Cicéron, Pro Murena

3. Tite-Live. XXV, 12. Macrobc, Saturnales, T, 17, 28 : [h prselor qui jus populo plebique dabit].

QUESTIONS ROMAINES. ill5

déesse propice au peuple et à la plèbe romaine* ». — C'était' encore l'usage au temps de Cicéron que, lorsqu'un magistrat en mission hors de Rome envoyait un message à la République, il adressât sa lettre « au Sénat, au Peuple, et à la Plèbe romaine* ». Tout cela était le reste d'un temps oii la plèbe n'avait pas été une partie du peuple, n'avait pas été une classe inférieure dans le peuple, mais avait été une société distincte et tout à fait à part.

Dans cette même époque, les plébéiens ne s'étaient pas confondus avec les clients. Il est bien vrai que les écrivains postérieurs réunissent les clients et les plébéiens en une même classe; Cicéron dit que Romulus « distribua tous les plébéiens, à titre de clients, entre les familles patriciennes'». « Romulus, dit Denys d'Halicarnasse, mit les plébéiens dans la clientèle des patriciens, voulant que chacun d'eux eût un patron de sou choix*. » Mais il est à craindre que ces écrivains n'aient jugé la clientèle des premiers âges d'après celle qu'ils voyaient de leur temps. Il y a des faits qui montrent que les anciens plébéiens n'étaient pas les mêmes hommes que les clients. Si l'on observe les luttes de la plèbe et du patriciat, de l'an 510 à l'an 450 avant notre ère, on remarquera que les clients sont toujours du côté du patriciat contre la plèbe. Par exemple, en 493, la plèbe se retire au mont Sacré, et les clients restent dans la ville avec les patriciens ^, En 490, la plèbe mécontente refuse de s'enrôler, et l'armée, cette année-là, n'est composée que des patriciens et des clients*. En 472, les plébéiens se plaignent que les patriciens réussissent à faire nommer des tribuns à leur convenance, grâce aux suffrages de leurs clients\ En 468,

1. Cicéron, In Ver rem, actio II, oratio V, c. 14 : [Populo plebique Romànm ludorum celebriiale placandam].

2. Cicéron, Ad familiares, X, 35 : [S(enalui) p(opulo) pl{ebi)q(ue) R[omanse)\,

3. Habuit plebemin clientelas principum descriptam; Cicéron, De Republica, U, 9.

4. Denys d'Halicarnasse, II, 9. Cf. Plutai'quc, Vie de Romulus, 13.