Tacite, AnnaleSf XV

Les empereurs voulaient bien permettre à quelques-uns de se dire libres, mais non pas renoncera leurs droits utiles sur eux*.

Soumise ainsi, quant au tribut, au procurateur impérial, Chio relevait du proconsul d'Asie en matière d'appel ; le procès dont nous venons de parler en est la preuve.

Cicéron nous apprend lui-même le vrai sens de ce qui s*appelait en latin libertas et en grec aÙTovoaCa. Pendant son proconsulat de Cilicie, il écrit à Atticus qu'il a laissé aux Grecs ce que ceux-ci regardent comme la liberté, c'est-à-dire le droit de se juger entre eux, par leurs propres lois; et il s'explique en ajoutant : « Les Grecs sont au comble de la joie, parce qu'ils ont conservé leurs juges nationaux; plaisants juges, diras-tu, mais qu'importe? ils croient avoir l'autonomie*. » Ce qu'une ville grecque demande donc à ses vainqueurs dans ces premiers temps et ce qu'elle obtient, c'est de garder sa législation civile et d'échapper au code romain.

Cicéron apprend ailleurs à son ami que toutes les. villes auxquelles il a rendu l'autonomie se sont relevées ; mais le signe et le fruit de cette nouvelle prospérité, c'est qu'elles ont pu payer les publicains et s'acquitter de leurs dettes'. Une ville autonome, comme l'était Chio, avait donc à compter avec l'avidité du fisc. Son seul privilège était que ses magistrats fissent eux-mêmes la répartition de l'impôt. Ce droit, les abus auxquels il donna lieu souvent, et l'intervention salutaire des magistrats romains, se voient encore dans cette observation de Cicéron : « J'ai vérifié les comptes des magistrats municipaux des dix dernières années : leurs vols dépassent toute idée qu'on s'en peut faire; ils ont tout avoué, et je leur ai fait rendre gorge*.»

1. Vbi publicaniu est, ibi aui jus publicum vanum, aut liberiaê tociù nulla (Tite-Live, XLV, i8). — "KOvr, ^ip ndvTa xa: paaiXcI; xa\ izôXv.ç, ou/^ owi jxovav jrîtiXcr$, aXXi xai oaat ... auTÔvo{ioi xaX 90p(i)v 9[iav iTS^etî, tots nâaxt ouvreXEÎv 1x5- Xeiîovto xa\ jjraxoueiv (Appien, Guerres civiles, I, 102).

2. ... Illud in quosibi liberlatem censent datam, ui Grseci inter se disceptenl suis legibus.., Exsultant quod peregrinis judicibus (c'esl-à-dirc de juges non tuïïïîkim) utuntur. Nugatoribus quidem, inquies; quid refert? Tamen se aurovofA^ov adepios putant (Cicéron, Lettres h Atticus, VI, 1, 15).