Tite-Live, II

'des comices ont lieu pour l'élection des consuls; les candidats présentés déplaisent à la plèbe; les plébéiens se retirent sans voter, et il reste les clients qui votent avec les patriciens'. En 460, les plébéiens et leurs tribuns sont chassés du Forum, non pas sans doute par les seuls patriciens, mais, ainsi que le dit Tile-Live, par les patriciens et les clients*. Ainsi, durant cette époque, les clients et les plébéiens étaient non seulement deux classes distinctes, mais deux classes hostiles, et avaient des intérêts différents.

La seule assemblée politique qu'il y eût alors était rassemblée par curies, comitia curiata^. C'était proprement la réunion des gentes patriciennes. Les plébéiens n'y figuraient pas; les clients au contraire en faisaient partie.

Patriciens et clients réunis formaient ce qu'on appelait des lors populm romanm Quiritium ; la plebs était en dehors. Cette distinction entre le populm et la plebs subsista fort longtemps; les jeux sacrés en sont un témoignage. Il n'y eut d'abord que les jeux romains, Ivdi romani, appelés aussi ludi magnij qui dataient de l'origine de Rome*; on créa, en Tannée 220, des jeux plébéiens, Ivdi plebei^. Nous pouvons conclure de là qu'en Tannée 220 avant notre ère, bien que déjà les plébéiens figurassent dans la cité romaine®, la religion laissait subsister une différence entre la plèbe et le peuple.

Cette différence ne laissa pas de durer longtemps dans Tordre politique. Quand Tite-Live dit que les tribuns sont les chefs « non du peuple, mais de la plèbe' », il est vraisemblable qu'il reproduit une ancienne formule. Ailleurs, parlant d'un fait de Tannée 413, il fait observer que h plèbe prit une décision et que cette décision fut ratifiée par le peuple*. Il y eut toujours à

i. Tite-Live, II, 64.