Chapitre I, << Progrès et vicissitudes de l'industrie

2. Dans le Happort final de la Commission royale instituée pour 1 étude île la valeur relative des métaux précieux, M. MAnswAix dit : « Je pense que nous n'avons pas et que nous ne pourrons pas avoir en cette génération de slalistiques capables de nous permettre de suivre le rapport statistique entre le montant des métaux précieux, ou mieux entre la (juanlilé de monnaie et le niveau moyen des prix. » — Voir la dissertation de M. Doi.i.KA.Ns sur la monnaie et les prix dans Questions monétaires contemporaines.

3. 12.5 milliards d'après le Departmeat of commerce and Labor des États-Unis.

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Comme dopuis ((uelqiios années, surloul depuis 18%, le prix de beaucoup de matières premières augmente, il y a des publicistes qui attribuent ce nouveau phénomène à une « dépréciation de l'or » résultant de l'abondance de la production du métal. Leur opinion ne paraît pas jusqu'ici plus Ibndée que l'était celle de l'appréciation ; il faut attendre pour juger.

Teiulances divergentes du prix des marchandises el du laii.v des salaires. — Le prix des marchandises et celui des services personnels ont eu au xix'^ siècle et ont actuellement des lendances divergentes.

Le prix des marchandises en général, surtout celui des marchandises d'un usage commun qui sont d'un débit considérable et (|u'achète le plus la famille ouvrière a baissé non seulement dans le gros, mais vraisemblablement aussi, quoique beaucoup moins dans le délail ; au contraire, le taux des services, honoraires des médecins, des avocats, appointements des employés, gages des domestiques, salaires des ouvriers, a haussé. S'il est vrai que cette hausse soit motivée par les exigences de la vie actuelle, elle n'est pas moins réelle et elle procure à ceux qui en bénéticient le pouvoir d'acheter une plus grande quantité de ces marchandises d'usage commun. Elle ne s'est pas produite dans tous les temps; elle est une caractéristique de l'indusl rie moderne que la science transforme. On peut dire, comme nous le professons depuis quarante ans, que dans l'état actuel, les produits ont une tendance à se vendre suivant ce qu'ils coûtent et que la majorité de ces produits, ceux dont la science a perfectionné la fabrication coûtent de moins en moins, tandis que le travail humain a une tendance à se vendre suivant ce qu'il produit. Or dans beaucoup de cas il produit davantage. On peut môme dire que sans produire davantage l'homme vaut plus dans une société enrichie (exemple les gages des domestiques qui ne produisent pas plus que jadis). Ce sont deux tendances en sens contraire, dont l'une et l'autre contribuent au bien-être delà classe salariéeetconstitucntun progrès de la civilisation économique •.

Relativement au prix des marchandises il y a des distinctions à faire, non seulemenfentre le gros et le détail, mais dans le détail entre les articles courants et les articles de luxe. Les objets de luxe destinés h la toilette et à l'ameublement, surtout ceux de grand luxe, et les objets d'art ont renchéri, souvent même dans une proportion considérable, soit parce qu'ils exigent un travail personnel d'artiste, soit parce que le prix de ces articles monte à mesure qu'augmente le pouvoir d'achat des consommateurs. Les factures des grands couturiers

1. Voir relativement à celte tendance diver^'-enlo du prix des marchandises en gros et du taux des salaires la séance de la Société d'économie polititjue du i février 1907 (Journal des l'conomisles, "J février 1907) dans laquelle celle question a été posée par M. Levasseiji» et discutée par la yociété.

et les ventes aux enchères de THôtel Drouot en donnent une idée. C'est une conséquence de l'accroissement général de la richesse et une des raisons de la diminution de la valeur sociale de l'argent.

Jusqu'où peut monter le salaire dans un établissement? La limite est posée par la concurrence des établissements de même espèce ; mais cette hmite se déplace avec le temps dans l'ensemble d'une industrie et pour un avenir déterminé ? 11 n'y a pas de limite absolue (ju'on puisse chifïrer par avance. Mais il est probable que, si l'augmentation du salaire ne correspond pas à un accroissement de productivité et vient à augmenter le prix de revient d'une marchandise, elle restreindra la consommation de cette marchandise et, par suite, la production et la demande de bras, appauvrissant ainsi la source qui alimente le salaire. Désirable est la hausse des salaires quand elle est concomitante du progrès même de l'industrie, c'est-à-dire d'une production plus économique et plus considérable : dans ce cas tout le monde gagne.

