Concilia populi, Tite-Live, I

2. Tite-Live, d'ailleurs, comme tous les écrivains de son temps, confond souvent le peuple et la plèbe (U, 41 ; III, 65; VII, 16 ; et alias).

5. Ni populus ni plebs ne désignaient proprement ce que nous appelons aujoui*d*hui le peuple. Populus était le corps politique, quelque étroit ou quelque étendu qu*il pût être. PUbs ne signifiait pas une partie du populus ; les mots plebs et populus n'avaient même aucun rapport entre eux. Le plébéien pouvait être ou n'être pas dans le populus. Les deux choses ne se confondaient pas. Ainsi Ton pouvait écrire une phrase telle que celle-ci : Patres avertunt populum a plebeis (Tite- Live, lY, 56, 5), pour dire que, dans des comices centuriates réunis pour nommer des tribuns militaires avec puissance de consul, les patriciens avaient détourné le peuple de choisir des plébéiens ; dans cette phrase le mot peuple désigne le corps électoral ; il est composé de patriciens et de plébéiens distribués en classes et centuries.

4. Tite-Live, DI, 65 : [Ut, qui plebem Romanam tnbunos plebei rogaret, is usque eo rogaret, dum decem tribunos plebei facerei].

terme de plebs n'était donc pas une injure; il était le terme consacré dont on désignait une classe d'hommes; et cette classe d'hommes n'était pas la partie inférieure du peuple : elle était, dans ces premiers siècles, une société distincte.

Si l'on veut chercher une analogie dans l'histoire d'Athènes, ce que l'on y trouvera qui ressemble à l'ancienne plèbe de Rome, ce ne seront pas les thètes, anciens serviteurs ou clients devenus libres et citoyens, ce seront les métèques, hommes qui vivent de père en fils en dehors de la cité; ils la servent, ils lui obéissent, ils sont aussi protégés par elle, mais ils n'ont en elle aucun rang ni aucun droit.