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Israélites superstitieuse , et dès qu’elle se fut permis de rendre des honneurs au serpent d’airain , Ezéchias j animé d’un saint zèle , ne balança pas à faire briser ce talisman d’institution divine. Cet argument, > emprunté de leurs propres livres, serait sans réplique pour les prêtres. Mais ea supposant que la confession a été commandée par Dieu même , ne supposentils pas évidemment ce qui est en question? Des communions chrétiennes 3 très-, nombreuses et très-éclairées , se sont accordées pour rejetter cette cérémonie elles ne l’ont donc pas regardée comme, une institution sacrée : elles affirment,, au contraire , que son origine ne remonte pas aux temps qu’on nomme apostoliques J et que cette superstition purement monachale d’abord , ne s’est introduite dans l’église que dans les siècles d^’ignorance. Mais si à ces motifs de doute il s’en réunit d’autres qui démontrent que la confession ne peut être qu’une cérémonie •

inutile 3 dangereuse pour le prêtre plus dangereuse encore pour le pénitent i s’il est prouvé qu elle blesse à la fois toutes les lois sociales , et celles de la décence et de la pudeur', ne serait-il pas évident, pour tout homme raisonnable j que Dieu n’a pu la commander ?

Quelle peut être Tutilité de faire intervenir l’homme entre l’homme et Dieuj Le pénitent peut en imposer à son confesseur , il ne peut en imposer à Dieu.

La condition du pardon est le dénombrement exact des fautes et la sincérité du repentir -, Dieu seul peut juger de l’un et de Tautre ; donc entre la conscience et Dieu , tout ministre intermédiaire est inutile.

Est- il un homme d^une complexion assez saiiae , assez robuste , pour qu^’il ne fut pas accusé d^une témérité impardonnable s’il formait avec des pestiférés une communication trop intime î le danger de la contagion morale est-il moins grand pour un prêtre qui s’habitue à devenir le • - Bij

La coiifes'* sion inutile.

Dangereuse pour le prêtre , et plus dangereuse pour le pénitent.

ïiîe Messe tentes les lois sociales.

Confident des plus grands scélérats , et qui prête une oreille attentive

A des crimes peut-être inconnus aux enfers ?

La confession n amène-t-elle pas au fa-* natique rinstrument qu il cherchait , et dont ce seul moyen pouvait lui faciliter la découverte ? d’un autre côté , le scélérat affermi par le prêtre dans 1^ crime qu’il méditait , n^en devient-il pas 'plus redoutable } Quel sera le terme de l’éxplosion de ces matières combustibles mises en fer-, mentation l’une par l'autre ?

Toutes les lois , toutes les relations de la société ne son^elles pas blessées par une magistrature clandestine qui s’élève entre le mari et la femme , le père et les enfans > le prince et les sujets j et qui peut secrettement diviser tous les citoyens î Le prêtre n’a-t-il pas le fatal pouvoir de commander , au nom de Dieu , la désobéissance et la révolte 2 Quel abus ne peut-on pas faire d'un tribunal caché > tandis que les chaires ont si souvent retenti de ces paroles abominables dans quelque sens qu’on les explique ; per calcatum

fcrge patrem ^ per caUatam perge trem ? Convient -il qu’un prêtre- soit l’arbitre de la paix qui doit régner dans ks familles , et qu’il soit le dépositaire de tous leurs secrets ? qui peut répondre que ces secrets soient gardés ? qui n’a pas ouï raconter Thistoire de ce prêtre plus indiscret que coupable , qui , en disant dans une société que la première confession qu’il eut entendue était celle d’une femme adultère , révéla, sans en avoir Tintention , le secret de cette même femme qui s’était imprudemment vantée d’avoir eu l’étrenne de ce confesseur ?

( I ) Avance^ , et fiuJe^ aux pieds votre père et votre mère. Je me souviens d’avoir lu chez un Chartreux , dans une espèce de décalogue encadré , ces vers platement barbares }

A ces parens ne penseras Que pour les haïr saincemene.

