Appien, De bello Mithridatico

2. Idem, 46, 47. Nicolas de Damas, cité par Athénée, liv. VI, p. S66.

vaisseaux à Mithridate et de lui payer des impôts, avait envoyé secrètement une ambassade à Sylla; que c'était raristocratie qui était du parti des Romains, et qu'elle gouvernait alors la cité, puisque la cité ne l'avait pas désavouée; enfin que l'île se trouva assez riche pour payer à Mithridate l'équivalent de douze millions de notre monnaie. On y voit encore ce fait assez curieux, que les Romains possédaient dans l'iledes terres assez considérables pour que le roi pût s'en préoccuper. Avant de soumettre politiquement ces régions, les Romains les exploitaient donc déjà individuellement; ils s'étaient répandus dans la Grèce, dans les îles et dans l'Asie*.

Le dur exil des Ghiotes dura peu ; les habitants d'Héraclée pontique les. délivrèrent de l'esclavage*. Puis les Romains reconnurent une fidélité si chèrement gardée; Sylla n'accorda la paix à Mithridate que sous la condition de renvoyer tous les Ghiotes dans leur patrie; et enfin, pour copsoler Ghio des maux soufferts, il lui donna l'autonomie et le titre d'ami du peuple romain '.

Ghio n'en fut pas moins à partir de ce jour même sujette de Rome. Ses privilèges n'empêchèrent pas que Verres ne regardât comme un droit du citoyen romain de la piller en passant et de lui dérober ses statues.

Que devint alors le régime municipal? Nous en avons suivi les variations depuis l'origine. Dans une première période, la cité avait été absolument isolée et avait possédé tout ce qui fait un État, l'indépendance au dedans et une action libre au dehors. Tant qu'il n'y avait pas eu d'Empire puissant, ce régime avait donné à Ghio une longue paix intérieure; lorsque parut l'Empire des Perses, ce régime lui livra Ghio comme désarmée.

Dans une seconde période, le gouvernement municipal fut

1 . On ne peut pas, sous ce nom de Romains, voir des provinciaux jouissanl du droit de cité; car alors Rome ne donnait ce droit à aucun Grec. Le recensement do Tan 70 ne compta que 450000 citoyens [cf., entre autres, Belot, Chevaliers romains f t. Il, p. 402].

2. Memnon, dans les Fragments des historiens grecs, Didot, t. m, p. 543. 5. Appien, De bello Miihridatico, 55 et 61 .

modifié par le système fédéralif ; la cité conservait soa indépendance entière, et ne soumettait son action au dehors qu'aux conditions d'une association libre. Mais cette combinaison, impossible à réaliser, n'enfanta que des discordes et souvent la sujétion.

Dans la période qui s'ouvre, la cité accepte une dépendance avouée. Elle désire encore que son gouvernement intérieur lui soit laissé, mais sous un maître. Par force, par résignation ou par sagesse, elle se soumet. Au dedans, Chio est encore une cité libre en apparence: elle garde ses magistrats, ses lois, ses juges; au dehors, c'est une province d'Empire.

On. a trouvé à Chio une inscription malheureusement mutilée, mais d'où l'on peut tirer encore presque toute l'histoire de cette autonomie de la cité*. On y voit d'abord les termes mêmes du décret de Sylla : « Les Ghiotes, y est-il dit, continueront à jouir de leurs lois, de leurs coutumes et de leur procédure, comme ils faisaient avant d'entrer dans l'alliance des Romains. Ils ne seront soumis à la juridiction d'aucun magistrat de la République, et les Romains mêmes qui habitent dans l'île obéiront à ses lois. » On peut remarquer que les termes de ce décret bornaient toute l'indépendance de Chio à la jouissance des droits civils.

Cinquante ans plus tard, l'an 28 avant J.-C, Auguste, par une ordonnance en forme de lettre, régla la liberté de Chio et la confirma sans doute en la limitant. Cette ordonnance était citée dans la partie brisée de l'inscription : les premiers mots font entendre qu'elle était favorable aux Chiotes. Vers l'an 60 après J.-C, un procès civil ayant été jugé à Chio en vertu des lois grecques, la partie perdante, qui comptait probablement l'emporter d'après les lois romaines, en appela au proconsul de la province d'Asie. Celait alors Antistius Vêtus, le même qui, à son retour à Rome, fut condamné par Néron*. Il donna

i . Cette inscription, qui n'existe plus à Chio, a été publiée dans le Cotyut inscriptionum de Bœckh, sous le n* 2222.

2. Tacite {Annales, XVI, 10) cite un L. Vêtus, dont la fille s'appelait Anlislia {Annales, XIV, 22), et qui fut consul avec Néron. VArt de vérifier les dates place ce consulat en bb, Yctus était donc proconsul en GO. Un autre Antistius Vêtus fut

MÉMOIRE sua L'ILE DE GHIO. 305

gain de cause au réclamant, et attenta ainsi aux droits de Chio. I^e successeur de Vêtus, ayant déclaré dans son édit qu'il se conformerait en tout à celui de son prédécesseur, confirma sa sentence. Mais ensuite le procès s'instruisit de nouveau ; la ville, pour laquelle cette affaire civile avait pris une grande importance, allégua le décret de Sylla, qu'elle avait eu soin de conserver dans ses archives. Le proconsul, après un mûr examen du décret de Sylla et de Fordonnance d'Auguste, donna un nouvel arrêt. La perte de la fin de l'inscription nous laisse ignorer quel il fut ; mais le ton même du préambule, et le soin avec lequel Chio conserva ce témoignage, permettent de croire qu'il lui fut favorable.

Vespasien ôta la liberté à TAchaïe, à la Lycie, à Rhodes, à Byzance, à Samos, c'est-à-dire à tout ce qui l'avait reçue de Néron *. Mais Chio, qui en jouissait depuis longtemps, la con-r serva. Elle avait encore le titre de ville libre au temps de Pline».

Cependant l'île payait des impôts aussi bien que les provinces sujettes. Au temps d'Auguste, le poids en était trop lourd pour la richesse même des Chiotes. Le juif Hérode, past sant dans l'île, la trouva endettée envers le procurateur impérial, et elle n'aurait pu ni s'acquitter ni relever ses monuments abattus, si le roi des Juifs ne fût venu à son secours ^

Qu'il fût d'usage d'exiger l'impôt même des villes libres, ce passage de Tacite en fait foi : Nerone principe, £onfer$ndi^ peouniis petvastata Italia, provincix eversx, sociique et qux civitatum liberx vocantur *. Tacite établit ici une sorte de gradation, qui nous permet de croire qu'en droit les villes libres étaient exemptes d'impôts. Mais, en fait, l'impôt distinguait peu entre les noms divers que prenaient les sujets de l'Empire.

consul Tan G avant J.-G. ; mais rien n'indique que celui-ci ait été proconsul en Asie, et d'ailleurs, pour lui, le décret de SyÛa n'aurait pas été àp^atâraToç. [Voir les Fastes des provinces Asiatiques de Waddington, n"" 65 et 92.]

i. Suétone, Vie de Vespasien , 8.

% Pline, Histoire naturelle y V, 31 (38), 136.

3. AiAu78 X^oi; xht npb; toÙ{ Kafaapoç gKixpônwi xP'iH'"'^' (Josèphe, Antiquités judaïques, XYI, 2, 2).