A raison d'un rendement de 20 hectolitres

plifiées. Sans cloute celte diminution n'est pas sans amertume pour les particuliers et sans effet fâcheux sur la richesse nationale. Mais, après tout, la quantité des produits dont vit toute la population n'est-elle pas plus intéressante que la valeur dont les vendeurs bénéficient aux dépens des acheteurs? Or, si les valeurs agricoles sont en baisse, il est hors de doute que la somme des quantités est en hausse : l'agriculture s'en vante. C'est là l'essentiel, quand il faut choisir.

Il n'est pas étonnant que des droits sur les céréales ayant pour résultat de surélever la rente foncière au-dessus de son niveau naturel aient été votés par l'aristocratie terrienne de l'Angleterre avant la réforme parlementaire, en France par les grands propriétaires sous la Restauration, et même de nos jours, sous rintluence des agrariens, dans le Reichstag allemand. Mais, dans la République française, il faut que de bien fortes raisons politiques aient pesé sur les radicaux pour qu'ils n'aient pas, quand ils ont possédé le pouvoir, attaqué un régime économique qui paraît si contraire à la démocratie.

Les droits protecteurs et le salaire. — Une des raisons invoquées pour rétablissement des droits protecteurs, et une de celles qui pouvaient peser fortement sur la détermination des élus du suffrage universel, était la défense du salaire des ouvriers. Cependant l'expérience montrait que la masse des ouvriers n'avait rien perdu de son salaire à la suite des traités de commerce, puisque le nombre des ouvriers et le taux moyen du salaire avaient augmenté. L'exjSérience montrait aussi que les industries les plus protégées n'étaient pas nécessairement celles qui rémunéraient le mieux leurs travailleurs, notamment la filature et le tissu de coton et de lin *.

M. Yves Guyot a refait à ce sujet, en 1904, le calcul suivant que Wolûwski avait déjà fait d'une autre manière à l'époque des traités de commerce de 1860-1865. Il y a 62.000 personnes employées dans la filature de colon, de lin et de chanvre, 48.000 dans la tannerie et la mégisserie, 50.000 dans la fonte et l'acier. Or, la cherté des produits des industries textiles et métallurgiques nuit au développement du commerce intérieur et extérieur des industries du vêtement, de la chaussure, de la ganterie, des ouvrages en fer, etc. de sorte, que, sur une population industrielle totale de 6 millions 1/3 de personnes, il n'y en a pas

1. Voir le chnpilre V, La populalion franraise et la population imlustrielle. — Les produils dans lo prix desquels la main-d'œuvre entre pour la plus forte proportion ne sont pas toujours ceux pour la fabricaticn desquels le salaire est le plus élevé, mais ils sont néanmoins ceux qui intéressent le plus de salariés. Or, dans le vêtement, les produits sont renchéris par les droits de douane sur les fils et tissus, ce qui nuit au développement de l'exportation. Cependant le vêtement occupe plus de bras que la tilatur(î et le tissage et, dans le prix du produit, la niain-d\euvre entre pour une plus forte part.

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*200.000, soit 3 p. 100, vérilablement intéressées à la protection *, en supposant même, ce qui n'est pas prouvé, que les salariés en profilent comme les patrons.

Les périodes du commerce extérieur sous la troisième République. — Si l'on consulte la statistique du commerce extérieur,, on constate que, dans aucune période depuis la Révolution française, ce commerce n'a eu un aussi ample essor que sous le second Empire et pendant la première décade de la troisième République. Il l'a eu sous ces deux régimes politiques différents, mais sous le même régime économique, régime qui, s'inspirant du principe libéral, a d'abord détendu jusqu'en 1860 le système protecteur, puis, de 1860 à 1869 et de 1871 à 1881, a été fondé sur des tarifs conventionnels. Le libéralisme de cette période n'était pas le libre échange, c'est-à-dire la suppression des douanes, comme l'a insinué la ciili(]ue ; c'était un système de franchise pour une partie des denrées alimentaires et pour la plupart des matières premières et de taxes modérées sur les produits manufacturés, réglées en vue de protéger la fabrication française sans l'affranchir de la concurrence, visant surtout le profit du Trésor combiné avec l'intérêt de la consommation. Les causes du commerce extérieur sont diverses el nombreuses. Les tarifs de douane en sont une, et assurément leur influence est grande.

On reconnaît aisément qu'il existe des relations étroites entre les mouvements de ce commerce extérieur, ceux de la banque et du crédit, ceux de la production industrielle et d'autres manifestations de la vie économique. Les uns et les autres, sans être absolument parallèles, subissent les mêmes alternatives d'activité et de langueur.

