avons entre les mains, et dont nous extrayons cette étude, l'atteste hautement.