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communauté d'origine ; mais il faut au moins reconnaître que les mythes de l'Asie occidentale s'étaient fortement empreints dans la plus ancienne couche des habitants de la Grèce , tandis que l'esprit européen s'est redressé chez ceux qui, dans l'histoire de la religion, de la poésie et de l'art, s'appellent et s'appelleront toujours les Grecs.

La persistance des anciennes fables se retrouve ailleurs encore dans une narration homérique , quand Héré emprunte à Aphrodite sa ceinture magique, sous prétexte de s'en servir pour réconcilier l'Océan et la vieille Téthys. Héré appelle l'Océan l'origine des dieux (ôsôv ^éveaiv) ^ l'origine de tous les êtres

ce qui nous ramène vers les doctrines hésiodiques. Téthys , autre divinité de l'élément humide, est ici décorée, comme ailleurs Cybèle, du titre de mère par excellence ([XYjTépa Ty)6uv) 3; elle est l'épouse d'Okéanos. L'humidité est donc ici seule considérée comme l'élément originaire et tout puissant d'où sont issus les dieux eux-mêmes : c'est l'écho d'une apothéose effrénée de la fécondité matérielle , c'est un mythe qui correspond aux plus méprisables et en même temps aux plus dominantes doctrines de l'Asie occidentale , et en particulier de Babylone : au culte de Mylitta-Zarpanit.

Héré raconte ^ que l'Océan et Téthys l'ont élevée avec soin, l'ayant reçue des mains de Rhéa, quand Zeus a précipité Kronos au-dessous de la Terre et de la Mer, séjour forcé qu'il paraît habiter encore ^. Et ailleurs Zeus lui-même 6 rappelle à Héré que Japet et Kronos sont assis ^ aux plus extrêmes confins de la terre , là où la lumière du soleil ne pénètre jamais , dans la région que jamais le souffle des vents ne récrée et qui est environnée par les profondeurs du Tartare. La croyance à l'attentat de Zeus contre la puissance de son père est ici clairement exprimée , et la désignation de Kpovicov , donnée au maître des dieux,

» JL, XIV, 201.

» Ibid., 246.

3 Ibid., 201.

• Ibid., 201-4.

* Ibid., XV, 225.

•Ibid., VIII, 477^1.

^ C*est-à-dire rendus impuissants et immobiles :

Sedet œternumque sedebit Infelix Theseus,

ROBiou. — Questions.

suflSsait pour la rappeler, puisque Kronos n'a de place nulle part dans l'Olympe homérique. La mythologie d'Hésiode est donc soudée à celle d'Homère ; elle n'est ni oubliée ni dédaignée dans la pensée populaire de la Grèce , même hors de la Béotie, et c'est ce qu'il s'agissait de constater ici.

LA METALLURGIE MAGIQUE.

Un fait d'une autre nature, et qu'il est au moins curieux de noter en passant, confirme la pensée d'une très-lointaine origine de certains détails admis dans la mythologie homérique : c'est l'action merveilleuse de Y Egide , œuvre d'Héphaïstos. Nous sommes accoutumés par les peintures des vases à la considérer comme l'attribut spécial de Pallas ; mais, dans Homère, elle n'appartient réellement qu'à Zeus ; il la prête seulement à d'autres divinités, et, par le fait seul qu'elles la portent et l'agitent , leur présence exerce une puissance magique, distincte de leur action propre ^ C'est ce qui résulte surtout d'un récit du xv® chant, où Zeus confie à Apollon « l'égide à franges , » pour terrifier les héros Achéens après la blessure d'Hector : « Tandis qu'il la » tenait immobile , les traits volaient des deux parts et les sol- » dats tombaient frappés ; mais dès que, regardant en face les » Danaens aux coursiers rapides, le dieu la secouait et poussait » im cri, leurs cœurs s'amoUissaient dans leurs poitrines, et ils » oubliaient leur bravoure impétueuse 2. »

C'est bien assurément un effet magique que veut décrire le poète. L'instrument de cette puissance irrésistible appartient au seul maître des dieux , mais il n'en est pas l'auteur ; et , bien que l'égide soit en peau de chèvre, comme le font entendre certaines épithètes , comme le représentent les anciens vases et comme l'indique son nom, bien qu'elle ne soit pas en métal, eUe est l'œuvre d'Héphaïstos , que nous voyons aussi , au chant xvm®, auteur d'une autre œuvre magique plutôt que

' Sur ce point encore, généralement si peu connu, je dois signaler ces remarques comme faites spontanément par un de mes élèves, M. Graux. — Voy. dans niiade,I, Wi\ VIII, 290; XII, 209; XV, 229-30, 237-42, 290- 293, 306-11, 321-2.