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menaçaient jusques dans ses foyers *, il ne souffrira plus que les secrets de son intérieur ceux de son lit et jusqu'à ses propres enfans , demeurent asservis à cette tyrannie sacrée *, il verra que le joug du prêtre pèse encore plus que celui du despote ^ ou plutôt que ces deux servitudes doivent nécessairement s^entr^’aider et se correspondre *, il aura des mœurs , parce qu'il les tiendra de la loi naturelle , cette souveraine des religions ^ ce noble appui de notre liberté.

Laborieux habitans des campagnes »

honnêtes cultivateurs , connaissez les dangers dont vous étiez entourés-, découvrez l'abîme où vous précipitaient vos prêtres , en vous ordonnant ^ en ordonnant à vos femmes , à vos filles, de leur révéler leurs plus secrettes pensées. C’est par la confession qu’ils étaient parvenus à dépouiller la veuve et l'orphelin , à se prévaloir de testamens fabriqués en leur faveur , et dont eux-mêmes avaient suggéré les dispositions. C'est à l'ascendant que la superstition leur

avait donné sur vous , qu’ils étaient redevables de ces dîmes que vous ne payez plus J mais qu’ils sauront bien se faire restituer un jour , s’ils conservent sur vous leur ancien empire. Ne voyez -vous pas qu’ils vous méprisent assez pour espérer de vous faire servir encore d’instrumens à leur fanatisme ? Vous êtes devenus libres ^ et ils osent se flatter de vous replonger dans l’esclavage !

Distinguez cependant toujours la religion de ses ministres ; vous devez sans doute la chérir et la respecter. C’est elle qui vous soutient dans vos travaux qui vous console dans vos peines, et qui vous fait jouir , dans la paix de vos consciences , du seul bonheur vraiment digne de l’homme. Ne confondez pas l’usage pervers de la confession avec la vraie pénitence. Loin de moi la pensée de vouloir abolir ce tribunal sacré qui doit placer l’homme entre sa conscience et Dieu. Il est trop important de ménager à sa faiblesse ^ non seulement l’««pérance , mais la certitude de

réconcilier, quand il a péché, avec le Cieü de bonté qui n*attend que son repentirè Qu un prêtre , à la bonne heure , monte en chaire à certaines époques de l’année y qu^il vous lise un examen de conscience bien fait, et qui ne contienne rien dont vous puissiez vous scandaliser , rien qui puisse alarmer la pudeur de vos femmes , et bien moins encore des jeûnes vierges qui Técoutent. Qu’ensuite il vous invite à vous recueillir , à vous accuser devant le Dieu qui ht dans vos cœurs j et qui seul peut y lire , dès fautes que vous auriez pu commettre , et qu’eniSn il vous déclare , au nom de Ce Dieu , que vous ne pouvez tromper , que si votre repentir est sincère, vos péchés vous sont pardonnés.

Voyez Combien tout est grand , tout est auguste dans Cette sainte cérémonie. Ici vous n^avez à redouter aucun abus. Point de questions indiscrètes et de pure Curiosité *, point de ces entretiens cachés et par conséquent suspects, où la pudeur d’un sèxe est forcée à rougir devant Tautre j point

de

Ae ces suggestions perfides que facilite un fepanchemenc fait à Toreille. Je le répète , aucun abus ne peut souiller cet acte sacré. Il est en usage dans les communions chré- 1 tiennes d’une grande partie de l’Allei magne , et les prêtres catholiques n’ont maintenu I4 confession secrète que pour dominer avec plus d’empire sur vos consciences 5 que pour se rendre à la fois maîtres de vos secrets domestiques, et quand Toccasion le permet , de vos fortunes. Ils 'vous exagèrent les avantages cachés ^ le prétendu bien quhls se vantent d’opérer I par cette correspondance mystérieuse , mais ils vous taisent les scandales , les crii mes qui vous ont fait frémir dans le peu d’exemples que j’en ai mis sous vos yeux. Ils vous parlent de quelques petites restitutions ( car ils ne peuvent en citer de grandes ) dont ils ont été les instrumens ;

! mais ib vous dissimulent qu’il s’en fait dans toutes les religions. Doutez-vous que la sainte cérémonie dont je viens de vous donner une idée^ n’en prpduisît un trèsgrand nombre ?

ils vous en donnent Texempîe par leur conduite j alors vous aurez de véritables prêtres *, alors ils exerceront la plus sainte , la plus respectable des magistratures -, alors leur Dieu sera le mien , et je les reconnaî-

trai pour ses dignes ministres. Que Ton ne

m^'accuie donc pas de mépriser les augustes

fonctions du sacerdoce *, moi-même je voudrais me sentir assez de vertu pour les

exercer : mais gardez-vous de confondre la religion avec ceux qui font détruire j croyez vos prêtres , s’ils ne vous parlent que de paix et de cbariré , s’ils sont pénétrés d’un saint respect pour la patrie et pour la constitution qu’elle vous a donnée. S’ils sentent la dignité d’hemmes libres , s^’ils n’aspirent qu’au titre de vos égaux , de vos

frères , reconnaissez alors en eux le sacer

doce évangélique. S’ils cherchent au centraire à vous subjuguer par la terreur, s’ils ont la vengeance , le meurtre , l’incendie à

la bouche , ne voyez en eux que le sacerdoce du mauvais principe. Il leur est arrivé sans doute de vous peindre le démoh pour vous effrayer -, le modèle était dans leur cœur J ils font fait à leur image.

Législateurs , c’est à votre sagesse de ïépandredes lumières. Peut-être vous êtesvous trop rassurés contre les abus que je vous dénonce 5 par la pensée que les gens instruits n’y participent plus ; mais c’est le peuple trompé qu’il faut craindre. On ne cesse de vous répéter que si vous attachez peu d’importance aux prêtres , ils cesseront bientôt d’être dangereux. Vraiment ce n’est point aux prêtres j que je vous conseille d’attacher de f importance , mais à la morale qu’ils ont pervertie , mais à f abomination qu’ils ont placée dans le sanctuaire.

Il est temps de séparer la religion des idées superstitieuses dont ces ministres n’ont pas rougi de la souiller. L‘’auguste assemblée qui a précédé la vôtre vous en a donné l’exemple , en essayant de rapprocher le christianisme de son âge d’or, c’est-à-dire de la simplicité des temps apos-

toUqnes. Elaguons ce que les homhiefe ont ajouté à Toeuvre divine. Ne croyons ni les commentateurs , ni les théologiens-, mais croyons à Jésus lui -même»

lorsque , pour exemple de sa tolérance ^ il nous montre Thonnête Samaritain , plus compatissant que le prêtre et le lévite , ver-

)mpati

inr^

sanr ^ Thuile et du vin sur les plaies de l’étranger *, lorsqu’il dérobe au supplice la femme adultère ^ en ordonnant à celui des pharisiens qui se sentirait sans péché de lui jetter la première pierre*, enfin lorsqu’il déclare que toute la loi est renfermée dans ces seules paroles : Aime')^ Dieu J airne'^ le prochain. Ce n’est pas le dogme qui divise et qui a toujours divisé les hommeslj^u’il faut prêcher , c’est la morale qui les réunit et qui les console.

vé-