Voilà quelques-unes des considérations que suggèrent les changements survenus dans le taux du salaire. Nous n'avons pas l'intention de traitera fond un sujet qui est accessoire dansle présent ouvrage. Disons seulement que la loi du salaire ne se résume pas en un mot, comme des économistes l'ont fait autrefois en formulant la théorie du fonds des salaires, ou comme quelques-uns le font aujourd'hui avec la théorie de la productivité. La plupart des phénomènes économiques sont la résultante de causes complexes. Sans doute, le taux du salaire, comme le prix des marchandises, s'établit par une « équation de l'offre et de la demande ». Mais quelles causes règlent cette otTre et celle demande ? Il faudrait, pour répondre, interroger non seulement l'état du capital actuellement disponible pour la production industrielle vfonds des salaires), l'état de perfectionnement des moyens de production et l'énergie propre de chaque travailleur (productivité), mais aussi la double concurrence des salariants d'un côté et des salariés de l'autre, le coût de la vie qui est surtout la conséquence du salaire, mais qui est aussi une force propre à en élever et plus ei>core à en maintenir le niveau, l'activité propre de chaque industrie en particulier l'état général de richesse du pays, cause très efficiente ; enfin il faudrait tenir compte des mœurs et des institutions sociales. Parla concurrence les industries réagissent les unes sur les autres. C'est ainsi qu'à Lyon l'automobile et 1 "électricité ont attiré une élite du personnel métallurgique dont les salaires ont très fortement réagi sur le salaire de la grosse métallurgie, et ce salaire a augmenté aussi quoique lesaffaires ne fussent pas alors'prospères: preuve que lesalaire n'est pas nécessairement dans chaque industrie prise à part une fonction de la productivité et du profit.

Influence de la Ic'ginlalion el de la coalilion sur le salaire. — Les

institulions sociales ont incon.teslablement une efficacité sur les salaires. Il ne faut cependant pas s'en exagérer la portée. Onelques réflexions à ce sujet ne seront pas déplacées.

Nous avons dit que la forme du gouvernement, qu'il soil monarchique ou républicain, n'avait pas eu d'action manifeste sur le taux des salaires, quoiqu'il soit évident que le suffrage universel et certaines institutions économiques fournissent des armes po\u- les revendications ouvrières. Aucun pouvoir politique ne peut se targuer d'avoir été, par sa législation ou son administration, la cause essentielle de l'accroissement de la rémunération du travail sous le régime de la liberté 1.

La coalition et le syndicat sont des facteurs, mais des facteurs secondaires de la hausse du salaire. Il est certain que des grèves ont exercé une action sur cette hausse, puisque l'expérience nous apprend que beaucoup de grèves ont réussi entièrement ou partiellement et que le bon sens enseigne qu'il est d'ordinaire nécessaire que l'ouvrier i-éclame un avantage pour l'obtenir. Comme le disait l'économiste américain Walker : « Qui ne défend pas son droit perd son droit. » Mais cette efficacité est limitée par les conditions économiques de la production et de la vente.

Si la force que l'éducation ou le syndicat donnent à l'ouvrier pour obtenir l'élévation de son salaire ou poiu' résister à l'abaissement n'a pas la vertu d'en faire monter à sa volonté le taux, il n'est pas douteux que, lorsque cette force lui man([ue, il risque d'être à la merci de la demande et de subir des conditions désavantageuses, soit qu'il n'en ait pas conscience, soit qu'il ne sache pas comment sortir de la routine. On trouverait des exemples de ce cas dans plusieiiis industries bretonnes.

Les syndicats aiment à s'attribuer tout le mérite de celte hausse parce qu'ils ont avantage à persuader aux ouvriers que c'est à leur action, s'exerçant par la grève ou simplement par la pression morale, que sont dues les augmentations : ce qui est devenu presque un article de foi chez les membres des unions ouvrières aux Etats-Unis. Cette idée est aujourd'hui fortement enracinée dans l'esprit des syndicats

1. 11 est probable qu'aux Etats-Unis la constitution démocratique a eu une influence sur léiévalion des salaires ; cependant le développement général de la production et de la richesse, favorisé par les conditions naturelles du territoire, a eu une influence infiniment plus grande. Dans la Nouvelle-Zélande, qu'on cite souvent comme le pays où la classe ouvrière a une autorité prépondérante, la composition de la population, formée d'immigrations ouvrières, explique cette prépondérance. D'ailleurs les salaires y ont varié suivant l'abondance des métaux précieux plus ((ue suivant les lois ; un forgeron, métier où le salaire est élevé, ga&naitS schellings en 1848, 20 schellings en 1854 après la découverte des mines d'or ; en 1891 il en gagnait 10 et, de 1891 à 1893, il y a eu une baisse du salaire. Dans ce pays les principaux aliments sont à meilleur marché qu'en France.

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français. Si la pression des syndicats et des grèves a déterminé en mainte occasion une élévation, cependant ce n'est certes pas le nombre des grèves qui pourrait servir de mesure à l'augmentation générale du salaire dans un pays, ni même complètement à celle du salaire dans tel métier particulier. On peut citer, entre autres exemples probants, celui des domestiques de l'un et de l'autre sexe. Nous avons dit qu'il n'est peut-être pas de catégorie de salariés dont le salaire ait plus augmenté : à Paris il a doublé et même plus que doublé depuis 1850 ' et il en est ainsi dans beaucoup de grandes villes ^. Les domestiques n'ont pourtant ni formé des syndicats ni organisé des grèves, et on ne peut pas dire que leur nourriture et leur logement leur coûtent plus cher et que leur travail soit plus rude ou leur service plus productif que jadis. Ce qui est manifeste, c'est qu'ils ont le bénéfice des effets de la loi de l'offre et delà demande dans un état social où l'augmentation des agglomérations urbaines et de la richesse générale a multiplié la demande de leur service et a permis aux maîtres de dépenser davantage.

