Par M. P.isler

6. De 1882 à 1887, les récoltes ont varié de 103 à 122 millions d'hectolitres. L'importation des Etats-Unis, qui avait été de 13 et 12, .j millions de (juintanx pendant les mauvaises années 1879 et 1880, fut encore de 0 millions 1/3 à 3 millions de quintaux de 1881 à 1884.

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bas : de 30 francs en 1880 le quintal (Commission des valeurs de douane) il descendit jusqu'à 20 fr. 38 en 1885. Les cultivateurs souffraient. Le parti agricole revint à la charge.

j\L Méline, tenant le portefeuille de l'agriculture, obtint, après un très long débat, ce droit sur le blé que le Parlement avait repoussé quatre années auparavant comme incompatible avec la démocratie. Le ministre proposait 3 francs '. Le premier orateur, le marquis de Roys, en réclama tout d'abord 5, opposant le cultivateur au manufacturier. « Admettez-vous, disait-il, que le paysan vous livre sa laine au prix de la concurrence et achète son paletot de drap au prix de la protection ? » Le protectionnisme est, en effet, un engrenage sans fin. M. Raoul Duval parla le second ; agriculteur, il se faisait un mérite d'être qualifié d'économiste, c'est-à dire d'homme qui étudie les faits dans leur variété et dans leur ensemble afin de se faire des idées fondées sur une expérience générale au lieu de penser exclusivement d'après son intérêt personnel. Il montrait que les bas prix avaient pour cause non limportation américaine, mais surtout l'abondance exceptionnelle des trois dernières récoltes ; qu'un droit de 5 francs grèverait le travail français de 260 à 300 millions et il demandait, en terminant, s'il était juste, « dans l'intérêt de quelques-uns, d'imposer le pain de tous les Français ». Le rapporteur, M. Graux, répliqua. Puis, M. Frédéric Passy, qui se demandait pourquoi ce droit sur le blé qu'on n'osait pas demander en 1877; « on l'ose et on l'ose très fort » ; il montrait l'affolement des esprits produit par la baisse continue^des prix, et essayait de ramener les esprits au sentiment de l'intérêt général du pays. Après une discussion qui occupa quinze séances, 223 voix contre 166 votèrent le projet. Au Sénat, Léon Say montra que le droit de 3 francs se ferait sentir sur le prix du pain, mais serait insuffisant pour combler le déficit qu'on assurait résulter de la différence du prix de revient et du prix de vente du blé et que ce droit n'était par conséquent qu'une amorce inquiétante. La loi du 28 mars 1885 établit un droit de 3 francs par quinlal de blé 2 importé d'origine européenne ou venu directement dun pays hors d'Europe. Une autre loi du même jour éleva de 15 à 25 francs le droit d'entrée sur les bœufs et de 7 à 8 francs le droit sur la viande ^.

Ce n'était en effet qu'une amorce. Le 29 mars 1887, une loi éleva à 5 francs le droit sur le blé, quoique le prix eût remonté quelque peu sur le marché français *. Ce prix remonta jusqu'en 1891 ; mais, comme

1. Doux .propositions furent faites, Tune le 10 août 1881 par M. Robert, l'autre le 18 octobre par M. Graux qui fut nommé rapporteur.