Non compris les certificats d'addition

3. Il a même été délivré 11.180 brevets en 1899, l'année qui a précédé l'exposition universelle.

PROGRÈS DÉ L'INDUSTRIE l^RANÇAISE Itil

des consommateurs. Ce bon marché, le producteur l'obtient dans presque toutes les industries par la production en grand. C'est ce qui explique la concentration dans beaucoup de grandes industries au moyen du travail des machines qui épargne la main-d'œuvre, mais qui soulève une question d'existence pour le salarié. Il l'obtient par des réactions chimiques dans d'autres industries, telles que celles des tissus, par l'économie sur la matière première et trop souvent aussi par la fabrication de pacotille. Nous avons cité maint exemple de réductions de prix dues à l'une ou l'autre de ces causes.

Les fabricants, désirant étendre leurs affaires dans les masses profondes qu'un accroissement réel du bien-être associé au désir de paraître pousse à consommer davantage, se sont ingéniés à leur oflVir des articles à prix réduit. La production y a gagné considérablement en quantité, en risquant souvent, il est vrai, parfois d'y perdre en qualité. Elle n'a cependant pas perdu nécessairement sous le rapport du goût, parce que le sens esthétique des masses se forme peu à peu par l'habitude de la jouissance.

D'un autre côté, l'accroissement de la richesse a maintenu le débouché des objets d'art et de grand luxe. On a reproché à la troisième République, comme au second Empire, de n'avoir pas de style. Il est certain que l'époque contemporaine a été plus érudite et plus imitatrice qu'originale, et que l'effort pour créer un art nouveau, intéressant en soi bien que bizarre par sa prétention, n'a pas abouti jusqu'ici, excepté pour quehjues menus objets. î\lais il ne manque pas de véritables artistes pour créer ni d'amateurs pour apprécier et pour payer les belles œuvres.

Réparlilion géographique des industries. — Si l'on consulte les rôles de la contribution foncière, on voit que les 128.531 usines imposées représentaient en 1901 une valeur locative de 255 millions et que, dans le total, le département de la Seine était porté pour 43 millions, le Nord pour 34, les Bouches-du-Rhône pour 11, la Seine-Inférieure, Rhône, Meurthe-et-Moselle, Aisne, Seine-et-Oise pour 6 à 8, la Loire, "Vosges, Isère, Somme pour plus de 4, etc.

Ce sont à peu près les mêmes départements dans lesquels le recensementde 1896a relevé le plus de personnes exerçant une industrie comme artisans, patrons ou salariés ; Seine (813.000), Nord (460.000), Rhône (204.000), Seine-Inférieure ^68.000), Pas-de-Calais (156.000), Loire (148.000), Somme (108.000), Bouches-du-Rhône (108.000), Seine-et- Oise (108.000), Isère (105 000), Gironde (104.000), Vosges (97.000),Aisne (95.000), Saône-et-Loire (85.000), Meurthe-et-Moselle (84.000).

L'ordre est un peu différent quand on classe les départements

d'après le nombre de chevaux-vapeur : Nord (368.000 en 1901), Seine

(182.000), Pas-de-Calais (126 000), Meurthe-et-Moselle (98.000), Loire

(89.000J, Seine-Inférieure (79.000), Vosges (64 000), Saône-et-Loire

(59.000), Rhône (46.000),Bouches-du-RhÔne (44.000).

La différence des rangs dans les trois grands groupements s'explique, pour chaque département, par la nature de son industrie. Ainsi, dans le Nord, siège principal des grandes usines, il y a par ouvrier 0.8 chevalvapeur et une valeur locative de 52 francs ; dans le Rhône, où une partie notable du travail se fait encore à la main dans de petits ateliers, il y a 0.2 cheval-vapeur et une valeur locative de 34 francs par ouvrier.

De là et de l'examen comparatif des autres départements il résulte que le groupe le plus industriel est celui de la France septentrionale qui s'étend en latitude des environs de Paris à la frontière belge et en longitude de la Manche aux Vosges. Quatre grandes villes : Paris, Lille, Le Havre, Belfort en marquent à peu près les extrémités. Paris, avec le reste du déparlement de la Seine, y occupe une position exceptionnelle et prépondérante par la diversité de ses industries et par sa spécialité de fabrications de luxe. Le département du Nord, foyer très actif d'industries textiles et d'industries métallurgiques et chimiques que la houille alimente, se place au second rang ; puis le Pas-de-Calais où se trouve le prolongement du bassin houiller de Valenciennes. Dans la Seine -Inférieure et la Somme dominent les industries textiles; dans la Marne, la fabrication des lainages dont Reims est le centre ; dans les Vosges, l'industrie cotonnière ; dans Meurthe-et-Moselle, la métallurgie.

