CHAPITRE VI

Xjittérature, arts, religion à Ghio dans rantlqulté.

Il est assez honorable pour un peuple qui n'a conservé qu'un seul souvenir de toute l'antiquité, que ce souvenir soit celui d'Homère. J'ai déjà dit que les Ghiotes montrent son école, son berceau, sa tombe. C'était l'usage dans les anciennes cités grecques, amoureuses de la gloire littéraire autant qu'envieuses de toute autre, de représenter des poètes sur leurs monnaies : Chio gravait Homère sur les siennes *•

Je ne chercherai pas à juger le procès éternellement pendant entre les sept villes qui voulaient avoir donné naissance à Homère, et qui ne se doutaient pas qu'un jour on en viendrait à nier l'existence de ce même poète. Chio a du moins en sa faveur le témoignage formel de Thucydide*; Simonide et Théocrite appellent Homère le vieillard de Chip'; Aristotc fait entendre qu'Homère, sans être né à Chio, y a vécu et s'y est vu honoré*. L'auteur de la Vie d'Homère attribuée à Hérodote lui fait passer une partie de sa vie dans l'île, et Thistorien Éphore désigne Yolisso comme le lieu de son séjour'; enfin, Strabon raconte, à la vérité par une double invraisemblance, que Lycurgue rencontra le poète dans cette ile\ Les Ghiotes

i. On peut en Toîr deux au musée de Vienne, où le poète est gravé tenant V Iliade It la main.

2. Thucydide attribue à Homère V Hymne à Apollon Délien, dont l'auteur indique Chio conmie sa patrie (Thucvdide, III, 104).