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divine : des statues animées ^ Cette tradition, qui paraît identifier le magicien et le métallurgiste, ne nous ramène-t-elle pas à des temps antérieurs à la domination des Hellènes , à ceux où des tribus laborieuses , exploitant les trésors cachés au sein de la terre, étaient souvent confondues avec des êtres surnaturels ? tribus sur lesquelles M. Rossignol 2 a réuni et coordonné des textes si nombreux de l'antiquité classique. Il suflSra ici d'indiquer les principaux. Strabon assure que les Dactyles Idéens , désignés dans un fragment épique comme inventeurs de l'art d'Héphaïstos, étaient considérés par tout le monde comme des enchanteurs, habitant près de la demeure de la mère des dieux, sur rida phrygien 3 ; Diodore ^ dit aussi que, s'ils émigrèrent en Crète, ils étaient nés sur l'Ida phrygien et avaient appris de la mère des dieux l'art de travailler le fer. Evidemment ils sont identifiés là aux Curetés Cretois, que, selon Gerhard ^, la Crète et l'Eubée, Ephèse et Messène, tenaient pour des démons ou des dieux. « On leur reconnaissait , dit-il, un caractère de noblesse sacerdotale ; mais quelques traits de leur physionomie semblent leur attribuer à eux-mêmes une essence divine et les confondre avec des nuages fulgurants divinisés. » D'après le grammairien Diomède, cité encore par M. Rossignol, les Curetés, que l'on surnomma Dactyles Idéens , naquirent de l'Ida crétois sous la pression des mains d'Ops (c'est-à-dire de Cybèle , la déesse phrygienne). Ailleurs ils sont désignés du moins comme de fidèles et habiles serviteurs de Rhéa, mais c'est après que Rhéa fut confondue avec Cybèle ; partout leur souvenir est étroitement rattaché à celui de la grande déesse tellurique des Pélasges.

On les confond aussi avec les Cabires, également considérés comme Phrygiens d'origine par Démétrius de Skepsis , et ailleurs comme serviteurs de Rhéa dans la Samothrace, où un hymne orphique place encore les Curetés ; de nombreuses médailles de Thessalonique représentent d'un côté Cybèle, et de l'autre un Cabire expressément désigné par son nom ^. Sans doute les divinités de Samothrace, étudiées de près, ont fourni à la science moderne des conclusions difiérentes 7; mais Imbros,

« //.,XV1ÏI, 417-21.

^ Des Origines religieuses de la mélallurgie , ioMvn. de l'ilistr, publ. 26 févr. et 12 mars 1862.

» Geogr., XVIII, 7.

* Bibl. hisLy V, 64.

^ Griech, MylhoL, § 171.

« Rossignol, ibid., 2 avril, 4 et 9 mai 1862. ^ Voy; Neuhaeuser, Cadmilus,

l'île vulcanique , était aussi consacrée aux Cabires , selon Etienne de Byzance ^ , et Nonnus donnait ce nom à des fils de Vulcain , démons du foyer. Quelque contradiction que ces traditions offrent dans leurs détails , elles s'accordent à présenter les auteurs de la métallurgie comme des génies de la terre ; Plutarque les signalait comme des génies déchus 2, ce qui rentre dans la même pensée.

Un rapprochement non moins curieux, c'est l'épisode des statues animées que Thétis trouve dans l'atelier d'Héphaïstos , comme nous le disions tout à l'heure , épisode qui rappelle d'une manière si frappante les Telchines enchanteurs d'Eustathe, passés de la simple métallurgie à la fabrication des statues, tandis que, d'autre part, on les identifie parfois avec les Curetés Cretois, aussi bien qu'avec les habitants primitifs de Rhodes, et même de Sicyone ^, la ville pélasgique par excellence dans la Grèce méridionale ; une tradition conservée par Strabon complète la pensée en les désignant comme des enchanteurs ^ .

Formulées par des Hellènes tant qu'on voudra, ces superstitions ont une autre origine que les croyances propres de la race hellénique. Il est d'ailleurs à observer que les monuments pélasgiques, dits cyclopéens , n'étaient pas rapportés par les Grecs à des puissances malfaisantes ni à aucun égard redoutables. Les Hellènes avaient respecté dans le fond de la population pélasgique d'honnêtes et laborieuses tribus, travaillant la pierre qui appartient à l'homme , tandis que les Telchines et leurs frères , formant des familles distinctes , travaillaient les métaux, qui appartenaient au domaine infernal , puisqu'on les tirait des entrailles de la terre. Les Hellènes n'ont éprouvé aucune répugnance à reconnaître que leurs pères s'étaient mêlés et, jusqu'à un certain point , confondus avec les Pélasges , les Léléges ou autres anciens habitants du sol, tandis que jamais ils ne se sont attribué la moindre parenté avec les tribus de forgerons. N'est-il pas vraisemblable que celles-ci étaient déjà considérées par les premiers habitants de la Grèce comme elles l'ont été par les Grecs des temps classiques , et que les traditions que nous venons de parcourir, traditions dont nous trouvons trace dans Homère , étaient encore un legs des temps pélasgiques ? Cette fois même , on ne peut guère faire intervenir une importation phénicienne

* Rossignol, ibid., 4 mai.

=» Id., ibid., 14 mai.

3 Id., ibid., 9 et Î3 juillet.

* Cf. Str., X, 3; Diod., V, 55; Eust., ad IL, XllI, 435 (ap. Ross., ibid.).

dans ces croyances ; si les Phéniciens avaient rendu un culte aux Cabires de Samothrace , ils n'ont jamais , que nous sachions , attaché aux arts métallurgiques une idée de terreur superstitieuse. D'ailleurs , chez d'autres peuples aryens , cousins fort éloignés des Pélasges , mais sans contact aucun avec le commerce phénicien , chez les Scandinaves, nous trouvons, sur les forgerons magiciens, des traditions analogues , unies à des sentiments mêlés de mépris et de terreur pour les nains possesseurs de trésors magiques et souterrains.

Il est vrai, ces superstitions , M. Lenormant les a signalées comme profondément enracinées chez une race bien différente : il les retrouve et chez les plus anciens habitants de la Chaldée et,.tout au nord de l'Europe, chez les Finlandais, que leur langue sépare des Scandinaves leurs voisins. Il est vrai encore, ceuxci ont pu, à la rigueur, recevoir de la race finnoise, qui les avait précédés dans leur grande péninsule et qu'ils ont refoulée , ces traditions répétées par eux à leurs fils, et par suite à l'Europe. Mais cette explication convient-elle à celles de la Grèce ? La Crète, Rhodes, la Troade , la Macédoine, le Péloponèse, ont-ils donc reçu des colonies ouraliennes? Il serait bien téméraire de le soutenir. Il est bien plus vraisemblable que, s'ils n'ont pas euxmêmes créé ces légendes, les Pélasges les ont reçues avant leur arrivée en Europe, eh traversant ou longeant les pays occupés par ces laborieuses tribus. Ce serait donc, même en ce cas, un legs d'une époque reculée qu'Homère aurait fait entrer dans son trésor poétique, quand il a parlé des œuvres ultra-merveilleuses d'Héphaïstos. Ce serait, même en ce cas, un fait de plus à signaler comme preuve des traditions religieuses d'origine multiple que l'Iliade nous a transmises , comme témoignages à recueillir dans Homère de traits appartenant à l'histoire intellectuelle de ce peuple pélasgique si peu connu.