Cette France septentrionale avait déjà la supériorité sur les autres régions avant 1789,moins cependant qu'aujour'ci'hui. Elle la devait à la productivité de son sol agricole qui facilitait la formation des capitaux, à son lin dans le Nord, à son chanvre dans l'Ouest, à la laine de ses moutons en Champagne, au faisceau des voies navigables du bassin de la Seine ; il faut ajouter, à l'activité industriellei d'une partie de ses habitants que la richesse naturelle du pays avait peu à peu stimulée et qui, à son tour, avait développé cette richesse. Au xix^ siècle, l'emploi de plus en plus général de la houille a singulièrement favorisé le développement des industries métallurgiques, mécaniques et chimiques dans cette région ; les usines se sont agglomérées sur les bassins houillers. Le nombre de machines employées dans les six départements * de ce groupe qui tenaient la tête était, en 1869, de 9.546 avec une force de 186.000 chevaux-vapeur; en 1904, il est de 20.830 machines avec une force de plus d'un million de chevaux-vapeur ',

\. Seine, Nord, Pas-de-Calais, Rleurlhe-et-Moselle, Seine-Inférieure, Vosges. 2. Force en chevaux -vapeur : En 1869 En 1904

Nord. 47.355 392.000

Seine 25.008 202.000

Pas-de-Calais 13.760 175.600

Meurthe-et-Moselle i ""^^ l 119.000

Seine-Inférieure 13.499 86.000

Vosges 5.197 74.000

l'ItOGRES DE L'INDUSTRIE FRANÇAISE 163

sur un loLal de "2. 199.000 pour la France entière^'. Le nombre des machines a plus que doublé dans ces départements ; la force motrice a presque sextuplé.

Le second groupe est celui de Lyon que caractérise surtout l'industrie de la soie. 11 se compose principalement des deux départements du Rhône et de la Loire - avec les deux grandes villes de Lyon et de Saint-Etienne. On peut y rattacher, comme annexes, l'Isère et Saône-et-Loire. La ville de Lyon, bâtie au confluent du Rhône et de la Saône, en face des passages qui conduisent en Italie, était dans l'antiquité romaine, la métropole des Gaules ; elle n'a pas cessé d'être une 1res grande place de commerce. La culture du mûrier, que favorise le climat, en a fait le centre de la soierie.

Les autres foyers d'activité industrielle importants sont situés à l'embouchure des grands fleuves qui relient le commerce intérieur au commerce maritime : les Bouches-du-Rhône avec Marseille, la Gironde avec Bordeaux, la Loire-Inférieure avec Nantes '.

La nature et l'homme sont les facteurs de la richesse. La première fournit des forces, des matériaux, des sites propices ; les uns et les autres se trouvent à des degrés divers dans les groupes que nous venons de citer. L'homme les met en œuvre par son travail dirigé par son intelligence et rendu productif par ses capitaux. La part de l'homme est généralement plus grande dans l'industrie que dans l'agriculture, et, à mesure que l'industrie progresse, l'intelligence et le capital prennent une participation plus large dans la production de la richesse : Vires acrjuiril eimclo.

Aussi s'est-il produit une concentration d'industries diverses dans certaines régions privilégiées, comme s'est produite la concentration d'une même industrie dans de grands établissements. Dans les six départements du premier groupe que nous avons cités, les chevauxvapeur ont augmenté considérablement depuis 1869 et la population a plus que doublé, tandis que dans les six départements les moins favorisés le nombre des chevaux-vapeur s'est peu élevé et la population est restée stationnaire ".

Entre la machine et l'ouvrier on ne saurait nier qu'il y ait une certaine concurrerice, puisque la machine emploie beaucoup moins de bras que l'outil à la main pour exécuter le même ouvrage et qu'en

1. A la force motrice de la vapeur s'ajoutera la force motrice hydraulique, encore peu utilisée, que l'on évalue au total à 6 millions de chevaux dont 2.325.000 dans les Alpes.