La statistique officielle de ce commerce nous aidera à les comprendre. Cette statistique, bien que très critiquable et très critiquée, fournit, avons-nous dit, des chiffres à l'aide desquels on peut en suivre d'année en année le mouvement ascendant ou descendant, en analyser les éléments et même estimer approximativement l'effet de certaines causes.

Nous en extrairons, sans choix tendancieux, les chiffres d'ensemble et quelques détails essentiels -.

Dans la période de 1851-1869 qui a précédé la troisième Répubfique, le commerce général de la France : 1° avait passé de 2.615 milhons en 1851 à 5.412 en 1859 et le commerce spécial de 1.92.3 millions à 3.907; 2° s'était élevé en 1869 à 8.003 millions au commerce général et à 6.228 millions au commerce spécial sous le régime doua-

\. Journal de la Société de stalislique, mars 1904.

2. Nous pouvons ajouter que dans la période antérieure, de 182.5, première année des publications régulières de l'administration générale des douanes, à 18.51, le commerce spécial a passé de 945 millions à 1.923, augmentant par consé(iuent d'environ un milliard en vingt-six ans : accroissement 40 millions par an.

nier libéral et malgré les difficultés politiques qui en contrariaient l'essor. En moyenne, le commerce spécial avait gagné par an 250 millions dans la première sous-période et "258 dans la seconde : taux daccroissement qui n'avait été égalé dans aucune période antérieure.

Au début de la troisième République, la guerre avec l'Allemagne fut un eiïondrement : le commerce général en 1870 tomba à 6.954 millions, le commerce spécial à 5.669 millions. La reprise subite des affaires après la conclusion de la paix est un fait que nous avons déjà signalé et qui élonna, éblouit même un peu les contemporains ; le commerce spécial de l'année 1873 (7.342 millions) a dépassé de plus de 1 . 100 millions celui de 1869. La crise qui éclata en 1873 le réduisit de 130 millions en 1874. Cependant la somme totale des échanges continua à grossir jusqu'à 10.725 millions au commerce général et à 8.501 millions au commerce spécial en 1880. De 1871 (7.231 millions]au commerce général) à 1881 (10.725 millions) l'augmentation moyenne annuelle s'est trouvée être plus forte encore (348 millions) que celle des deux périoiies impériales K La France continuait à être sous le régime des tarifs conventionnels.

Il est vrai que l'augmentation du commerce était due à l'importation. En effet, si l'on prend pour termes de comparaison les deux années 1872 et 1881, on trouve (commerce spécial) pour la première 3.570 millions à l'importation et 3.762 à l'exportation et pour la seconde 4.863 millions et 3.562 millions ; l'exportation a donc plutôt fléchi pendant que l'importation grossissait d'environ 1.300 miUions ; c'était là un des griefs des protectionnistes^. Sans doute, il était très regrettable que le développement de l'exportation fût enrayé et qu'il y eût même diminution depuis 1875^; mais l'accroissement de l'importation n'indiquait nullement un appauvrissement. Les matières premières, qui en formaient la plus grosse part étaient, malgré les variations annuelles, à peu près au même niveau au commencement et à la fin de la période ; les denrées alimentaires, dont l'importation s'était élevée de 800 à 1.500 millions, avaient préservé la population française d'une famine en 1879-1880 et compensaient l'insuffisance de nos vignobles détruits par le phylloxéra. D'autre part, il est vrai, l'entrée des produits manufacturés en France avait augmenté d'environ 200 millions ^.

1. U est vrai que nous calculons cette moyenne en prenant pour base l'année 1871 dont le commerce général a été inférieur de 770 millions ii celui de l'année 1809.

2. Cependant l'importation et l'exportation des produits fabriijués se balançaient à peu prés ; l'augmentation de 1871 à 1881 était de 308 millions pour la première et de 330 pour la seconde.

3. En 1872, l'e-xporlation comprenait I.80G millions de denrées alimentaires et de matières nécessaires à l'industrie et de 1.905 millions d'objets fabriqués ; en 1881, elle comprenait 803 millions de denrées alimentaires, 824 de matières nécessaires à l'industrie et 1.87'5- de produits manufacturés. Le total de l'exportation (commerce spécial) était de 3.873 millions en 187.5 ; il tomba à 3. ISO en 1878 et à 3.08S millions en 188:;.

