En calculant autrement, la statistique donne 134 cas

quels le parti ouvrier a manifesté sa répugnance, comme la presque totalité des chefs d'établissement '.

D'autres demandent que le contrat de travail, qu'il soit contrat individuel ou collectif, soit signé des parties et stipule le délai de congé, de manière qu'à la violation de ce contrat, si elle a lieu, on puisse opposer un texte positif à l'appui d'une demande de dommagesintérêts. Des projets de loi ont été présentés à cet effet et il y a des patrons qui usent de ce moyen. Il est légitime ; il est même désirable que l'emploi s'en répande. Ces contrats, s'ils étaient conclus à des dates différentes, suivant le jour d'entrée de chaque ouvrier, seraient un obstacle à l'abandon simultané du travail par tout le personnel. Mais les ouvriers observeraient-ils le délai 2, En tout cas, il convient qu'il ne soit pas long ; car si les ouvriers en lutte pour une cause quelconque avec leur patron, restaient à l'atelier, quelle serait la valeur dutravail qu'ils fourniraient? Le patron n*aurait-t-il pas à redouter non seulement une diminution de production qui le constituerait en perte, mais un <.< sabotage » qui pourrait avoir des conséquences plus graves?

Le sabotage, conseillé par certains prédicateurs de grève ^ est un acte de mauvaise foi, on pourrait presque dire un vol. Car, en louant ses services dont il reçoit régulièrement le prix, l'ouvrier a pris l'engagement moral de fournir un travail aussi bon qu'il le peut. Or, en sabotant, il le livre sciemment mauvais ; il gâche, en outre, la matière qui lui est confiée et il trompe peut-être, à l'insu du patron, le client auquel la marchandise sera livrée. Aussi y a-t-il des patrons qui préfèrent payer les huit jours et se débarrasser immédiatement d'un ouvrier qui deviendrait dans l'atelier un mauvais exemple et un danger.

IL — Syndicats.

Retour sur les syndicats professionnels. — Les grèves ont-elles engendré des syndicats ou les syndicats ont-ils produit des grèves? L'un et l'autre. Les syndicats ouvriers sont les points d'appui de la résistance des ouvriers ; on ne saurait leur en faire un reproche, puisqu'ils sont faits |iour défendre les intérêts professionnels de leurs associés ; mais ces intérêts ne consistent pas exclusivement dans la résistance. Ce

1. Voir cliapitre VllI, « Les lois ouvriùrcs ^), parliculiércment le projet de loi du ministère Waldeck-Housscau en 1900.

2. Plusieurs projets de loi ont été présentés pour résoudre celte difficulté : par M. Mesijheuh (23 janvier 1800), par M. BoviKR-LAi'nciuîK (22 novembre 1898), par M. Mil- LERAND (15 novembre 1900 et 14 octobre 1902), par M. Beauregard (28 février 1900).

3. Une affiche de la Confédération générale du travail (mai 1900) contenait ceci : « Aux renégats et aux froussards. La grève générale des ouvriers du bâtiment est maintenant un fait accompli. Tous les ouvriers du bâtiment se réservent de débaucher tous ces renégats à n'importe quelle corporation qu'ils appartiennent et ce par tous les moyens. Si la persuasion ne suffit pas, qu'ils sabotent le travail, a la seule fin d'atteindre le patronat... » La Dcpfichc (d(^ Toulouse i:i mai 1900.

sont leurs délégués qui, dans les congrès ouvriers \ oui dressé le plan de campagne général d'une lutte de classe ; ce sont eux ([ui, dans un grand nombre de cas ont organisé et dirigé les grèves. Les syndicats ouvriers existaient avant la loi de 1884 qui leur a donné une existence légale ; nous avons dit que les patrons avaient vu en général avec déplaisir cette consécration et que plusieurs avaient d'abord fermé aux syndiqués la porte de leurs ateliers -. Les ouvriers syndiqués, de leur côté, se sont tenus plusieurs années en défiance, croyant voir des pièges policiers dans les mesures d'ordre de la loi, et, d'autre part, beaucoup d'ouvriers sont restés sur leur garde, redoutant la tyrannie syndicale. Malgré ces résistances qui n'ont eu qu'un temps, l'institution s'est beaucoup développée depuis la loi - : de 1890 à 190G leur nombre a presque quintuplé et le nombre de leurs membres a sextuplé *. Outre les chiffres généraux de la statistique, nous donnerons, d'après l'Office du travail ■', quelques renseignements de détail sur le mouvement des syndicats, formation, crises et développement.

Syndicals d'ouvriers mineurs. — Dans les industries extraclives le groupement des ouvriers en grandes agglomérations a favorisé la formation des syndicats, surtout sur les bassins houillers ; sur 41.000 ouvriers syndiqués de ces industries en 1897, 38.500 environ travaillaient dans les raines de houille. Les deux grands bassins de la Loire et du Nord sont naturellement ceux où les syndicats ont le plus d'importance.

Le premier syndicat des ouvriers mineurs de la Loire date de 1876. Après avoir végété quelques années, il prit, à partir de 1880, un rôle militant sous la présidence de M. Rondet, réclamant la journée de huit heures, la suppression du travail à la tâche, l'élection de délégués mineurs, l'organisation d'une cais.se générale de secours et de retraites, le rachat des mines par l'Etat. C'est lui qui a organisé à Saint-Etienne le premier congrès des mineurs (1883). Cependant ce

1. Voir le chapitre VII, « Evolution des doctrines économiques et socialistes en France ».

2. Par exemple, les usines de l'arrondissement de Valenciennes fermèrent leurs ateliers après la promulgation de la loi el ne les rouvrirent quelques jours après qu'en exigeant que les ouvriers rentrant leur remissent leur livret de syndicat. La grève de 1899 au Creusoteut en partie pour cause les dispositions peu favorables de l'administration à l'égard du syndicat.— Un entrepreneur a le droit de choisir ses employés; il peut se faire que les syndiqués ne lui conviennent pas ; il est pleinement dans son droit en préférant d'autres collaborateurs, comme il est dans son droit en convenant avec un syndicat qu'il ne prendra que des syndiqués.