DEUXIEME PARTIE
LA PBODVCTION DE L'ARGENT AD POINT DE TDB ÉCONOHIQDE
Les ({uestïons économiques qui se posent en cette matière sont d'uQ ordre très spécial el très défini. Une monographie destinée à sertir pour l'argent, d'introduction ou de préface aux problèmes monétaires du temps présent, ne nécessite pas une étude complète de l'organisation et de la situation économique de l'industrie extractive de l'argent. Ce qui nous intéresse dans celle>ci, ce sont ses résultats envisagés dans leur évolution historique. Or, aussi bien pour déterminer les raisons des changements survenus que pour dégagerles probabilités de l'avenir, les vues techniques de la première partie de ce travail suffisent. Deux phénomènes capitaux retiendront seuls notre attention. D'une part, l'accroissement de la production dont la courbe, suivant depuis de longues années une marche ascendante, a atteint i la 6n du siècle dernier une hauteur déconcertante; d'autre part, le fléchissement en valeur, non moins inattendu, des quantités produites.
L'importance de ces deux phénomènes est essentielle. Le second — la baisse des prix du métal-argent — est venu bouleverser et le système du commerce international en donnant un développement excessif] au problème des changes, et l'organisation monétaire de la plupartdes grands États. Aussi bien cette baisse de la valeur du métal blanc et les perturbations qui en sont la suite paraissent-elles aisément devoir être attribuées au premier phénomène qui en serait la cause: Mais il n'est pas possible de préjuger ainsi de la réponse même que cette étude se propose de donner aux problèmes qui dérivent de ces deux faits : l'accroissement de la production de l'argent et le fléchissement simultané de sa valeur.
ÎS2 LËON POUCR.
L'objet des recherches qui vont suirre seradoubk.
On se demandera, en premier lieu, quelle est la cause de l'accrmBsemcnt démesuré de la production.
Eo second lieu, on eiaminera s'il y a entre l'augmenlalioD en quantité et le Ûécbissement en valeur un rapport direct rettanl les deux phénomènes par un lien de causalité. C'est la question des causes de la baisse des prii du métal hianc.
Sans doute, lorsque des réponses auront été données, des conclusions pratiques en découleront pour l'art inonélaire. Suivant les causes que l'on croira pouvoir assigner à l'un et à l'autre de ces phénomènes, les mesures artificielles diverses proposées pour stabiliser la production ou la valeur de l'argent paraîtront efficaces ou vaines.