4. En 1872j riinporialion comprenant 987 millions d'objets d'alimeatalion, 2.330 de

MOYENS DE COMMUNICATION, COMMERCE INTËHIëUK ET EXTEUIEUK 259

A partir de 1881 rorientalion de la politique commerciale changea, et, quoique le tarif de 1881 restât en partie fondé sur la base des taxes conventionnelles, l'influence protectionniste se faisait sentir dans ce tarif et dans le renouvellement des traités de commerce. C'est une période de transition entre le système libéral de 18G0 et le système protectionniste de 1892. C'est loin d'être une période d'accroissement; car, de 1881 à 1885 ', le commerce général a diminué de 1.834 millions et le commerce spécial de \.2à\) millions: énorme diminution qu'expliquent la crise de 188'2 et la langueur des alTaires pendant les années suivantes.

Il est juste d'ajouter que cette dépression commerciale se produisait en même temps, à des degrés divers, en Angleterre, en Belgique, en Autriche, en Russie, aux Etats-Unis, quelque peu en Allemagne et qu'une grande baisse des prix de gros sur tous les marchés en était la conséquence.

Le commerce se releva après les années 1886-1887, si bien qu'en 1891, la statistique enregistrait 10.669 millions au commerce général et 8.338 millions au commerce spécial ^.

L'importation des céréales, qui avait baissé à la suite du vole du droit de 3 francs, puis de 5 francs par quintal de blé, remonta, surtout en 1891 et 1892 à raison de la mauvaise récolte de 1891 '^ ; celle des vins continua à augmenter, la cause des achats à l'étranger subsistant ^ ; celle des matières premières baissa à cause de la stagnation de l'industrie ^ ; l'importation des produits fabriqués baissa beaucoup aussi, bien qu'elle se soit à peu près relevée la dernière année ^.

L'exportation des denrées agricoles et celle des matières nécessaires

matières nécessaires à Tindustrie, 452 millions d'objets fabriqués ; en 1881, 1.087 millions en objets d'alimentation, 2.i93 millions en matières nécessaires à l'industrie, 683 millions en objets fabriqués.

L'industrie du coton était une de celles qui accusaient les traites de commerce de lavoir ruinée. Cependant le nombre des chevaux-vapeur qu'elle employait a été de 29.492 en 1859 et de 88.520 en 1879 ; son exportation a été de 143 millions en moyenne en 1854- 1859 et de 306 millions en 1876-1879. La métallurgie se plaignait aussi ; cependant la production de la fonte s'était élevée de 856.000 tonnes en 1859 à 1.733.000 en 1880.

Commerce général Commerce spécial

Différence. . . . 1.834 1.249

2. Il est vrai que cette année l'importation (1891) a été exagérée en prévision du futur tarif.

3. Importation des céréales, 519 millions de francs en 1881, 292 en 1885, 532 millions eu 1891.

4. L'importation des vins avait été de 19 millions en 1872, de 364 millions en 1881, de 319 millions en 1890.

0. L importation des matières premières a été de 2.493 millions en 1881 ; elle est descendue à 2.023 millions en 1885 et elle est revenue à 2.377 millions en 1890. 0. 683 millions en 1881, 572 en 1889 (minimum). 019 en 1890.

260 CHAPITBE IV

à riiuluslrie sont revenues en 1890 à peu près au niveau de 1881 ; celle des produits fabriqués a gagné en dernier lieu environ 125 millions.

Par le tarif de 1892 la France s'étant placée décidément dans le groupe grossissant des États à tarif protecteur, quel changement en est-il résulté pour le commerce extérieur ?

Rapprochons d'abord les deux extrêmes. En 1892 ' le commerce général a été de 9.687 millions, le commerce spécial de 7.649 ; en 1904, il a été de 11.466 et de 8.953. L'augmentation moyenne annuelle ressort donc à 137 millions au commerce général et à 100 millions au commerce spécial. En dédoublant cette période de treize ans, on distingue d'abord, de 1891 à 1895, une série descendante pour le commerce général comme pour le commerce spécial, à l'exportation comme à l'importation, dans le même temps oîi l'on constate une baisse continue des prix de gros ; ensuite, depuis 1896, une série montante, interrompue seulement en 1901, en même temps qu'un relèvement des prix sur tous les marchés. Néanmoins, en 1904, on voit, d'une part, que l'importation (commerce général et commerce spécial) est loin d'être remontée au niveau de 1880; d'autre part, que l'exportation (commerce général et commerce spécial) a dépassé ce niveau: le chiffre de 4.451 millions (exportation du commerce spécial en 1904) est le plus fort que la statistique ait enregistré jusqu'ici -. Sur ce point les protectionnistes qui désirent à la fois limiter l'importation et développer l'exportation — désirs souvent contradictoires — ont Jtrouvé satisfaction.

Toutefois l'importation Ta emporté encore chaque année sur l'exportation (ce que d'ailleurs nous ne considérons pas comme un résultat nécessairement fâcheux) jusqu'en 1904. Il en a été autrement en 1905.