2. Le département de la Loire vient aujourd'hui (1904) au cinquième rang avec 113.642 chevaux-vapeur.

3. Quant à la Seine-Inférieure où se trouve Rouen et le Havre, elle fait partie du premier groupe.

4. Hautes-Alpes, Lozère, Corse, Basses-Alpes, Lot,Cantal. — Ces départements avaient une population de 1.187.000 habitants on 1886 et de 1.105.000 en 1901.

16i CHAPITRE PREMIER

conséquence la machine économise le travail manuel. C'est ce qu'on voit tout dabord et ce qui fait dire que « la machine chasse l'ouvrier ». Mais en examinant le phénomène avec plus de perspicacité, on aperçoit que l'économie de main-d'œuvre procurée par la machine a augmenté la production en augmentant la consommation suscitée ellemême par le bon marché et a nécessité un supplément de travailleurs. L'expérience établit en effet qu'en général, dans un pays industriel, le nombre total des ouvriers a augmenté en même temps que le nombre total des chevaux-vapeur, et que c'est précisément sur les points où la force mécanique a été le plus développée que les ouvriers ont été le plus attirés par la multiplicité des emplois et par le taux supérieur des salaires.

Qu'à cette loi générale il y ait des exceptions, cela n'est pas douteux. Il se rencontre des industries dont la production a atteint son maximum, momentanément ou peut-être définitivement, et pour lesquelles à un accroissement de force mécanique correspond une diminution dans la demande de bras. Mais la statistique démontre que ces cas, jusqu'ici du moins, sont l'exception et que, s'il y a saturation pour une marchandise, il n'y a jamais satiété pour l'ensemble des richesses, que le travail qui, mettant en œuvre le capital, produit de nouvelles richesses, fournit par là aux travailleurs (entrepreneurs et salariés) un revenu pour les acheter.

Si l'accroissement de la production industrielle en France sous la troisième République, à considérer l'ensemble, est incontestable, il resterait à répondre à deux autres questions que pose la curiosité publique : Pcet accroissement a-t-il été plus rapide ou moins rapide pendant cette période que pendant les périodes antérieures? a-t-il été, sauf les interruptions causées par les crises, également continu depuis 1870? 2° est-il aujourd'hui égal, supérieur ou inférieur au développement économique des autres nations?

A la première question nous répondrons que nous ne possédons pas de terme précis et universel de comparaison. La statistique générale de la production industrielle est encore à faire et ne serait certes pas facile à exécuter d'une manière satisfaisante. Mais on ne s'aventure pas trop en distinguant l'accroissement des quantités de produits et l'accroissement de leur valeur totale, et, en affirmant, d'une part, que le premier a été supérieur au second, et d'autre part, en estimant par conjecture que le progrès de la valeur a été, durant les vingt-cinq dernières années, supérieur à ce qu'il avait été dans la première moitié du xix^ siècle et inférieur à ce qu'il a été dans la période trentenaire 1852-1882.

Pour la seconde question, nous renvoyons d'abord au chapitre du commerce dans lequel nous donnons la proportion d'accroissement

ilu commerce extérieur des principales nations, lequel est un indice, mais non une mesure, de la production industrielle.

Orientation de l'industrie française. — En France, comme dans tous pays, les industries se sont établies et se trouvent groupées suivant certaines affinités, physiques ou sociales : physiques quand elles ont été se fixer près de leur matière première, comme les usines à feu sur les bassins houillers, les établissements métallurgiques près des minerais ou comme les industries manipulatrices de substances exotiques dans les ports de mer ; sociales, quand les établissements ont été installés soit dans les régions où. abondait une main-d'œuvre expérimentée, comme la serrurerie dans le Vimeu, soit dans celles où ils étaient assurés de trouver une clientèle nombreuse, comme les ind"ustries de l'alimentation et les industries de luxe à Paris.

L'industrie, surtout la grande industrie, qui a besoin de produire en masses considérables, doit s'orienter de plus en plus vers le bon marché ; c'est de ce côté que sont les gros bataillons d'acheteurs *. Une étude analytique des marchandises qui ont le plus progressé dans le commerce de la France avec les pays étrangers et avec ses colonies indique, plus complètement peut-être que les exemples que nous avons déjà donnés, la voie suivie par la consommation dans ce sens et, en conséquence, la voie à suivre par la production.

