CHAPITRE IV

Commerce de Ghlo dans rantlquité.

Cette population, qui aurait été commerçante partout, se trouva précisément clans une île où il fallait de toute nécessité qu'elle le fût. liC sol de Chio, nous l'avons vu, produit le superflu et manque du nécessaire, il fallait exporter l'un pour avoir l'autre. Ce fut là le premier commerce; le génie des Chiotes y ajouta ensuite le courtage.

Le vin de Chio, et en particulier celui que fournissait le canton d'Arvisia, était un des plus estimés des vins grecs. On pourrait, en réunissant les citations de nombreux auteurs, prouver qu'il fut en faveur depuis le temps d'Aristophane jusqu'à celui d'Athénée*. Au temps de Socrate, il se vendait à Athènes une mine l'amphore, c'est-à-dire le prix de trente hectolitres de blé*. Les figues de Chio étaient recherchées des Romains*. Il fallait aussi que l'on fabriquât et qu'on exportât beaucoup d'huile, pour que le philosophe Thaïes pût, en accaparant les pressoirs de l'île, faire élever le prix de cette denrée dans toute l'Ionie*. Enfin, le mastic de Chio n'avait pas de rival : au temps oîi Pline écrivait, il se vendait à Rome vingt deniers, ou environ quinze francs la livre*.

Chio ajoutait encore à ces ressources par son industrie ; la première elle sut faire l'amidon, et fut toujours en possession de fournir le plus estimé ^ Ses poteries se répandaient dans

1. Aristophane, Ecclesiazusœ^ v. H39. Virgile, Églogues, V, v. 71. Strabon, XIV, p. 645. Pline, Histoire naturelle, XIV, 7 (9), 73. Athénée, liv. I, p. 32. 3. Platai'que, De tranquilliiate animi^ 10.

3. Pline, XV, 18 (19), 69. Martial, Epigrammata |VII, 25 et 31 ; Xffl, 23].