La douane continue à enregistrer presque tous les ans un fort excédent d'importation de métaux précieux 3. La statistique qu'elle fournit sur cette marchandise est d'ailleurs insuffisamment instructive parce qu'elle est incomplète et parce que, d'autre part, elle ne tient compte ni des sommes que les voyageurs étrangers dépensent en France, ni des balances de compte qui s'établissent par virements et par transfert de litres mobiliers *.

On peut résumer le mouvement de la seconde moitié du xix'^ siècle en deux ^ périodes :

1. Nous no prenons pas pour point de départ les chiffres de 1891 (10.009 millions au commerce péncral et 8.338 millions au commerce spécial) (]ui sont irrossis par l'emprcsscment des né^^ocianls à réfrler leurs aiïaircs avant rapplication du nouveau tarif.

2. L'année 1905, dont les cliifîres définitifs ne sont pas encore publiés, donne aussi (chillres provisoires; un résultat supérieur, 9.433 millions ; c'est l'exportation (4.702 millions) qui a le plus augmenté ; elle a, pour la première fois depuis 1870, dépassé l'importation. Les résultats de 1900 seront supérieurs à ceux de 1905.

3. L'imporlafion et l'exportation des métaux précieux sont l'ohjet d'une statistiq\ie spéciale et ne sont pas comprises dans le total du commerce

4. L'année 1903 avait donné un total du commerce spécial plus fori, 9.033 millions. T^, La slatislique du commerce extérieur est puliliée annuellement depuis 1S27 et re-

MOYENS DE GOMMUNECATION, COMMERCE INTERIEUR KT EXTEIUEUU 2ol

l*" Dans la première, qui coaiprcud Irois sous périodes (1851-1859, 18G0-18G9, 1871-1880), et pendant la(piolle la tendance libérale a prédominé, l'accroissement a été considérable et presque constant (excepté en 1854, 1858 et 1864) sous l'Empire, très subit en 1871 après la chute de Napoléon, plus dillicile, mais notable encore de 1872 à 1880 ; en somme, cet accroissement se mesure par une dilTérence de G milliards 1/3 en 28 ans (2.246 millions au commerce spécial au début en 1852, 8.501 millions au terme en 1880).

De 1851 à 1869 l'accroissement du commerce spécial a été de 223 p. 100, soit une moyenne annuelle de 12 p. 100,

2'^ Dans la seconde qui comprend, deux sous-périodes (1881-1890 et 1892-1905), où la tendance protectionniste s'est accentuée et a fini par devenir prépondérante, l'élan s'est amorti, et il s'est produit une suite d'amples oscillations, à savoir deux dépressions beaucoup plus profondes que celles de la période précédente el deux relèvements qui n'ont ramené qu'en 1899 le niveau à la hauteur (et même un peu au dessus) de celui de 1880; ces oscillations ont abouti en 1901, après 24 ans, à un chiftVe qui est supérieur d'un demi-milliard à celui du point de départ : 8.501 millions (commerce spécial) en 1880 et 8.953 millions en

De 1869 à 1905 (année dont on n'a encore que les chiffres provisoires) l'accroissement du commerce spécial a été de 51 p. 100, soit seulement 1 1/2 p. 100 en moyenne annuelle. Si l'on décompose cette période en deux sous-périodes, on a pour la première (1869-1881) une moyenne annuelle d'augmentation de 3 p. 100 el pour la seconde une moyenne d'environ 12 p, 100. Envisagés ainsi, les résultats ne plaident pas en faveur du régime protectionniste.

D'autre part, le produit des douanes a augmenté : 262 millions en 1880, 354 en 1890, 447 (budget voté) en 1905, Dans l'état actuel des finances, ce gros produit est une garantie du maintien du régime de

Les tlucluations du commerce extérieur, dépressions de 1882 à 1885 et de 1891 à 1894, relèvements de 1888 à 1891 et depuis 1895 correspondent assez bien aux mouvements de baisse et de hausse des prix de gros et aux époques de langueur et d'activité de l'industrie que nous avons signalées '. Elles correspondent aussi en partie à l'état du crédit qui est lui-même un indice de l'état des affaires : par exemple, les escomptes de la Banque de France avaient beaucoup augmenté en 1852; ils sont restés à peu près au même chiffre de 1883 à 1905 2.

monte à 102.5. Dans le second quart du xix" siècle, le progrès avait été faible : 943 millions au commerce spécial en 1825, 1,923 millions en 18.j1. Ce n'était pas encore le temps des transports internationaux par la vapeur.

t. Voir le chapitre I, Progrès et vicissitudes de l'industrie française.