Premièrement, la valeur moyenne du kilogramme importé était estimée par l'administration des douanes à 0 fr. 31, et la valeur moyenne du kilogramme exporté à 0 fr.90 en 1871 ; elle l'est à 0 fr.l8 etàOfr.42 en 1904 : baisse de,58 et de 46.6 p. 100.

Secondement, en dressant par le calcul la série des nombres-indices de la valeur relative du total des marchandises importées et exportées, étant donné le nombre 100 pour représenter cette valeur en 1862, on trouve, en l'année 1904, 62.2 à l'importation et 58.6 à l'exportation : baisse moyenne de 40 p. 100, laquelle a porté un peu plus sur l'exportation que sur l'importation.

Troisième remarque importante. Cette baisse n'a pas affecté également toutes les marchandises. On trouve même à l'exportation 38 articles, sur un total de 88, dont le prix en 1903 était supérieur à celui

1. Les rapporteurs de la Commission des valeurs de douanes concluent souvent dans ce sens. Par exemple, celui de la section des textiles (année 1904) s'exprime ainsi : « L'acheteur oppose aujourd'hui au producteur une résistance acharnée dès que celui-ci exige de la hausse, et les affaires deviennent extrêmement difficiles D'ailleurs la division de plus en plus grande des patrimoines et les habitudes de bien-être répandues partout, obligent la consommation à se porter de plus en plus vers les produits de prix relativement bas. On a besoin d'objets de plus en plus nombreux et variés et, les fortunes tendant à s'égaliser en s'amoindrissant, il en résulte que, dès qu'un produit manufacturé augmente de prix, sa consommation diminue. »

de 1882, année à partir de laquelle la baisse s'est fortement prononcée, si bien qu'en faisant l'addition de toutes les unités de chaque article aux deux dates, on trouve que les augmentations balancent presque les diminutions et que la somme de ces unités est à peu près la même en 1903 qu'en 18821.

Comment donc expliquer la différence considérable qui existe entre les résultats de ce calcul et de celui de la valeur comparative totale des objets importés et exportés? Par un changement dans la nature du commerce qui a fait un triage parmi les articles d'importation et d'exportation, préférant les objets dont le prix était en baisse à celui des objets dont le prix montait ou restait stationnaire et augmentant d'année en année les quantités achetées ou vendues des premiers pendant que la quantité des seconds restait stationnaire ou diminuait.

Le commerce constitue la demande à l'égard de l'industrie. Ses préférences sont à la fois, comme nous venons de le dire, une indication des courants de consommation et un avertissement pour la production.

Ce n'est pas que la France doive renoncer à la fabrication des objets de grand luxe et d'art qui sont coûteux et dans lesquels elle excelle. Il y a, et il y aura toujours, des acheteurs pour ce genre d'articles parce qu'il n'y a aucune raison de croire, quelle que soit la montée des besoins démocratiques, qu'il ne se créera plus de grandes fortunes et qu'il n'y aura plus de gros revenue ^. Les prix auxquels montent dans les ventes publiques les œuvres des artistes en renom, quand ils sont morts, sont un gage de la tendance persistante du luxe à se procurer les objets beaux et rares et de la possibilité d'y mettre le prix. La fortune rapide des automobiles est une autre preuve de la facilité avec laquelle s'ouvrent les bourses bien garnies pour satisfaire des besoins coûteux qui étaient inconnus naguère.

1. Cette égalité de la somme des unités est calculée sur les moyennes générales des importations et des exportations réunies, laquelle cependant a fléchi un peu de 1884 à 1893, beaucoup de 1893 à 1896 et s'est relevée ensuite. Si l'on considère séparément la somme des unités de l'importation et celle des unités de l'exportation, on voit que l'importation a beaucoup baissé de 1882 (où la somme des unités est 5.381; à 1895 (où elle est 4.492) et s'est relevée ensuite (5.186 en 1903), que l'exportation est restée à peu près au môme niveau de 1882 à 1890 et qu'à la suile d'oscillations en hausse (en 1893 surtout) et en baisse (en 1896 surtout), la somme des articles d'exportation, qui était de 9.789 en 1882 (elle avait même atteint un maximum de 10.558 en 1872 se trouve à 10.306 en 1903.