Ce^ aphorismes de la superstition doivent être çdnnus pour inspirer l’horreur qu’ils méritent*

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Ne sait'On pas que le jésuite Dauhentonl à qui Philippe V avait confié sa conscience, révélait au régent les secrets de ce prince -, et ce seul exemple ne fait-il pas présumer tous les abus de ce joug de superstition et d’imbécillité auquel des prêtres intiigans avaient assujetti tous les roisî Quoi de plus inipolitique , sur-tout, que cette correspondance mystérieuse dans le cas si fréquent où les opinions religieuses sont divisées ! Quand il existait 'des jansénistes et des molinistes -, aujourddiui que la France est partagée entre dé prétendus prêtres constitutionnels et des prêtres réfractaires, quelle source plus abondante de divisions parmi les époux , les fils , les sœurs , les frères ! Qui ne voit qu’une religion ainsi organisée, ne peut être émanée que de l’esprit de discorde et du mauvais principe \

En promettant un pardon facile et réitéré aux plus grands criminels , loin d’être un frein aux crimes , la confession les multiplie. Ne trouva-t-on pas dans les

papiers de la Brinvilliers , empoisonneuse de son père et de son mari , un projet de confession générale ? Ce monstre en souillant les oreilles d’un prêtre du récit de ses attentats , et à la faveur de quelques actes de contrition ou d’attrition , se flattait d’obtenir grâce. Tel est l’aveuglement de la superstition 1 Mais passons à des désordres qui , pour être moins affreux , ne sont pas moins une source effrayante et continuelle de scandales .

A quel âge donne-t-on aux prêtres le pouvoir de confesser? communément entre vingt-quatre et vingt-cinq ans , à l’âge où toutes les passions fermentent , et principalement celle qui , quoique la plus innocente 3 a été le plus sévèrement réprimée dans les séminaires j la plus inévitable de toutes s parce que , légitime dans son bbjet J elle n’est que le vœu de la nature. C’est après leur avoir mis entre les mains les livres incendiaires des casuistes , où tous les secrets de la volupté , toutes les recherches de la débauche, j’ose le

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^ire même > toutes les attitudes de TAré^ tin se trouvent discutées avec le mélange le plus inoui de la religion et de l’obscénité ; c’est J dis- je , après leur avoir mis en main ces inconcevables ouvrages j qu’on soumet à leur direction la conscience des jeunes garçons et des vierges. La postérité aura peine à croire que de pareils livres aient existé > et véritabletnent ils n ^existent que dans la seule église catholique > elle aura peine à croire qu’ils aient eu des prêtres pour auteurs ^ et que ces prêtres , à qui les consolations du mariage étaient interdites , se soient dévotement occupés de l’étude approfondie de tous les abus qui peuvent souiller, dans les ténèbres , le lit conjugal. La seule existence de ces livres , qui seraient à peine tolérés dans des lieux que j,e rougirais de désigner > suffirait pour démontrer à un bon esprit les profanations sacrilèges dont la confession n’a fourni que trop d’e^ xemples,

Pèr^s dç famille j chastes mères, trem-

blez : la feune fille à qui vous avez permis , à qui même vous avez ordonné d’aller confier à l’oreille d’un homme les premières émotions dont le sentiment imprévu alarme son inexpérience , et quelle n’oserait avouer sans trouble à la plus tendre , à la plus indulgente des mère^ , eh bien j cette jeune fille , some-de^ :hez vous avec innocencej n’y rentre, hélas ! que trop instruite j et déjà sa pudeur n’existe plus. Elle a bégayé d’abord , d’une bouche incertaine et timide , l’aveu de ces mouvemens qui l’étonnent , et ces illusions fugitives , ces illusions qui se seraient évanouies d’elles-mêmes avec les songes , elle les a fixées désormais dans son imagination, par l’efFort pénible qu'’elle a fait pour les révéler, par la gase plus ou moins délicate j dont le sentiment inné de la pudeur lui a fait sentir la nécessité de-ders^oiler. Son imagination agitée de scrupules , a été forcée de s’arrêter sur çes souvenirs j bientôt elle s’y arrêtera avec çomplaisançe , et le confesseur sçaura

bien en ramener les occasions. Pères de famille chastes mères , je vous le dis avec douleur , votre fille a perdu sa plus belle parure -, elle a respiré le souffle de 1 homme j elle a cessé d’être vierge. La sympathie , si naturelle entre deux sèxes différens , cette étincelle électrique qui se communique si rapidement de l’un à 1 autre , réagira d^autant plus vivement sur les sens du prêtre , que lui -même avait lutté plus laborieusement contre la nature. Tremblez que la séduction ne s’achève.

