Polyen, Stratagèmes, II

les anciens ont surnommée nay^^puTo;, et qui était située, comme deux autres du même nom, sur le golfe Arabique*.

Ces témoignages ne sont pas seulement vagues, ils se contredisent. Les admettre tous les trois, et croire que Chio fonda trois comptoirs en Egypte, est trop hardi ; choisir entre eux est difficile. Examinons tour à tour les trois hypothèses.

Si les Chiotes s'établirent dans une île du fleuve, ils communiquaient de là avec toute la vallée du Nil ; ils en tiraient i'alun, le lin, le papyrus; le fleuve leur apportait les denrées de l'Ethiopie, l'ivoire et Tébène ; et dans ces pays, qui n'avaient pas de vignes, ils importaient les vins grecs*.

Supposons-les établis près de Parélonium : ils tiraient de la Cyrénaïque le silphium, l'un des plus grands objets du commerce de l'antiquité'.

Préférons-nous, d'après Etienne de Byzance, les placer sur la mer Rouge; alors ils communiquent directement avec l'Inde. La fondation d'une colonie grecque dans ces parages n'est pas plus surprenante que celle d'une ville que fonda Samos au milieu des sables d'Ammonium *. Peuple hardi et intelligent, les Grecs durent comprendre de bonne heure qu'une colonie sur la mer Rouge les mettait en rapport direct avec l'Inde, les aflranchissait de l'intermédiaire de l'Asie centrale et ruinait le commerce rival des Phéniciens. Ils avaient des colonies au fond du Bosphore cimmérien, au milieu des nations scythiques; il n'était pas plus hardi d'en fonder sur le golfe Arabique, dans l'Egypte, soumise à leur influence.

Ce n'est là qu'une conjecture; mais voici ce qui est hors de doute. Le second roi de la dynastie saïtique, Nécos, fit creuser un canal qui, joignant le Nil à la mer Rouge, unissait les deux mers. Qui devait profiter de cet ouvrage, et qui put en donner ridée, sinon les Grecs établis en Egypte? Ces Grecs qui font creuser Un canal, ressemblent assez à ceux qui de nos jours réclament le percement de l'isthme ; ils travaillent un peu pour