Et de (i francs par quintal de farine

:]. Le tarif de 1888 porta le droit sur les bœufs à 38 francs. Le tarif de ISl)2 a substitué la taxation par cjuintal à la taxation par tête. 4. Le prix moyen de Tannée 1887 a été de 18 fr. 13.

MOYENS DE COMMUN'ICATION, COMMERCE INTERIEMIl ET EXTERIEUR 243

il redescendit ensuite plus bas qu'auparavant ', les agriculteurs jetèrent encore des cris d'alarme, et, le '27 février 1894, une troisième loi a porté le droit à 7 francs le quintal. Il est regrettable de faire des lois qui durent à propos d'accidents qui passent.

11 est à remarquer que c'est surtout quand la récolte est mauvaise que ce droit agit sur le prix du blé ; car alors le haut prix, conséquence de la rareté, sollicite l'importation et le droit perçu à l'importation contribue à son tour à exagérer le renchérissement à l'intérieur. D'autre part, le prix surélevé plus ou moins en tout temps sollicite un accroissement de la production nationale , lequel est un bien pour les consommateurs, mais, contrairement à l'intention du législateur, pousse vers la baisse.

L'union des proleclioniiisles agricoles et indnslriels. — De 1880 à 1882, le commerce extérieur de la France était monté à un niveau qu'il n'avait jamais atteint auparavant. Il baissa pendant les trois années qui ont suivi la crise de 1882 et diminua de près d'un cinquième (2 milliards au commerce général)-. Négociants et industriels souffraient, comme les agriculteurs. Les uns et les autres, cherchant un remède, tournaient leurs regards du côté du protectionnisme. La guerre franco-allemande avait, depuis 1870, développé le sentiment d'antagonisme, comme après les guerres du premier Empire ; chaque État s'ingéniait à se faire manufacturier et à se suffire à lui-même, tout en aspirant à étendre son marché à l'étranger. La concurrence devenait plus Apre. A l'exemple des Etats-Unis dont on attribuait la prospérité à l'influence du protectionnisme et qui venait de renforcer ce protectionnisme par l'adoption du tarif Mac Kinley (1890), l'Empire allemand, changeant brusquement de système, s'était, sous l'impulsion du prince de Bismarck, donné, en 1879, un tarif protecteur dont il s'étudiait, il est vrai, en 1891 à élargir les mailles au moyen de traités de commerce (1890-1894) ^ L'Italie, après une grande enquête, adoptait le système protecteur et dénonçait ses traités de commerce (1883, 1887, 1888) ; l'Autriche (1882-1887), la Russie (accroissement des droits en 1881 et 1882)*, la Belgique même (1887) inclinaient dans le même sens. Pounjuoi la France aurait-elle la naïveté, disaient les protection-

1. En 1895, il était tombé au-dessous de 15 francs l'hectolitro.