Mais , dira-t-on , il est des prêtres honnêtes ; il en est sans doute , et le nombre en est peut-être plus grand que le préjugé ne le suppose; mais celui que vous aurez choisi sera-t-il éclairé ? sera-t-il prudent ? saura-t-il s’arrêter dans ses questions ? ne se croira-t-il pas obligé de se conformer au formulaire' que son état lui prescrit } n’exigera-t-il pas l’aveu des circonstances aggravantes ; des rechutes , des suites ? Que sais-je enfin , et comment

imaginer tour ce qif^une parèille situation peut suggérer à Tindiscrète curiosité d’un prêtre ? connaîtra-t-il ces nuances si délicates qui établissent entre deux enfans du même âge des différences si réelles , que Ton risque de dire beaucoup trop à Tun , tandis qu’à peine on se ferait entendre à l’autre ? Je vous le demande , quel embarras vous imposez-vous ? Etes-vous assez prudens , assez éclairés vous-mêmes , pour vous assurer d’avoir fait le meilleur choix ? D’ailleurs , votre enfant ^ libre dans sa' conscience , ne se permettra-t-il pas d’en faire un autre , et quels seront les guides de son inexpérience ? Faut-il vous rappeler , ou vous apprendre qu’il y a peu de provinces où des juges n’aient eu à prononcer sur des incestes spirituels ? le nom de la Cadière n’est-il jamais parvenu jusqu’à vous?

Législateurs , pères de la patrie , ne vous dissimulez pas que le fanatisme n’a pas d’arme plus redoutable que la con* fession^ contre la sagesse de vos décrets j

ne vous dissimulez f as qu^ils seront éîu^ dés , tant que par une influence mystérieuse les prêtres pourront détruire en secret ce que vous avez élevé avec tant de soins et de travaux. Croyez que la Constitution sera chancelante ^ croyez même qu*elle n’existera pas véritablement , tant que la superstition j armée d’une correspondance clandestine avec les peuples conservera le fatal pouvoir de les soulever contr’elle. Ce n’est point une opinion religieuse 5 c’est 5 si j’ose le dire > une impiété politique j qu’il s’agit d’abolir. Que tous les cultes jouissent d’une tolérance > ou plutôt d’une liberté universelle ^ la raison et la conscience l’exigent ainsi; mais que tout ce qui se passe dans les temples soit public et surveillé. Point de ces pratiques qui se dérobent au grand jour J et qui peuvent favoriser des suggestions criminelles ; aucune religion ne peut en admettre. Ne vous pressez pas cependant de détruire par une loi cet abus , quelque révoltant qu’il puisse

être *, il est malheureusement confondu avec ces opinions dont vous avez décrété la liberté , et c’est ici où la superstition embarrasse la politique *, c’est ici que la raison, la morale même doivent fléchir devant l’aveuglement des nations subjuguées parles prêtres-, mais le péril presse: hâtez- vous d’éclairer le peuple , et de répandre avec profusion des écrits où la vérité soit mise à sa portée. Dirigez contre l’abrutissement où les pretres s efforcent de le retenir , la puissance invincible de l’opinion publique -, et que la raison ait enfin ses missionnaires : alors les fers du peuple tomberont d’eux-rhêmes j il sera le premier à solliciter de' votre sagesse un décret qui proscrive , dj^ns toute religion , les cérémonies clandestines *, il sentira ^u’un pareil abus ne peut^ jairKlis être regardé comme une opinion religieuse , et que la sûreté de l’état en nécessite la destruction y ce bon peuple , si long-temps trompé , ouvrira sans violence ses yeux à la lumière -, il frémira des dangers qui le