« Juste salaire » est une expi'ession sentimentale qui, appliquée à l'ensemble de la classe ouvrière d'une contrée, n'est jias susceptible de détermination. On peut dire avec plus de précision dans certains cas « salaire de famine « ; car il se rencontre réellement des catégories de travailleurs pour lesquels le tau^ de la rémunération comparé à la moyenne de la contrée cl au prix des denrées est tout à fait insuffisant pour vivre.

Salaire et salariat. — Le salaire s'est amélioré et le niveau du l)ienêlre de la classe ouvrière a beaucoup monté en France tlepuis trois quarts de siècle. Il monte encore : l'évidence des faits est incontestable. Cependant le salariat est plus attaqué que jamais par le socialisme et, parmi les ouvriers qui se préoccupent de questions sociales, la majorité semble, sous l'influence de la propagande socialiste, le réprouver comme un instrument d'oppression au service du^.capilal et une manière de servitude du travailleur.

Le salariat est cependant en lui-même un contrat de travail liés légitime, nécessaire peut-on même dire. Il a existé de tout temps ; dans l'antiquité et au moyen âge, lors même que prévalaient dans l'Europe civilisée l'esclavage et le servage. Il est aujourd'hui, sous le régime de la liberté individuelle, la forme la plus ordinaire de collaboration entre les travailleurs. L'ouvrier peut aspirer à autre chose ; mais il n'a

i. Voir plus haut, pago .570. Un exemple personnel : en 1802 à l'aiis, je payais une cuisinière 30 francs et une bonne d'enfant 'iS francs ; en lOOfi, je payais 00 francs une cuisinière et une seconde bonne 43 francs.

2. Le président de la Chambre de (commerce de f^yon nous l'ail savoir (|ui; depuis 1873 le salaire de ses domestiques avait augmenté de 25 p. 100.

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pas à se plaindre du résultat, «éiKTal que ce régime a produit pour lui au XIX'' siècle.

Les récriminations qu'oui fait souvent entendre, légitimement parfois, des publioisles dans le second quart du xix" siècle, sont dénuées de fondement aujourd'hui, la statistique montre qu'il y a des causes plus puissantes. Kn l'rance la période pendant laquelle la hausse des salaires a été la plus rapide et la plus forte c^t celle du troisième quart i\u \\\'" siècle ', et i)Ourtant juscju'en 1865 la coalition à été un délit et ce n'est qu'en 1884 (|ue les syndicats ont reçu une existence légale *.

Aussi loin qu'on puisse entrevoir l'avenir à travers l'expérience du présent, on peut affumerque le salariat subsistera, quelques changements qui soient apportés dans la forme du contrat et dans les rapports personnels des contractants '. Il y a déjà eu de grands changements. Létaux de la rémunération peut dans l'avenir s'élever et se graduer mieux par le moyen des primes, des sursalaires, de la participation aux bénéfices qui sont déjà, depuis plus ou moins longtemps, en usage. Des conventions interviendront sans doute plus fréquemment entre syndicats patronaux et syndicats ouvriers pour fixer les clauses du contrat ; la prestation du travail pourra peut-être, dans certains cas, être faite par des compagnies de main-d'œuvre. D'autres combinaisons encore seront proposées ; mais le principe du salariat demeurera, c'est-à-dire qu'il y aura des travailleurs qui trouveront leur intérêt à louer pour un prix déterminé leurs bras sans avoir à se préoccuper de l'organisation générale de l'entreprise et de son résultat commercial, pendant que d'autres travailleurs trouveront le leur à occuper ces mêmes bras en assumant la responsabilité du succès ou de l'insuccès.

1. Voir page 5o6. En France l'aup-mentation des salaires des ouvriers mineurs, lesquels sont au nombre des plus fortement orjranisés en syndicats, a été de 3.Ï p. 100 dans la période décennale 1861-1872 avant la reconnaissance des syndicats et a été de 31 p. 100 de 1884 à 1903, sous le régime de la loi de 1884.

2. En Angleterre l'existence légale des Trade-Unions date de 1871 et cependant l'accroissement du salaire, d'après M. Bowi,ev, a été de 20 p. 100 de 1830 à 1870. Il est vrai (|u il a été de 30 p. 100 de 1870 à 1900. « Les rapports sur les changements dans le taux des salaires en Angleterre de 1890 à 1903, dit M. Yves Gijyot (La science économique, p. .325, constatent que les changements de salaires qui se sont produits sans grèves représentent 89 à 98 p. 100 du nombre des ouvriers (|u"ils ont touchés ; les changements de salaires après les grèves ont atteint la proportion de 10.3 à 1.4 ».

3. Voir dans le compte rendu du Congrès de l'Association française à Angers en 1903 le discours d'ouverture du président M. Levasseur).

APPENDICE